Генри - Приключения Пита Мэнкса

Мэннинг завещал этот дар Хэчу. Теперь обозреватель передал его Перретту. Долгую секунду между ними висело ужасное напряжение, потом Хэч расслабился и оперся о край стола. Перретт поднес ко лбу трясущуюся руку.

«Нам больше нет нужды говорить вслух, — подумал Хэч. — Я могу слышать ваши мысли, а вы — мои. Мы с вами теперь равны — за одним исключением. Я могу делиться телепатией, но не скажу вам, как это делать».

— Боже мой! — прошептал Перретт. — Да, я читаю ваши мысли!..

«Тогда прочтите и то, что я увидел в сознании Джерольда».

Мысли не лгут. Вы сами можете увидеть мысли Джерольда, как видел их я, не так ли?

Глаза Перретта остекленели.

— Вы лжете, — с трудом пошевелил он побелевшими губами. — Только не Джерольд. Не…

«Пойдите к нему, — мысленно проговорил Хэч. — Сами прочитайте его мысли, а после подумайте, кому вы собираетесь оставить страну. Посмотрите, как он шагает по трупам, и узнайте, что Джерольд планирует сделать с вашим замечательным памятником!»

Перретт молча пошел к двери, потом обернулся и, прочитав его мысли, Хэч увидел в них ад. Затем командующий ушел. Мельком взглянув на стол, обозреватель увидел, что пистолета на нем нет.

Он побежал за Перреттом в холл и услышал, как щелкнула дверь лифта.

— Внимание! — по-прежнему ревели динамики. — Сбежал заключенный. Стрелять без предупреждения! Убейте его!

Направившись к лестнице, Хэч увидел лежащего на полу охранника, который так и не пришел в себя. Возле него валялся пистолет.

Если бы он только мог сейчас убежать — скрыться в городе и оделять людей телепатией, раскрывая при этом им свою тайну, чтобы они могли передавать этот дар дальше. Тогда телепатию было бы не остановить. Она бы распространилась по Калифорнии, по Америке, по всему миру! Ни Перретт, ни Джерольд уже ничего не смогли бы сделать, чтобы остановить этот поток. И Земля бы стала свободной…

Но Хэч не сознавал, насколько он слаб. Сделав несколько шагов, он упал на колени, а затем растянулся на полу, едва не крича от разрывающей голову боли. Встать он уже не мог, но медленно пополз к охраннику.

Оставалось пятнадцать футов, десять…

Охранник зашевелился.

Хэч попытался рваться к нему, но глаза застлала красная завеса.

Охранник очнулся окончательно и увидел Хэча.

Обозреватель отчаянно потянулся к пистолету на полу, но было слишком поздно. Охранник отшвырнул его подальше и вытащил свое оружие.

— Сбежал заключенный! — ревел динамик. — Убейте его!

Хэч потянулся к охраннику, вконец обессиленный, ослепший и полуглухой. Охранник направил на него пистолет и начал давить на спусковой крючок.

— Стоять! — сказал безжизненный голос.

Двери лифта открылась, и оттуда вышел командующий Перретт. Запачкавшая его рубашку кровь расползалась по ней бесформенными пятнами.

Охранник опустил пистолет и уставился на Перретта. Тот стоял, шатаясь, с остекленевшими глазами.

— Хэч, — прошептал он.

Слова, а за ними мысли проникли в ошеломленный мозг обозревателя. Он понял, что Перретт умирает, а вместе с диктатором умирал старый мир, в котором прорастали семена войны, страха и ненависти.

— Я убил Рэймонда Джерольда, — с трудом прошептал диктатор Хэчу. — Теперь ваша тайна принадлежит всему миру.

Это были его последние слова.

В рубке звездолета невозможно было услышать оглушительный шум машин. Стены из бериллия и изоляционный слой не позволяли звукам ремонтных работ проникать внутрь, но вибрация проникала во все помещения гигантского корабля. Капитан Гриффин знал, что люди в скафандрах работают в безвоздушном пространстве, борясь со временем. Возле Сатурна всегда много метеоритов, и если батареи фотомагнитных ячеек, покрывавшие корпус, не будут быстро восстановлены, тогда «Звездная Птица» здесь и завершит свой последний полет.

В космических лайнерах не бывает тишины. Всегда где-то гудят мощные двигатели, слышны звуки шагов, шум голосов. Все обычным признаки жизни кажутся увеличенными по контрасту со смертельно опасной, безграничной пустотой, тянущейся во все стороны, с колючими иглами звездного света, сравниться с блеском которых не смогла бы и вспышка «Поляроида». Именно из-за него темная кожа Гриффина странно не соответствовала белокурым, почти совсем белым волосами настоящего викинга. Он был еще молодым человеком, но волосы его казались совсем седыми.

Нахмурившись, он взглянул на скомканный листок бумаги, валяющийся на столе, но через секунду забыл о нем, подойдя к иллюминатору и глядя в бездну сощуренными, бледно — голубыми глазами. Однако, без помощи приборов было невозможно вовремя заметить летящие быстрее пули метеоры. И лишь фотомагнитные ячейки могли защитить корабль от самой страшной космической угрозы — но сейчас они были мертвы.

«Звездная Птица» уже легла на курс от Ганимеда, когда зазвучали сигналы тревоги. И сейчас, стоя в одиночестве посреди рубки управления, являющейся мозгом корабля, Гриффин шепотом выругался. Слепой гнев кипел в нем, горькая, холодная ярость из-за жадности третьесортной транспортной компании. Бесконечные перелеты практически без отдыха, нужного, чтобы экипаж был бодр и сохранял бдительность, а также без обязательных техосмотров ослабили «Звездную Птицу». Но владельцы компании скорее потратят пару тысяч долларов на взятки инспекторам, чем пять — десять тысяч на замену пришедшего в негодность оборудования. И вот фотомагнитный ячейки, автоматически предупреждающие о появлении метеоров, сгорели при проходе мимо Сатурна, и теперь дюжина членов команды отчаянно работала в открытом космосе на внешней стороне брони звездолета, вручную заменяя сгоревшие ячейки.

На корабле летели тридцать человек, но больше половины из них были пассажиры, предпочитавшие рискнуть полетом на старом, но дешевом корабле, а не платить по непомерным расценкам роскошных лайнеров, владельцы которых, однако, никогда не рисковали и вовремя заменяли оборудование. «Звездная Птица» была преимущественно грузовым кораблем, неся тонны оборудования, топлива и запасы продовольствия к внешним планетам и их спутникам, на которых добывают полезные ископаемые, но которые сами по себе практически неспособны поддерживать человеческую жизнь.

Какой-то звук заставил Гриффина стремительно обернуться. У двери стоял худой, круглолицый человек, чью юную внешность портил какой-то дьявольский огонек в глубине карих глаз. Неприятная улыбка скривила уголок его губ. Но Феликс Ланг был явно доволен. Он сел на корабль в Ганимед-сити и летел на Уран. Национальности его Гриффин не знал, но был уверен, что Ланг — не землянин.