Маша Храмкова - Арктур и Кубок Планет [litres]

– Посмотрите, кто к нам пожаловал! – Отец уже занял свое место во главе стола. По левую руку от него сидела Нина, а чуть поодаль – садовник Игорь. Телохранители всегда ужинали отдельно.

– Всем хорошего вечера. – Арктур улыбнулся и сел на противоположный от отца край стола.

«Улыбайся, будь вежливым, перетерпи только один вечер».

– Вчера ты был на Ли Ру, сегодня на похоронах, – прокомментировал отец, наблюдая за тем, как Нина раскладывает по тарелкам жаркое. – Куда отправишься завтра, капитан Финн?

Даже с противоположного конца стола Арк видел, как отец взбешен: должно быть, он все-таки угодил в новости.

– Даже не знаю, – улыбнулся Финн-младший. – Что поделать: я теперь знаменитость, нужно почаще выходить в свет.

Отца передернуло от его наглого ответа. Как же он хотел по старой памяти запереть Арка в ванной и всыпать ему хорошего ремня! Но мальчик вырос и теперь знал себе цену.

– Как прошла встреча с клоном? – спросил Тигариан.

– В смысле, с Вегой? – поморщился Финн.

– С клоном, парень, – насмешливо бросил отец. – Теперь это всего лишь подделка, всего лишь тень твоей боевой подруги.

Нина откашлялась, но Тигариан не обратил на нее внимания. Арк понял, что отец хочет причинить ему боль. «Не ведись, ты-то знаешь реальное положение вещей».

– Я не нашел отличий, отец. – Арк принялся за еду. – По-моему, их нет.

– Значит, ты был невнимателен. – Отец тоже начал есть. – Ничего, скоро я введу закон регистрации клонов, и тогда каждый из этих выродков будет носить клеймо на лбу. Чтобы нормальные люди знали, кто перед ними.

Арктур сжал вилку. Вчера он признался самому себе, что не смог бы полюбить настоящую Вегу Леви-Хоук. Страсть вспыхнула в нем только к ее клону, к неповторимой версии Веги, которой больше не существовало.

– Как вам жаркое, мистер Финн? – Нина обратилась к отцу, должно быть, желая перевести разговор на что-нибудь другое.

– Пересушено, – не глядя на нее, ответил Финн-старший и сделал глоток вина. Захмелевшими глазами уставился на Арктура.

– И ты на правах моего сына поддержишь закон о регистрации клонов, – произнес он чуть громче.

– Никогда, – вырвалось у Арка, прежде чем он успел подумать.

– Тогда я лишу тебя наследства и права жить в этом доме. – Отец принялся маниакально резать мясо, уверенный, что Арк проглотит это унижение.

– Плевать, – кинул Арктур, и сидящие за столом повернулись к нему.

– Что ты сказал?! – Отец резко встал.

– Я сказал, что мне плевать. – Арк поднялся и повесил рюкзак на плечо. – Я ухожу.

Нина ахнула, Игорь прочистил горло.

– Никуда ты не пойдешь, – властно произнес отец. – Сядь за стол, иначе я отметелю тебя до кровавых соплей.

Арктур улыбнулся. Прошли годы, а Тигариан Финн так и остался верен своему стилю воспитания.

– Кубок Планет многому меня научил, папа, – заметил он. – Вряд ли я позволю тебе тронуть меня. Спасибо за ужин, Нина.

Сказав это, Арктур вышел из дома, прямо под снежный дождь. С собой у него не было ни теплых вещей, ни денег. Лишь свое громкое имя и карта памяти Корделии Ло. И все же он был как никогда уверен, что принял правильное решение.

Корделия Ло была в гневе: еще один клон погиб спустя 10 минут после рождения, уже второй на этой неделе. Открыл глаза, подышал несколько раз, а затем его кровь ни с того ни с сего вскипела.

«Нужно срочно провести расследование, – думала она, глядя, как уборщики чистят рециклер после уничтожения клона. Благо, если проблема всего лишь в неустановленных генетических поломках… Но если дело в токсинах? Тогда всему НИИ придет конец.

Корделия спустилась на минус третий уровень, где зрели в колбах маленькие зародыши. Их вид всегда успокаивал госпожу Ло. Когда-то и ее саму воссоздали из одной клетки, а сейчас она правит этим маленьким царством клонов и людей-плюс.

На мгновение Корделия вспомнила, как впервые открыла глаза после того, как ее изнасиловали и убили. Было слишком светло, холодно и больно. Зато ощущение того, что она снова жива, что реальность дала ей еще один шанс, было лучшим за всю ее долгую жизнь.

Краем глаза она заметила движение. Кто мог бродить здесь без разрешения?

«Мне просто пора отдохнуть», – устало подумала Корделия.

В этот момент в ее затылок уперлось нечто крайне неприятное. Она хорошо помнила это ощущение, ведь свою третью жизнь она закончила именно так: была застрелена любовником в затылок.

– Кем бы вы ни были, предлагаю вам сделку. – Корделия медленно подняла руки, ее голос был спокоен. – Вечная жизнь в обмен на мою жизнь.

– Опять лжешь, мамаша. – Арктур Финн снял пистолет с предохранителя. – Ты уже обрела бессмертие.

Очень медленно госпожа Ло развернулась к нему лицом. На ее ярко накрашенных губах была улыбка.

– Я ждала, что ты придешь, Арти, – игриво сказала она.

– Я расскажу всей галактике, что это ты убила капитана Леви-Хоук. – Арк приставил пистолет ко лбу Корделии.

– Тогда позволь мне поведать тебе все подробности ее смерти. – Корделия схватила ствол обеими руками и с силой опустила вниз, приставляя к своей груди.

Пальцы Арктура все еще лежали на спусковом крючке. Как же ему хотелось выстрелить, заткнуть эту бессмертную сучку раз и навсегда!

– Вначале я избила ее, – начала Корделия. – К счастью, малыш Барт не заметил увечий. Я сломала ей ребра и пальцы, не говоря уже о повреждении внутренних органов…

– Заткнись! – прошипел Арк сквозь зубы, но Корделия и не думала прекращать.

– Вега умоляла меня пощадить ее. – Ло смотрела на Арка с насмешкой. – Она звала тебя, но, к несчастью, ты уже спал.

– Умолкни! Или я вышибу тебе мозги прямо сейчас! – рявкнул Финн. Еще немного, и он слетел бы с катушек, но это, увы, не вернуло бы Вегу к жизни.

Медленно ослабив хватку, Арктур заставил себя глубоко дышать. Корделия жаждала убийства, зная, что после рециклирования сможет надолго залечь на дно. Но кое-что она все же не учла: на этот раз она не проснется.

– Давай же, Арк! – взмолилась женщина. – Неужели ты не хочешь убить меня после всего, что я сделала?

– Ты заслуживаешь смерти, Ло, – произнес Арк, нажимая на спусковой крючок.

Корделия прищурилась, но вместо выстрела раздался холостой щелчок.

– Что?! – глаза женщины расширились от удивления.

– Но еще больше ты заслуживаешь долгой жизни. Немощности и старения. – Арктур извлек из кармана карту памяти и, прежде чем Корделия успела сказать что-нибудь, уронил ее на пол и раздавил ботинком ноги.

– Нет! – Резкий, полный ужаса крик сотряс подземелье. Лицо Корделии перекосило от ужаса, словно сама ее жизнь заключалась в этой маленькой пластине.

– Ощути, каково это – когда есть что терять. – Арк стоял над ней, наблюдая, как женщина пытается собрать с бетонного пола кусочки карты.