Генри - Приключения Пита Мэнкса

А ученый беспрепятственно продолжал внутри сферы свою работу. Уже к концу дня он закончил свою машину и без колебаний щелкнул выключателем, посылая на Землю излучение, которое должно уничтожить цивилизацию. Потом вздохнул, потянулся, впервые за последние часы огляделся и понял, что хочет пить. Но графин был пуст, а из крана вытекла лишь тонкая струйка грязи. И Холдену пришлось выпить вместо воды херес.

Какое-то время он смотрел на дверь, за которой лежало тело Глинна, но не стал ее открывать. Пожав плечами, он подошел к лабораторному шкафу и стал осторожно класть в большую колбу прозрачные кристаллики какого-то вещества. После убийства Глинна у Холдена отключились все эмоции, остался работать лишь мозг, разум. И теперь этот разум холодно сказал ему, что в этой сфере его ждет лишь медленная смерть от голода и жажды. Но Холден не мог отключить сферу, так как предполагал, что люди непременно попытаются уничтожить ее всем оружием, какое у них есть.

Нет, сфера должна оставаться, защищая машину, посылающую излучение, которое постепенно будет разрушать металлы. Через сто лет металлы станут редкостью и начнут вообще исчезать. Тогда начнут рушиться города. Через двести лет останутся лишь каменные и деревянные постройки. Человеческое тело приспособиться жить без элементов металлов, а сам Человек вернется в первобытное состояние. Ведь в первую очередь исчезнут научные инструменты, от громадных телескопов до самых маленьких микрометров.

Холден добавил в колбу какой-то жидкости и поставил ее на полку. Когда жидкость покрыла кристаллы, те начали превращаться в ядовитый газ, дающий быструю и безболезненную смерть.

Взгляд его упал на черную каменную статуэтку. Холден снял ее с тумбы и сел в кресло, нянча статуэтку на руках. Она вдруг начала странно тяжелеть… без сомнения, это уже действовал газ.

Через несколько сотен лет металлы исчезнут, но статуэтка останется, ведь она каменная, подумал Холден. И сфера будет держаться еще долго, забирая энергию из окружающей среды. Но постепенно она тоже начнет слабеть и когда-нибудь исчезнет совсем.

Шипел прибывающий газ. Смерть… В конце концов, это только справедливо, ведь он убил Глинна. Глаза Холдена внезапно наполнились слезами. Между ним и Глинном давно уже возникла тесная связь, и теперь воспоминание о нем дало Холдену способность вновь чувствовать… И эмоции затопили его.

Но они уже не могли причинить ему боль… Больше ничто не могло причинить ему боль, он даже уже не боялся того, что все будущие поколения проклянут его и возненавидят…

И постепенно сон Предателя перешел в смерть…

Уолтер Хэч, первоклассный обозреватель новостей «Глобал Телекэстер», поспешно вошел в офис и взглянул на часы.

— Осталось две минуты, — сказал он секретарше Джин Хилл. — Какие последние новости?

Когда он сел, Джин поспешно положила ему на стол несколько лент.

— Только это.

— Ясно.

Хэч поспешно просмотрел их, и его худощавое, загорелое лицо напряглось. Десять лет работы с новостями не приучили его относиться спокойно к своей задаче — раскапывать то, над чем работают его коллеги.

— Рутина, — вздохнул он. — И никаких ударных заголовков?

— Ни единого, — покачала головой Джин.

— Вот так и теряют друзей, — проворчал Хэч, подтянул к себе телевизор и включил его. — Я обещал держать это в секрете, но новости есть новости.

Прозвучал предупреждающий сигнал. В уголке телеэкрана вспыхнула красная лампочка. Хэч был в эфире. Зазвучал его голос, ясный и твердый.

— Внимание! Срочное сообщение! Это только что поступило, люди — самая большая сенсация с тех пор, как Австралия отделилась в 1970 году. Ваш корреспондент только сегодня напал на след этой новости. Даю честное слово, что, когда через два года мы вступим в двадцать первое столетие, то мы окажемся в совершенно ином мире. Сегодня я узнал, что доктор Альберт Мэннинг, психолог из Лос-Анджелеса, раскрыл тайну телепатии! Слушайте все! Общение без слов, сознание любого — открытая книга! Больше никаких тайн! Вам не придется больше говорить жене, что вы допоздна работали в офисе — она прочитает ваши мысли вместо того, чтобы обнюхивать одежду! Телепатия существует! Это было доказано экспериментами Университета Дьюка еще в 1938 году. А в Медицинском колледже Гарварда обнаружили, что человеческий мозг испускает энергию — альфа — волны. Доктор Мэннинг продолжил эти работы, и я могу вам предсказать, что в течение года вся Земля перейдет на сознательное телепатическое общение. Мы станем общаться, как и муравьи, радиоволнами. А еще одна теория доктора Мэннинга — можете ей поверить — утверждает, что телепатические функции — отмирающая особенность человека, и что в доисторические времена она была доминирующей. Значит, доисторический человек был телепатом, каким станете и вы через год — другой. Антиобщественные элементы, обратите на это внимание! Телепатия будет доступна всем, и любые ваши алиби станут бесполезны!

Затем Хэч перешел к другим новостям, а ровно через пятнадцать минут покинул эфир и откинулся на спинку кресла, весь мокрый, как мышь.

— Сигарету, Джин… Спасибо…

Он выпустил дым из ноздрей.

— Это, действительно, правда? Я имею в виду, про телепатию?

Девушка смотрела на него широко открытыми глазами.

— Если Хэч сказал, значит, так и есть, — усмехнулся обозреватель. — Конечно, правда. Я сегодня встречался с Мэннингом. Трудно было его расколоть. Он взял с меня клятву держать все в тайне.

Джин подняла брови.

— Это значит многое…

— Ну, иначе бы я не занимался новостями. Но я не могу выходить в эфир без сенсации, ты же знаешь. Практически, Мэннинг считал, что я могу ему помочь. Он только боялся правительственной цензуры. Я обещал, что, если получится, выпущу его в эфир. — Хэч фыркнул. — Но я и сам справился с этой задачей. Иначе Рэй Джерольд со своей тайной полицией быстренько бы сели мне на хвост. Это означало бы концентрационный лагерь — а как общественность обошлась бы без меня? — Он поколебался, потом взглянул в глаза Джин. — Прости, моя девочка.

— Ничего…

Но девушка не выглядела радостной. Ее отец погиб в концлагере для политических заключенных. Он слишком откровенно критиковал деспотичное правительство, правившее Америкой в 1998 году. И было опасно критиковать как командующего Ольфор — та Перретта, так и его правую руку, начальника тайной полиции Рэймонда Джерольда.

Деспотия наступала медленно, но неизбежно. Экономическая депрессия 1945–49 годов превратила страну в пороховую бочку. Политические лидеры и теоретики создавали свои культы, сведенные голодом с ума толпы людей грабили целые города, а группа северо-западных штатов говорила о расколе. Но лишь в 1989 году они привели свои планы в действие, воспользовавшись тем, что между Западной Европой и Востоком вспыхнула война за Канаду, Англия, Германия и Италия заключили союз, а Франция умерла, и ее территория была безжалостно поглощена соседними странами. Британские колонии забыли о своей преданности родине, но только Австралии и Канаде удалось обрести независимость. Англия отказалась оставить Канаду в покое, а так как Америка не дала разрешения о переброске иностранных войск на свой континент, началась неудачная война.