Генри - Приключения Пита Мэнкса

Он увидел круглолицего, лысого человека, близоруко глядящий сквозь толстые линзы, и одновременно прочитал его мысли:

«Ну, как я могу что-нибудь выяснить? Если он не разбирается в науке, то ничего не сможет…»

— Вы могли бы начать, сказав мне, кто вы, — сказал ему Хэч.

Лысый бросил на него мимолетный взгляд.

— Невероятно! Вы читаете мои мысли, да?

Хэч кивнул.

— Хорошо, хорошо! Меня зовут Ван Борен. Джерольд связался со мной по видеофону. Он хотел, чтобы я все у вас выяснил, пока везу вас в Лос-Анджелес. Я должен был завтра встретиться с Мэннингом, но говорят, что он умер.

Хэча пробрала легкая дрожь, но одновременно он почувствовал, что Ван Борен был откровенным — его интересовала наука, а не все остальное, и что ему можно доверять до некоторой степени.

Круглолицый вел автомобиль под желтыми фонарями Пасаден-Бридж.

— Я кое-что знаю о работе Мэннинга. Я читал его статьи… Вы должны услышать его теорию. Это может помочь. Вы знаете, что мозг посылает по нервам некие энергетические сигналы? Прекрасно. Нервная система состоит из анатомически независимых единиц, отделенных друг от друга — синапсов. Импульсы мыслей должны проходить через эти синапсы. А Мэнинг считал, что если эти импульсы могут перескакивать через маленькие расстояния, то они способны перепрыгивать и через большие. Он утверждал, что энергия мозга передается телу, и именно она называется мыслями, то есть модулированными альфа — ритмами.

— Как телевидение, — вставил Хэч.

— Верно! Как телевидение! Если мозг можно будет настраивать на нужную волну, то телепатия станет признанным фактом. И Мэннинг обнаружил, как совершать такую настройку. Джерольд сообщил, что это сказал он сам… я думаю, под пытками. — Ван Борен немного помолчал. — Будь они прокляты! Убить такого гения, как Мэннинг! — Но его круглое лицо вне выражало никаких чувств. — Без сомнения, вы можете читать мои мысли, — продолжал он. — Однако, Джерольд знает, как я отношусь ко всему этому. Однако, он считает меня ценным, поэтому не трогает… Мэннинг считал, что это пришло к нему внезапно, как озарение, как к человеку, который учится плавать… Или, скорее, как человек, который никогда не открывал глаз, и вдруг научился пользоваться веками.

— Да, он так думал, — сказал Хэч. — Когда я разговаривал с ним, но сказал, что видел увидел проблески «более широкого видения»… Но только проблески.

— Ну, да. Так вот, Мэннинг сказал, что может передавать это умение телепатически, как он и сделал с вами сегодня вечером. Этот процесс не обратим, и вы уже никогда не потеряете эту способность. Но вы можете передать этот метод другим, как передал вам его Мэннинг.

— Вот тут вы ошибаетесь, — проворчал Хэч. — Я понятия не имею, как это сделать.

— У Мэннинга не было времени рассказать это вас. Но вот тут-то и начинается моя работа. Под моим руководством, я думаю, вы сможете понять, как передавать способности телепатии.

— А какие планы у Джерольда?

— Не знаю, — коротко ответил Ван Борен. — Но телепатия — величайшее оружие, и если Америка сможет использовать его… Кроме того, телепатия способна взорвать любое общество похлеще динамита.

Но Хэч уже прочитал мысли ученого. Ван Борена тоже интересовал этот вопрос.

«Почему он хотел, чтобы этого человека привезли в Лос-Анджелес? — думал Ван Борен. — Ведь командующий Перретт уже отправился в концлагерь Сан-Бернардино. Он хочет узнать тайну Мэннинга…»

Значит, диктатор Америки Перретт едет сюда из Вашингтона, понял Хэч. И очевидно, Джерольд не хочет, чтобы Перретт и Хэч встретились. Но почему? Если на то есть какие-то причины, то почему Джерольд не арестовал обозревателя лично? Это было бы логично. Или… или Джерольд по каким-то причинам боялся, что Хэч прочтет его мысли!

Значит, глава тайной полиции не хочет, чтобы Перретт и Хэч встретились. Но Перретт не привык, чтобы его желания не выполнялись. Поняв ситуацию, он приедет в Лос-Анджелес и просто прикажет, чтобы Джерольд привел ему своего пленника. А что, если Джерольд не подчиниться?..

Нет, он не посмеет. Но он умен, дьявольски умен. А скольких заключенных застрелили при попытке к бегству…

Внезапно Хэч осознал, что находится в смертельной опасности, и весь покрылся холодным потом. Оглянувшись, он увидел вдалеке фары автомобиля. Патрульная машина? Может быть. Они подъезжали к Глендейлу, густонаселенному городу возле Лос-Анджелеса и движения стало более плотным.

И Хэч решил действовать. Внезапно он распахнул дверцу и выпрыгнул из машины, потерял равновесие, но каким-то чудом сумел его восстановить. Позади он услышал удаляющийся вскрик.

В глаза ударил свет фар. В потоке машин Хэч увидел такси и рванулся к нему, рискуя попасть под колеса мчащихся мимо машин. Такси притормозило. Отчаянным прыжком Хэч вскочил на подножку и, схватил ручку двери побелевшими пальцами, закричал водителю:

— Быстро увезите меня отсюда! Даю двадцать долларов!

На него уставилось морщинистое лицо. Люк прочитал мысли водителя и быстро сказал:

— Ничего незаконного. Меня преследуют какие-то люди…

Внезапно, словно ниоткуда, появился Ван Борен, а за ним бежали люди, одетые в форму. Ван Борен прыгнул на подножку такси, но Хэч, успевший сесть в машину, отбросил его жестким ударом. Такси обогнуло его и, набирая скорость, рванулось по слабо освещенной улице.

— Как вы думаете, сумеете уйти? — дрожащим голосом спросил Хэч.

— Наверняка. Я знаю этот город, как свои пять пальцев. Не волнуйся, парень.

Хэч подумал, догадывается ли водитель, что помогает ему убежать от тайной полиции, и стал читать его мысли, но в них не было никаких таких подозрений.

Какое-то время Хэч глядел, как такси кружит и петляет по улицам Глендейла. Потом водитель бросил через плечо:

— Ладно, мы их стряхнули с хвоста. Куда теперь?

Куда же можно поехать? Разумеется, не домой. Это было бы фатальной ошибкой. Хэч подумал о своей секретарше и назвал ее адрес в Лос-Анджелесе.

Пока такси ехало, Хэч обдумал свое положение. Ему в голову пришла странная мысль. У телепата были почти что возможности Бога. И власть… Телепат мог бы править миром без деспотизма, жестокости или ненависти…

Нет. Один человек никогда не сможет править всей Землей. На это был бы нужен колоссальный интеллект — ему такой и не снился. И это направило мысли Хэча в другую сторону. А какой был бы результат, если бы Мэннинг открыл свою тайну всему миру? Война?

Вряд ли! Основа войны — жадность, эгоизм и жажда власти. Но люди, которые будут полностью понимать друг друга и не смогут друг другу лгать, в войне не нуждаются. Древнему проклятию Марса придет конец, и его место займет вечное перемирие.

К этому времени люди Джерольда наверняка уже прочесывают город. Ван Борен… Он сказал, что способности телепатии можно передавать друг другу. Но вот как?