Генри - Приключения Пита Мэнкса

— Он знает, что я умираю, — ответила Лхара.

Ее ответ потряс меня.

— Умираете? Нет!

— Да. Здесь, в чужом мире, у меня нет обычных продуктов питания. Так что я умираю. Для жизни мне нужна кровь млекопитающих, но здесь нет никого, кроме тех семи, что забрал Другой. И я не могу использовать их, так как теперь они испорчены.

Я не стал спрашивать Лхару, какие млекопитающие были в ее собственном мире.

— Это и хотел робот, когда пытался остановить меня прежде?

— Да, он хотел, чтобы ты мне помог. Но ты слаб после шока, и я не могу просить тебя…

— Сколько крови вам нужно? — спросил я и, услышав ее ответ, сказал: — Ладно. Вы спасли мне жизни, и я должен сделать то же самое. Столько крови я легко могу дать. Разрешаю.

Она поклонилась мне, трепещущее белое пламя в полумраке дерева — хижины. Из ее чашечки со щелчком выскочил усик и обернулся вокруг моей руки. Он был прохладным и нежным, словно женские пальцы. Боли я не почувствовал.

— Теперь ты должен отдохнуть, — сказала Лхара. А я ненадолго уйду.

Робот защелкал, переступая на своих ногах-щупальцах.

— Лхара, но этого же не может быть, — сказал я, глядя на него. — Почему я верю… Это же невозможно!..

— Я принесла тебе покой, — ответила она. — Твой ум был опасно близок к безумию. Я слегка одурманила тебя, так что твои эмоции будут какое-то время притуплены. Нужно было спасти тебя от безумия.

Неужели это правда, что мой разум… ну, был одурманен? Мысли мои были достаточно ясны, но я чувствовал себя так, словно погрузился в темную, но прозрачную воду. И было странное чувство, словно я живу во сне. Я вспомнил строчки Чарльза Суинберна:

(Перевод М. Донского)

— Где мы находимся? — спросил я.

Лхара наклонилась ко мне.

— Ты знаешь основы природы времени? То, что время закручено в спираль…

Она продолжала объяснять, но большую часть этих объяснений я не понимал. Но все же я понял, что эта долина находится вне Земли… Или, скорее, вне известной мне Земли.

— Я знаю, что у вас происходят геологические возмущения. Пласты опускаются, сталкиваются друг с другом…

Я вспомнил, как Фра Рафаэль говорил мне о землетрясении, происшедшем три месяца назад. Лхара кивнула.

— Но это было сотрясение времени. Пространственно — временной континуум тоже подвергается сотрясениям и толчкам. Его слои тоже могут сталкиваться и перемешиваться друг с другом. Эта долина находится в ином времени, так же, как я, мой робот и… Другой.

И она рассказала мне, что все произошло внезапно. Секунду назад она была в своем мире, а спустя миг уже оказалась здесь вместе со всем окружающим, с ее роботом. И с Другим.

— Я не знаю, откуда происходит Другой. Я, скорее всего, жила в твоем будущем или в твоем прошлом. Эта долина с разрушенными каменными строениями, вероятно, также является частью твоего будущего. Я никогда не слышала раньше о подобном месте. И Другой тоже, воз можно, пришел из какого-то будущего. Я не знаю, кто он такой…

Она рассказала мне много, очень много. Другой, как она называла его, был какой-то мыслеформой, совершенно чуждой Земле, и со странным способом питания. А питался он жизненной силой, высасывая ее из млекопитающих, как вампир. И, питаясь, он проникал внутрь своей добычи. Это не был захват тела в строгом смысле этого слова. Это было своего рода слияние…

Человечество склонно все окружающее наделять своими чертами, не заботясь об ограничениях во времени, форме или размерах. Поэтому я так и не знаю, что крылось за тем ужасом в перуанской долине. Я лишь понял: Другой, как и Лхара с ее роботом, был выброшен времятрясением из собственной эпохи и угодил сюда. Он никак не мог вернуться в свой сектор времени. Это он создал стены из тумана, чтобы защитить себя от прямых лучей солнца, угрожающих его существованию.

И пока я сидел в филигранных серебряных сумерках возле Лхары, у меня возникло понятие Универсума, битком — набитого различными пространственно — временными континуумами, живыми формами, цивилизациями, расами и культурами, которыми изобилует бесконечный космос. И все же, что произошло? Да почти ничего по сравнению с невообразимой бесконечностью. Трещинка, разрыв во времени, и кусочек земли с тремя существами на ней были перенесены на другой пласт пространства — времени.

Робот, живой, разумный и очень женственный цветок — и Другой…

— Туземные девушки, — спросил я, — что с ними произойдет?

— Они уже не живые, — ответила Лхара. — Они могут двигаться, дышать, но они мертвы и поддерживаются лишь жизненной силой Другого. Но я не думаю, что он может повредить мне. Очевидно, он предпочитает другую пищу.

— И поэтому вы остались здесь? — спросил я.

Яркая бархатная чашечка цветка закачалась.

— Я скоро умру. Какое-то время я думала, что мне удастся выжить в чужом мире, в чуждом времени. Твоя кровь помогла. — Прохладное щупальце отпустило мою руку. — Но я жила в юную эпоху, когда пространство было полно… Н-ну, некими энергетическими вибрациями. Здесь их почти что нет, они превратились в то, что вы называете космическими лучами. И они слишком слабы, чтобы поддерживать мою жизнь. Нет, я должна умереть. Плохо лишь то, что мой робот останется здесь в одиночестве. — Я почувствовал сожаление в ее последних словах — мыслях. — Вам кажется странным, что я испытываю нежность к машине. Но в нашем мире существует связь… некий мысленный симбиоз — между роботами и живыми существами.

Наступило молчание.

— Мне нужно выбраться отсюда, — сказал я через некоторое время. — Получить помощь… чтобы покончить с опасностью, исходящей от Другого.

Я не знал, что это может быть за помощь. Был ли Другой вообще уязвим?

Лхара уловила мою последнюю мысль.

— Другой уязвим, когда находится в собственной форме. Но я не знаю, что это за форма. Что же касается побега из долины — это невозможно. Туман вернет тебя назад.

— У меня есть компас… — Я достал его и увидел, что стрелка беспорядочно крутится во все стороны.

— У Другого много сил, — сказала мне Лхара. — Всякий раз, как ты войдешь в туман, то вернешься сюда.

— Откуда вы все это знаете? — спросил я.

— Это сказал мне мой робот. Эта машина может рассуждать логически лучше, чем живой мозг.

Я прикрыл глаза и попытался поразмыслить. Конечно, для меня не могло составить труда вернуться той же дорогой, что я пришел сюда, найти путь из этой долины. И все же я колебался, чувствуя странное бессилие.

— А разве ваш робот не может провести меня? — спросил я.

— Он не покинет меня. Возможно… — Лхара повернулась к сфере, реснички которой взволнованно затрепетали. — Нет, — сказала она чуть погодя. — В него встроен закон: никогда не оставлять меня. Он не может нарушить его.