Леонид Пузин - Планета с привидениями [СИ]

Гравилёт на высоте двух-трёх километров описывал широкие круги над дельтой Исавы; инспектор Завжецкий, захваченный неожиданной мыслью, рассеянно смотрел сквозь прозрачную обшивку кабины на открывающуюся внизу великолепную панораму: разбившаяся на множество рукавов, стариц, проток, озёр полноводная река почти терялась в сплошной зелени непроходимого леса и появлялась вновь только на горизонте — тысячью серебристых струек впадая в голубое, сливающееся с небом, море. Обладающий острым зрением инспектор мог видеть белую ниточку прибоя, повторяющую изгибы сорокакилометрового песчаного пляжа, но не видел, обеспокоенный неожиданно явившейся тревожной мыслью: надо же! Привидения, столетняя война — снаряжая дорогостоящую экспедицию, в Совете девяти планет почему-то никто не подумал о главном: о том, что, в отличие от всех других колоний, население Хроноса-6 стабилизировалось на крайне низком уровне! Не говоря обо всём прочем, это же элементарное расточительство! На планете второй категории проживает всего 5–6 миллионов человек! Как же — суверенные права колонистов! Помочь разобраться с Привидениями — это, дескать, долг Конфедерации, а как вы будете размножаться — ваши внутренние проблемы! Ага! Внутренние! Нет! Цивилизация Хроноса-6 явно поражена серьёзным недугом! А Привидения, столетняя война — это лишь его разрозненные симптомы! Необходимо комплексное и очень тщательное исследование!

Приняв это решение, инспектор попросил пилота возвращаться на корабль и всю недолгую обратную дорогу думал, как убедить руководителей исследовательских групп в правоте своей неожиданной догадки. Особенно — начальницу их отдела Лидию Богарнэ. Очаровательную ста шестидесятилетнюю антитеррианку.

За восемь дней — с момента высадки — рядом с «Попутным ветром» выросло небольшое поселение из серебристых жилых куполов, в котором с комфортом разместилось несколько сот человек. Оставаться в яйцеобразном корпусе «Попутного ветра» после пяти лет межзвёздных странствий на борту «Галактики-7» никому не хотелось, и когда огромный, рассчитанный на перевозку десяти тысяч человек и трёх миллионов тонн груза, звездолёт вышел на стационарную орбиту вокруг Хроноса-6, почти все пассажиры и значительная часть экипажа покинули его на антигравитационных планетолётах, которые конструктивно были куда совершеннее использующего элементарную прямую аннигиляцию вещества и антивещества корабля-матки, и которые, увы, могли перемещаться только в гравитационном поле звезды или планеты. То есть — не дальше, чем в двух-трёх световых месяцах от звезды с массой Солнца. Да, с момента открытия континуума шестой размерности и изобретения Мгновенной Связи человечество ждало, что вот-вот будет найдена возможность проникновения в этот континуум не только виртуальных информационных сигналов, но и материальных объектов, однако с той поры минуло уже 650 лет, а никаких существенных сдвигов в этой области не произошло. Кроме того, что Мгновенная Связь, позволив наладить обмен информацией с релятивистки движущимися объектами, сделала межзвёздные перелёты из кошмарного прыжка в неизвестность занятием хоть и муторным, но вполне практичным. Положив таким образом начало Второй Звёздной Экспансии. И всё-таки…

…приземлившись возле административного купола, инспектор Завжецкий всё-таки с сожалением посмотрел на мерцающее серовато-голубоватым цветом метрах в пятистах от него величественное яйцо «Попутного ветра»: эх, если бы этой совершенной машине да способность к мгновенному перемещению в пространстве! Чтобы, вернувшись на Афродиту-2, он застал своих сверстников не почтенными старцами, а мужчинами и женщинами в расцвете лет!

Почему-то способностями к мгновенному перемещению Андрею Завжецкому хотелось наградить не корабль-матку, архаическую «Галактику-7», а именно «Попутный ветер». Возможно, из-за бессознательного ощущения, что принципы, положенные в основу конструкции звездолёта себя полностью исчерпали, а вот совершенный антигравитационный двигатель планетолёта таит ещё массу скрытых возможностей. И, может быть, стоит к нему присобачить какую-нибудь известную современной науке фиговину, «Попутный ветер», разогнавшись в гравитационном поле звезды, не направиться к базовому кораблю, а нырнёт в один из непостижимых континуумов высших размерностей и тут же благополучно вынырнет прямо на Афродите-2! Мечты, мечты…

Завжецкий поймал себя на мысли, что всеми силами стремиться оттянуть свидание с Лидией Богарнэ. Чёрт! Будто он не взрослый авторитетный учёный и талантливый администратор, а не знающий урока мальчишка-школьник! А она — строгая учительница! Нет! В воздухе этого Хроноса-6 определённо есть что-то болезнетворное! Лишающее уверенности в себе! Ну, допустим, связать отсутствие роста народонаселения с Привидениями и столетней войной — идея крайне сомнительная. Допустим, коллеги её дружно отвергнут, а кое-кто и ухмыльнётся ехидненько про себя, но ведь не высекут же?! Нет, пан Завжецкий, срочно бери себя в руки! Ведь ты же, кроме того, что «специалист» по Привидениям, не только ксеноэтолог, но вдобавок и недурной психолог!

После отчёта инспектора о долгом, но, в сущности, безрезультатном разговоре с генералом Ли, выслушав его гипотезу о связи Привидений и столетней войны с блокировкой инстинкта размножения у жителей Хроноса-6, серьёзная, малоулыбчивая Лидия Богарнэ позволила себе пошутить: конечно, для рождённого на Афродите-2, в первую очередь — инстинкт размножения. Ну, и всё, связанное с ним.

Но сразу же вслед за этой, в её понимании, шуткой внимательно посмотрела на Завжецкого большими слегка на выкате серо-голубыми глазами.

— Андрей, я вам сейчас открою то, что считается служебной тайной. Поэтому попрошу особенно не распространяться среди коллег. Хотя, — строгая начальница отдела трогательно, совсем по-девчоночьи улыбнулась, — только тем, что в последние восемьсот лет количество секретной информации на всех уровнях неуклонно сокращается, можно объяснить столь долгое сохранение тайны. Наши современники привыкли верить тому, что им говорят. Даже — на правительственном уровне. В отличие от наших недоверчивых предков. Которые если бы и не догадались об истинных мотивах организации столь дорогостоящей экспедиции, то уж в нечистой игре Высший Координационный Совет заподозрили сразу бы. Нет, правда, Андрей, вам — психологу — неужели ни разу не пришло в голову, что ради изучения каких-то Привидений Совет никогда бы не отправил звездолёт класса «галактика» с десятью тысячами выдающихся специалистов на борту за 70 световых лет? Не считаясь с расходами? В лучшем случае, послали бы небольшой исследовательский корабль с несколькими десятками чудаков-энтузиастов и малочисленным экипажем!