Ёсики Танака - ЛоГГ. Том 3. Стойкость

Отдав приказ Миттермайеру и Ройенталю и отпустив их, Райнхард снова смотрел на отчёт Кемпффа, когда к нему подошёл адмирал флота Пауль фон Оберштайн.

— Насколько я вижу, вас чем-то не устраивает продвижение адмирала Кемпффа, — сказал он.

— Я думал, что Кемпфф справится немного лучше, но, видимо, всё, на что он способен, — это тревожить врага. Наша цель в том, чтобы обессилить Изерлон. Вовсе не обязательно захватывать его. Допустимо даже столкнуть крепости, уничтожив обе.

При этих словах молодого герцога в искусственных глазах Оберштайна вспыхнул свет.

— И всё же, как я понимаю, Кемпфф использует Гайесбург в качестве базы и укрепления для прямых атак на противника.

— Вот поэтому я и говорю, что он достиг своего предела! — Райнхард швырнул отчёт на стол.

Его начальник штаба поднял руку, откидывая назад свои седые волосы.

— С этой точки зрения, тот, кто выбрал Кемпффа для выполнения этого задания, тоже не может избежать вины. Я сделал неправильный выбор, рекомендовав его. Приношу свои извинения.

— О? С вашей стороны это весьма похвально, не правда ли? — холодно произнёс Райнхард. — Тем не менее, именно я в конечном итоге несу ответственность за его назначение. Хотя, если проследить всё до начала, то всё началось с Шафта и его бесполезного предложения. Одно дело, если бы мы просто не смогли извлечь преимущества, но теперь, когда всё оборачивается потерями для нас, я не знаю, что делать с этим человеком.

— И всё же, даже такой как он может оказаться в чём-то полезным. Трудно захватить вселенную одной лишь силой оружия. Думаю, лучше собрать столько пешек, сколько получится. Даже тех, которые приходится поднимать из сточной канавы.

Взгляд льдисто-голубых глаз, устремлённый на начальника штаба, в тот момент сверкнул особенно холодным светом.

— Не заблуждайтесь, Оберштайн. Я не собираюсь красть вселенную, словно какой-то карманник. Я хочу получить её, как завоеватель.

— Как пожелаете.

После того, как Оберштайн отдал честь и вышел, Райнхард тряхнул своей роскошной гривой золотистых волос, отбрасывая их назад. Его бледные пальцы нежно сжали медальон на груди.

— Это то, что происходит, когда получаешь власть? — спросил он. — Вокруг не осталось ни одной живой души, которая пыталась бы меня понять. Или это всё же моя вина?

Его ясные глаза подёрнулись тучами тоски. Это было не то, что он искал. Тем, чего он желал, было совсем иное…

— У нас не так много времени, — объяснял Ян Фредерике. Узнав, что Изерлонский коридор ещё не полностью захвачен, Райнхард фон Лоэнграмм наверняка отправит сюда подкрепления. И это будет огромный флот, так как отправлять что-то меньшее было бы безрассудной тратой ресурсов. Ян полагал, что их шансы на победу упадут практически до нуля, если до прибытия подкрепления имперцев им не удастся восстановить контроль над окружающим Изерлон пространством.

— Получается, до сих пор время играло за нас, но теперь всё станет наоборот? — заметила Фредерика. — Если бы ваше превосходительство были вражеским командующим, вы бы наверняка уже давно справились с Изерлоном, да?

— Скорее всего. Будь я на месте их командующего, я бы столкнул крепости. Один большой взрыв, и обеих крепостей больше нет. А потом, когда всё успокоится, можно было бы построить новую крепость. Если бы имперцы решили поступить так, мы никак не смогли бы сопротивляться этому. Но похоже, что вражеский командующий не смог перестроить свой образ мыслей.

— Хотя способ и правда несколько чрезмерный.

— Но ведь эффективный?

— Этого у вас не отнять.

— И, разумеется, если бы Изерлон уже был разрушен с помощью этой тактики, наш флот никак не смог бы остановить вторжение. Тем не менее, если они попробуют это сейчас, мы сможем кое-что предпринять.

При этих словах выражение его лица изменилось, напомнив Фредерике лицо мальчишки, только что обнаружившего новую удачную комбинацию в шахматах. Ян ничуть не изменился с тех пор, как командовал эвакуацией из звёздной системы Эль-Фасиль десять лет назад. Несмотря на прошедшие годы и продвижение по службе, Ян так и не стал похож на военного. Но за эти годы изменилось то, как на него смотрели другие. Во время эвакуации с Эль-Фасиля, Фредерика, тогда ещё четырнадцатилетняя девочка, запомнила, как взрослые говорили друг с другом, кто-то пытался успокоить, а кто-то со злостью заявлял: «Они что, всерьёз назначили этого молокососа руководить нашим отлётом?».

Теперь же Ян стал объектом восхваления и столь же яростной злобы. Но, как бы то ни было, другие воспринимали его иначе, чем он сам.

— Думаю, мы можем с уверенностью сказать, что Изерлон не будет покорён извне, — сказала Фредерика.

— Что ж, может, и так, — ответил Ян со слегка горьким взглядом.

Даже не принимая во внимание оборонительные способности космической крепости, была ещё одна причина, по которой Изерлон так долго считался неуязвимым. Дело было в том, что у нападающих на него всегда были в каком-то смысле связаны руки. Целью нападений на крепость было получение контроля над Изерлонским коридором и обеспечение господства над этим маршрутом, связывающим Империю и Союз. Других целей никогда не существовало. Именно это желание изначально побудило Империю построить крепость в этом месте крепость Изерлон, и эта надежда раз за разом заставляла Союз предпринимать попытки захвата, за которые приходилось платить бесчисленным количеством убитых и раненых.

Иными словами, целью нападений на Изерлон никогда не было его уничтожение, а всегда лишь захват. И единственным человеком в истории, кому это удалось, стал Ян Вэнли.

Но всё это было в прошлом. Если бы существовала возможность создать другую базу снабжения и боевой поддержки в Изерлонском коридоре, Империя смогла бы атаковать Изерлон с намерением уничтожить его. И такая атака была бы намного более жёсткой и беспощадной, чем нападение с целью захвата.

Ян содрогнулся, подумав о подобном, но факты, вроде бы, пока не указывали на такое развитие событий. Имперский командующий, похоже, использовал новую крепость исключительно в качестве базы для операций по захвату Изерлона. И это была самая большая удача, на которую только могла рассчитывать ослабленная армия Союза Свободных Планет.

После прошлогодней гражданской войны и, главное, случившегося ещё годом ранее сокрушительного поражения в битве при Амритсаре боевой потенциал Союза по сей день оставался в ослабленном состоянии. В той бесплодной битве погибло около двух миллионов солдат. Также покинули этот мир и многие талантливые адмиралы.

Думая об этом, Ян понимал, что до сих пор вынужден иметь дело с последствиями того поражения. Бремя, свалившееся на его плечи, оказалось бы легче, останься в живых хотя бы один из тех храбрых адмиралов, что пали под Амритсаром — к примеру, Уланф или Бородин.