Генри - Приключения Пита Мэнкса

Гриффин выхватил из кармана игольный пистолет.

— Простите, — сказал он, — но, в таком случае, командовать буду я. Мы летим обратно к солнцу — и быстро! Путешествие Камня Жизни подходит к концу. Он выбирает самую короткую дорогу домой.

Внезапная вспышка света ослепила Гриффина. Он выругался, нажимая спусковой крючок, и увидел, как игла из пистолета ударилась в прозрачную стену, внезапно возникшую между ним и селенитами.

— Непробиваемое стекло, — раздался приглушенный голос Турма. — А ликер уже скоро подействует. Через пару минут вы потеряете сознание, и мы сможем беспрепятственно поискать ваш драгоценный камень.

— Ланг! — рявкнул Гриффин. — За мной! В спасательную шлюпку!..

Он прыгнул к двери, через которую они вошли, но дверь оказалась запертой.

Селениты молча смотрели, как Гриффин врезался плечом в прозрачный барьер. Он немного подался, но упругий материал все же выдержал.

— К чему тратить силы? — спросил Ланг, по-прежнему сидя на подушках со скрещенными ногами и потягивая напиток. — Ликер хорош, хотя он и со снотворным. Подождите, пока они снимут барьер… Ждите, капитан… Не забудьте, я умный… а у венериан есть… пословица…

Глаза его остекленели и он обмяк на подушках. Мускулы Гриффина стали вдруг ватными, он напряг все силы, чтобы оставаться на ногах, но потерпел неудачу и полетел в бархатную черноту…

Очнулся Гриффин на койке и в иллюминатор в дальней стене увидел испещренный звездами космос. А на фоне его холодно сиял украшенный кольцом Сатурн.

У противоположной стены на такой же койке лежал на спине Ланг и разминал себе плечо. Заметив, что Гриффин очнулся, он криво усмехнулся.

— Проснулись, капитан?

— Да, — сказал Гриффин. — А как поспали вы?

— Не слишком много, — усмехнулся Ланг. — Они разбудили меня и вырезали Камень Жизни. Он был…

— Знаю. Под кожей у вас под мышкой.

Глаза Ланга расширились.

— Так вы знали? О, вы тоже довольно умны.

— Спасибо. И что они собираются сделать с нами?

— Я узнал немного. Очень немного. Помимо Эландера и Турма, на корабле есть еще двое. А управляют кораблем, в основном, автоматы. Не знаю, что они хотят с нами сделать. Я хотел, чтобы они взяли меня в долю, но преуспел лишь в том, чтобы подать им новую идею. Вы же знаете этих селенитов, все они игроки.

— Ну, да, они поставят на кон последний глоток воды, — кивнул Гриффин. — Так что я их знаю. И что же?

— Они решили не делить деньги, которые получат за возвращение Камня Жизни. Толстяк сказал: «Деньги может ведь получить и кто-то один. А прибыль будет тогда вдвое больше». Этого хватило, чтобы их кровь игроков вскипела до небес! И представляете, капитан! Они решили решить этот вопрос игрой в шахматы.

— Они всегда так делают, — сказал Гриффин. — Они никогда не станут драться. Помню…

Открылась дверь, и на пороге появился селенит. Его серое оперение показывало, что это рабочий. В руке у него был игольный пистолет, и он повелительно махнул им.

Под прицелом Ланг и Гриффин, сопровождаемые селенитом, прошли в знакомую уже комнату с фиолетовыми драпировками, где впервые увидели Турман и Эландера. Они оба сидели на подушках друг против друга, со сложной доской трехмерных шахмат между ними.

— И кто победил? — поинтересовался Ланг.

— Игра закончилась ничьей, — ответил Турм с улыбкой на пухлом лице. — Но мы с Эландером придумали новую игру. Другой вид шахмат… с людьми вместо пешек.

Предчувствие опасности вновь овладело Гриффином, предупреждение о том, что должно произойти.

— Мистер Ланг, вас выбрал я в качестве пешки. А Турм будет на стороне капитана Гриффина. Вас высадят безоружными на Титане, вы будете драться на дуэли, а того, кто останется в живых, благополучно доставят в Ганимед-сити. Если победите вы, мистер Ланг — если убьете капитана Гриффина, — то я заберу Камень Жизни и увезу вас на Ганимед. Живым, честное слово.

— Откуда я знаю, что вы сдержите свое слово? — спросил Ланг, его юное лицо стало непроницаемым, а карие глаза глядели настороженно, как у ястреба.

— Разумеется, ниоткуда. Вам придется рискнуть. Но я думаю, что вы рисковали бы больше, если бы вас выбросили из люка. Без скафандра в космосе умирают очень быстро.

— Вы просто сумасшедшие! — взорвался Гриффин. — Это… Ну. Это просто смешно! Не можете же вы…

— Можем, капитан, можем, — прервал его Турм, весь лучась радостью, и провел лопатовидными пальцами по перьям волос. — Поймите, у вас нет другого выбора. Мы уже садимся на Титан. Игра начнется через несколько минут.

Гриффин замолчал. Титан, шестой спутник Сатурна, был форпостом Солнечной системы.

Жизнь там была, но нечеловеческая жизнь. Здесь был годный для дыхания воздух, но без веских причин люди не рисковали соваться в этот полный опасностей мир. В нем практически не было полезных ископаемых, не было ничего, чего нельзя было найти гораздо дешевле и проще на других планетах. Никто даже не потрудился составить карты этих фантастически диких мест, кишащих странными видами жизни.

Эландер пошел к люку.

— Вот и долина. Вас, капитан Гриффин, я высажу на одном ее конце, а мистера Ланга — на другом. У вас не будет оружия, кроме сигнальных ракет. И никаких правил. Кто выживет, тот и вернется на Ганимед. Когда дело будет сделано, запустите ракету. Тогда мы спустимся и оценим результаты.

Турм пробормотал распоряжения, и космический корабль стал спускаться. Внезапно вокруг него распахнулись гигантские, тошнотворно — желтые заросли. Слабый толчок — это корабль приземлился.

Люк распахнулся.

— Здесь покидаете нас вы, капитан Гриффин. Вот ваша ракетница. — Он протянул ее человеку. — Вам все ясно?

Гриффин огляделся. Палец Турма лежал на рычажке, который должен убрать прозрачный барьер. Но селенит с серыми перьями уверенно направлял игольный пистолет капитану в живот.

Гриффин пожал плечами и вышел из корабля. Люк тут же с лязгом захлопнулся, и корабль со свистом взмыл в небо.

Над головой зловеще висел громадный, окольцованный шар Сатурна. Кругом, в горячем ветре, слышались звуки чужой жизни.

Вокруг лежал странный мир. Несмотря на изобилие титанической жизни, как животной, так и растительной, здесь не было пищи, годной для человека. Гриффин вытер лицо, сунул ракетницу за пояс и осмотрелся.

Кругом были желтые растения, гигантские, задрапированные тонкими плетенками длинных фестонов. Вдалеке раздавался глухой гул, точно ветер задувал в узкую расселину. Слева был пологий откос, и Гриффин осторожно пошел по нему.

Первым делом нужно было найти Ланга. Но не для того, чтобы его убить… Гриффин нахмурился, подумав о селенитах. Они упустили тот факт, что их пешки — люди, мыслящие существа, а не беспомощные неодушевленные предметы, которые будут передвигаться по прихоти игроков. Вместе они с Лангом могли бы найти какой-нибудь выход… устроить какую-нибудь ловушку для Турма и Эландера.