Леонид Пузин - Планета с привидениями [СИ]

Ещё Завжецкий подумал, что имеющиеся на борту «Попутного ветра» несколько тысяч миниатюрных аппаратов МС здесь, на Хроносе-6, могут оказаться куда более надёжным средством платежа, чем кредитки Центрального банка Союза девяти планет. В самом деле, кому нужны кредиты, которые на краю света практически невозможно обеспечить ни товарами, ни услугами? Сообразив это, хитроумный афродитец протянул блестящую коробочку седовласому ветерану.

— Господин генерал, вы меня очень обяжете, если возьмёте этот маленький сувенир на память о нашей встрече.

Генерал Ли мучительно растерялся. С одной стороны, ему страшно хотелось иметь эту бесценную редкость, а с другой — он понимал: приняв столь дорогой подарок, окажется в долгу у инспектора — и?

Уловив его колебания, Андрей Завжецкий понимающе улыбнулся и поспешил рассеять сомнения пожилого военного:

— Только, господин генерал, не подумайте чего-нибудь не хорошего. Да, на Хроносе-6, как я понял, аппараты индивидуальной МС стоят недёшево. Но ведь это — только у вас. На всех планетах Содружества средства МС общедоступны. Даже — самые современные. А уж такая устаревшая модель… ей Богу, генерал Ли, никакой это не подарок, а самый обыкновенный сувенир на память. И ничего больше. Не расстраивайте меня отказом — возьмите, пожалуйста.

И генерал взял. Подумав, что такому обаятельному и щедрому наглецу, каковым явил себя афродитец, в пределах своих полномочий он окажет всяческое содействие. Возможно, даже — немного сверх. Однако на серьёзное нарушение закона не пойдёт ни в коем случае — чем бы его ни соблазнял этот велеречивый пройдоха-инспектор.

Справившись с вызванной подарком небольшой неловкостью, инспектор с генералом вернулись к основному предмету их разговора — к Привидениям. Поскольку от выводящих из строя электронные приборы вакуум-ионных бомб противника не существовало надёжной защиты, то военные научились обходиться глубоко прадедовскими носителями информации и средствами связи. Отпустив несколько нелестных замечаний по адресу командующего ПВО полковника Ослябии, генерал вручную раздвинул шторы, открыв занимающую почти целую стену, выполненную то ли на холсте, то ли на бумаге старинным шелкографическим способом карту полушарий Хроноса-6.

— Итак, господин Завжецкий, продолжим. Наибольшая концентрация Привидений отмечается здесь… и здесь… и…

Деревянная указка медленно поползла от значка к значку.

— Погодите! — вновь не выдержав, перебил инспектор, — или я чего-то не понимаю, или Привидения на Хроносе-6 существуют повсюду?

— Ну да, подтвердил генерал, — там, где люди живут дольше пяти лет — обязательно появляются Привидения.

У инспектора снова мелькнула мысль, что Генералу Ли не худо было бы пообщаться с хорошим психоаналитиком, но афродитец тут же её прогнал: «Стыдно, Завжецкий! Хотя генералу нет ещё и двухсот пятидесяти, но выглядит он на все четыреста. А в душе — наверняка ещё старше. И это не повод для глупого зубоскальства. Вот повоюй-ка сам без малого сто лет — посмотрим, в какую превратишься развалину!»

Вслух, разумеется, нелестных для генерала оценок его умственной деятельности инспектор не высказал, а только полюбопытствовал, каким образом Привидения связаны со столетней войной. Понимая, что о самих Привидениях, как о предмете нематериальном по определению, он вряд ли узнает больше, чем это ему уже известно. Однако, вопреки категорическому тону заявления о связи Привидений со столетней войной, ничего конкретного генерал по этому поводу не сказал, сведя суть дела к дикарскому представлению о причинно-следственных связях: если — после, то — вследствие. Война, дескать, на Хроносе-6 началась сразу после того, когда обосновавшимся здесь колонистам с Геи-3 Привидения стали являться в массовом порядке, то есть — через пятнадцать лет после прибытия первого транспорта с переселенцами.

Распрощавшись с генералом, Андрей Завжецкий устроился на заднем сиденье маленького шестиместного гравилёта и попросил водителя описать широкий круг над дельтой Исавы, а не лететь сразу к кораблю — путь по прямой занял бы не больше пяти минут, а инспектору, прежде чем сообщать коллегам о результатах своих, по правде, малопродуктивных переговоров, хотелось, пусть недолго, поразмыслить в одиночестве о впечатлениях, сложившихся у него в течение нескольких последних дней.

Являясь по совместительству главным администратором «Попутного ветра», Завжецкий был профессиональным ксеноэтологом — специалистом по налаживанию отношений между разумными существами различных рас — но сейчас чувствовал себя не готовым не только к контакту с Привидениями, если таковые вдруг обнаружатся, а к самому элементарному пониманию населяющих Хронос-6 представителей своего же вида. Причём — не только мотивации их поступков, но даже и скрытой логики рассуждений: как, например, они объясняют сами себе необходимость продолжения бессмысленной войны? Ведь у противников нет друг к другу ни дикарской ненависти, ни варварской — этнической, религиозной, идеологической — нетерпимости, ни даже сколько-нибудь серьёзных экономических притязаний. Да, эта война ведётся малой кровью, без территориальных захватов и значительных разрушений, но ведь — ведётся! И, как-никак, а 967 человек погибло на ней непосредственно. К тому же — наверняка есть и косвенные жертвы. Да, будто бы 967 человек за сто лет — не так уж и много. От аварий, несчастных случаев, техногенных катастроф и природных катаклизмов людей за это время погибло на порядок больше. Но ведь гибель в результате несчастных случаев — другое дело. В этом нет злой человеческой воли. А вот в гибели на войне — есть. Какие бы хитрые оправдания ни измышляли политики и генералы. Как бы ни пытались свою агрессивность оправдывать вмешательством «потусторонних сил». А что? Очень удобно! Привидения, понимаешь ли — и! Колония с пяти-шестимиллионным населением вынуждена содержать, как минимум, две полноценных армии. Вместо того, чтобы осваивать богатую природными ресурсами планету — плодиться и размножаться — клепают допотопные вакуум-ионные бомбы и прочие пакости. Да, по счастью — не слишком смертоносные, но… как посмотреть! Ведь прилетевшие с Геи-3 на десяти транспортниках 50 тысяч колонистов привезли с собой 5 миллионов человеческих эмбрионов, и получается, что за 120 лет население Хроноса-6 практически не увеличилось! В самом деле, нельзя же считать серьёзным прирост народонаселения в 1–2 миллиона? Притом, что за то же время население отличающейся суровым ледниковым климатом Антитерры достигло почти ста миллионов. Не говоря о его родной Афродите-2 — где проживает уже без малого три миллиарда человек! Конечно, Хронос-6 — не Афродита-2, но и не Антитерра! Без чрезмерной нагрузки на местную экосистему на нём вполне бы могло с комфортом проживать до семисот — восьмисот миллионов! А что в действительности? Почему, чёрт возьми, жители Хроноса-6 не желают размножаться?! Ведь гормоны, подавляющие этот могучий природный инстинкт, начинают вырабатываться только в условиях жуткой перенаселённости! И на практике такое было лишь на Земле — до начала Второй Звёздной Экспансии. Когда население материнской планеты, достигнув тридцати миллиардов, вдруг перестало расти и в течение почти ста пятидесяти лет держалось на этом уровне. И только когда у человечества появились реальные колонии в дальнем космосе, оно выросло ещё на 15 миллиардов и снова стабилизировалось.