Брендон Сандерсон - Ввысь

Я обмякла на стуле и привалилась к столу, уронив голову на скрещенные руки.

Радиотрансляция продолжалась. Добавились новые голоса.

— Командование, — говорил взволнованный женский голос. — Это пост зенитной установки сорок семь. Мы вне игры.

— Вне игры? — переспросила Железнобокая. — Что произошло?

— Нас задел взрыв могильщицы. Звезды, я пытаюсь выбраться из-под завала. Сняла эту рацию с трупа моего командира. Похоже, зенитки сорок шесть и сорок восемь тоже взорваны. Бомба ударила слишком близко. Сэр, в обороне теперь дыра. Скад, скад, скад! Нам нужны медицинские транспортники!

— Ясно, пост сорок семь. Посылаю…

— Сэр? — опять раздался голос зенитчицы. — Вы же видите это на радаре?

— Что?

Я похолодела.

— Начали падать обломки. К северу от нас. Минуту, я возьму бинокль…

Я напряженно ждала, представляя, как единственная уцелевшая зенитчица карабкается по руинам поста.

— Визуальное подтверждение множества креллских кораблей, — сказала она. — Вдали от боя за верфь спускается вторая группа. Сэр, они направляются прямо к бреши в обороне. Подтвердите! Вы слышите?!

— Слышим, — ответила Железнобокая.

— Сэр, они направляются прямо к «Альте». Подтяните резервы!

Резервов не было. Холод внутри меня превратился в лед. Железнобокая бросила все, что есть, в битву за верфь. И вот с неба явилась вторая волна креллов — именно туда, где бомба разрушила нашу оборону.

Это ловушка.

Креллы этого и хотели — увлечь наши истребители в сражение вдали от «Альты». Хотели убедить нас, что послали в бой все свои силы, чтобы мы спустили на них все, что имеем. А потом сбросили могильщицу на наши зенитки и открыли путь.

Так они могли привести еще больше кораблей и вторую бомбу.

Бум!

Нет больше Непокорных.

— Звено «Быстрина», немедленно возвращайтесь к «Альте»! — воскликнула Железнобокая. — На полной тяге!

— Сэр? — переспросил командир звена. — Мы можем выйти из боя, но мы в добрых тридцати минутах лета, даже на Маг-10.

— Поспешите! — приказала адмирал. — Возвращайтесь.

«Слишком медленно», — подумала я.

«Альта» обречена. Кораблей больше нет. Пилотов больше нет.

Кроме одного.

Тем не менее я колебалась.

Я не решилась идти с Неддом и остальными, потому что это было слишком опасно. Что делать с дефектом?

В тот миг я словно услышала голос Рвоты. «Уговор, — прошептала она. — Храбро сражаться до конца. Не отступать, Штопор».

Не отступать. «Альта» в опасности, а я сижу сложа руки? Потому что боюсь того, что могу натворить?

Нет. Потому что в глубине души я не знаю, трусиха я или нет. Потому что меня беспокоит не только дефект, а достойна ли я летать. На меня обрушилось понимание: как и адмирал, я использовала дефект в качестве оправдания, чтобы избежать столкновения с настоящей проблемой.

Избежать осознания того, кто я.

Я выскочила из ресторана. Забыть про дефект — на нас собираются сбросить могильщицу, чтобы уничтожить и «Альту», и Вулканическую. Не важно, опасна я или нет. Креллы гораздо, гораздо опаснее.

Я бежала к базе. В голове вырисовывался смутный план привести М-Бота. Но на это уйдет много времени, к тому же он отключился. Я представила, как врываюсь в пещеру только затем, чтобы уткнуться в мертвый, пустой кусок металла, который нельзя завести.

Я остановилась посреди улицы, вспотевшая и запыхавшаяся, и посмотрела на холмы, а потом на «Альту».

Есть еще один корабль.

Я помчалась дальше к воротам, быстро показав курсантский значок, чтобы меня пропустили. Повернула направо, к стартовой площадке, и подскочила к наземной команде, которая запускала медицинские транспортники к зениткам. Громоздкие, медленные корабли плавно взмывали в небо на больших подъемных кольцах.

Я заметила Дорго, который часто готовил мой корабль, и подбежала к нему.

— Ввысь-10? — спросил он. — Что ты…

— Разбитый корабль, Дорго, — выпалила я, задыхаясь. — Ввысь-5. Корабль Артуро. Он полетит?

— Нам поручили разобрать его на части, — ответил опешивший Дорго. — Мы начали его чинить, но щит испорчен, и запчастей не предвидится. Руль тоже неисправен. Он не годится для боя.

— Он полетит?

Работники наземной команды переглянулись.

— В принципе да.

— Приготовьте его для меня!

— Адмирал одобрила?

Я посмотрела на обочину стартовой площадки, где радио, как у Артуро, громко транслировало переговоры командиров звеньев. Наземная команда слушала.

— Вторая группа креллов летит прямо к «Альте», — сказала я, показывая на радио. — А резервов нет. Пойдете спрашивать у женщины, которая ненавидит меня по абсурдным причинам, или просто дадите мне этот скадный корабль?

Никто не ответил.

— Приготовить Ввысь-5! — наконец крикнул Дорго. — Живей!

Двое мужчин бросились выполнять, а я заскочила в раздевалку и, переодевшись быстрее, чем когда-либо в жизни, через минуту вышла в летном костюме. Дорго повел меня к «Поко», который наземная команда выкатывала на стартовую площадку на буксире.

Дорго схватил трап.

— Тони, сойдет! Отцепляй!

Он приставил трап к кораблю, как только тот остановился.

Я взобралась в открытую кабину, стараясь не смотреть на черные шрамы от деструкторов на левом боку корабля. Скад, истребитель и правда в скверном состоянии.

— Штопор, послушай. — Дорго поднялся следом за мной. — У тебя нет щита. Понимаешь? Система выгорела полностью, и мы ее удалили. У тебя нет вообще никакой защиты.

— Понимаю, — ответила я, пристегиваясь.

Дорго сунул мне в руки шлем. Мой шлем, с моим позывным.

— Помимо щита твоей основной проблемой будет подъемное кольцо, — продолжал он. — Оно сломано, и я не знаю, будет ли оно поворачиваться. Сфера управления также значится в нашем списке. — Он пристально посмотрел на меня. — Система катапультирования еще работает.

— Какое это имеет значение?

— Ты умнее большинства.

— Деструкторы? — спросила я.

— По-прежнему функционируют. Тебе повезло. Мы собирались сегодня их снять.

— Не уверена, что так уж повезло. — Я натянула шлем. — Но это все, что у нас есть.

Я показала ему большой палец.

Он тоже оттопырил большой палец. Техники убрали трап, опустили и запечатали фонарь.

Адмирал Джуди Айванс по прозвищу Железнобокая стояла в командном центре, сцепив руки за спиной, и смотрела на голограмму с крошечными кораблями в боевых построениях, которая проецировалась с пола.

Верфь с самого начала была обманным маневром. Джуди переиграли. Креллы предвидели, как она поступит.

Это одно из самых старых правил войны. Если знаешь, как поступит враг, битва наполовину выиграна.

По ее тихому приказу голопроекторы переключились на вторую группу вражеских кораблей, которая приближалась к «Альте». Пятнадцать креллов. Светящиеся голубые клинья теперь были видны на радаре ближнего радиуса действия, гораздо более точном, чем радары дальнего.