Валерий Евтушенко - Звезда Мафусаила

— Есть у меня одна мыслишка, — наконец, неуверенно произнес Добрынин, — хотя и понимаю, что это вряд ли приемлемый вариант…

Все вопросительно посмотрели на него.

— Говори, если начал, — нетерпеливо заметил Феликс, — рассматривать будем все, даже самые безумные, на первый взгляд, предложения.

— Хорошо, раз так, — пожал плечами Добрынин, — всем нам известно, что в системе Алголя находится пиратская база. Ни Империя, ни другие галактические содружества там не властны. Там царство пиратов. Мы можем присоединиться к Братству, набрать экипаж. Не все же там отпетые негодяи…

— Об этом не может быть и речи, — пробасил Копылов, — не забывай Паша, что мы имперские офицеры!

— Но, — попытался возразить Добрынин, — сейчас мы бывшие офицеры, а фактически заключенные, к тому же, невинно осужденные. После того, как с нами поступила Империя, у нас нет перед ней никаких обязательств!

— Бывших офицеров не бывает! — сурово сказал десантник. — Как не бывает и бывших космодесантников! Офицер — это состояние души, которое возникает, когда у тебя на плечах появились офицерские погоны. Нельзя, повесив мундир в шкаф, сказать, ну вот теперь я не офицер, а снова одев, опять считать себя офицером. Лишь со смертью кончается офицер! Пусть мы осуждены, но каждый из нас знает, что он ни в чем не виноват. Возможно, когда-нибудь наше дело пересмотрят и нас оправдают. Но, если мы запятнаем свою офицерскую честь связью с пиратами, нам никогда не будет прощения! Как мы посмотрим после этого в глаза честным людям?

— Что тут и говорить, — подал голос Громов, — Гера совершенно прав. Нельзя нам в пираты. Помимо чисто этических соображений, напомню, что для нормального управления звездолетом, особенно в возможной боевой обстановке, на линейном крейсере нужен экипаж как минимум из сорока человек, то есть каждый из начальников главных служб звездолета должен иметь минимум четыре-пять помощников, хотя бы только для несения вахты. Сможем ли мы таких специалистов найти у пиратов? Не уверен. Но, допустим, найдем. Тогда мы сами окажемся у них в заложниках, особенно, если там же наберем и абордажную команду.

— Да, вариант с поступлением в пираты не стоит и обсуждать, — подвел итог дискуссии Феликс. — Какие есть еще предложения?

Штурман Удальцов, не принимавший до этого участия в разговоре, а сидевший в надетом на голову шлеме прямой связи с ЭлеМом, снял его и, отложив в сторону, произнес будничным тоном:

— У меня есть предложение возвратиться на Обливион.

Все с недоумением посмотрели на него.

— А зачем мы тогда бежали оттуда? — слегка растерянным тоном спросил Артем.

— Я не говорю о возвращении в колонию на терранитовые рудники. Вот взгляните, — на экране головизора возникло объемное изображение обратной стороны Обливиона, — здесь природа резко отличается от местности, где добывают терранитовую руду. На обратной стороне планеты, помимо гор есть реки, есть море или даже океан, хотя, может, и не особенно глубокий, есть растительность, иначе откуда бы появилась кислородная атмосфера. Мы можем тихо, мирно обосноваться здесь, а потом уже спокойно решить, что делать дальше. Обнаружить нас там проблематично, так как обратная сторона Обливиона никем не посещалась со времени первой экспедиции на планету. Оставаться же дальше в открытом Космосе опасно. Нас в любой момент могут обнаружить имперские корабли. Думаю, что о нашем побеге скоро станет известно на Терре и не исключено, что начнутся поиски «Жана Вальжана». Кроме того, не стоит забывать и о нападении, которому подверглась колония. Где один вражеский звездолет, там может оказаться и целая эскадра.

— А что? По-моему, предложение дельное, — прогудел из своего угла Копылов. — Во всяком случае, мы ничем не рискуем.

— Оно так, — согласился Денис, — только есть одно «но» …Крейсер уж больно большой, его так просто не посадишь на поверхность, нужен космодром.

— Я думал об этом, — согласился штурман. — Но нам никто не мешает зависнуть на геостационарной орбите, скажем, на высоте тридцати-сорока километров. В состав оборудования звездолета входят киборги, которые сейчас законсервированы. Спустим их на шлюпке вниз и они в месте, которое мы выберем, оборудуют площадку для посадки, пусть какой-никакой, но все же космодром. Кстати, его можно будет заодно и замаскировать.

— А я с их помощью разобью поблизости огород, небольшой такой огородик гектара будет достаточно, — сверкнул белозубой улыбкой Булат, — зелень-мелень станем выращивать, фрукты разные и для себя и на продажу. Эх, заживем!

Все засмеялись.

— Кому продавать-то будем зелень-мелень? — сквозь смех спросил Артем.

— Э, желающие найдутся, был бы товар, — беззаботно махнул рукой Булат.

— Значит, возражений против возвращения на Обливион нет? — обвел взглядом Феликс свой экипаж.

— Нет, командир, — выразил общее мнение Громов.

— В таком случае, штурман, прокладывай курс! Тебе и карты в руки.

Когда спустя некоторое время, «Жан Вальжан» оказался на стороне Обливиона, противоположной от места расположения имперской колонии, все устремили взгляды в зеленоватый куб головизора. В темно-вишневых лучах Мафусаила поверхность планеты выглядела красно-коричневой, хотя довольно значительную ее часть занимали леса и равнины.

— Здесь растения не накапливают хлорофилл, — поэтому растительность коричневая, а не зеленая, — пояснил штурман. — Да и вода тут выглядит иначе. Если учесть, что Мафусаилу больше тринадцати миллиардов лет, то и Обливиону должно быть не менее десяти-одиннадцати миллиардов, то есть он в два раза старше Солнца. Вероятно, много загадок хранит эта планета. Ведь ее возраст сопоставим с возрастом самой Вселенной. Я не удивлюсь, если мы наткнемся здесь на артефакты Древних.

— Каких еще Древних? — удивился Копылов.

— Существует много эзотерических учений, пытающихся объяснить или разгадать тайны Вселенной. Согласно одному из них, первой после возникновения Вселенной появилась цивилизация Древних, ее еще называют цивилизацией Титанов или Асуров. Они были столь могущественными, что не нуждались ни в каких технических средствах для передвижении в Космосе. Вот они и явились Архитекторами ныне существующей Вселенной и вместе с пришедшими им на смену Демиургами, то есть Творцами или Инженерами, застроили ее галактиками, туманностями, звездными скоплениями и так далее. Словом, всем тем, что мы наблюдаем на звездном небе.

— И где же они сейчас, эти Древние? — недоверчиво спросил Копылов.

— Да, кто же их знает, — пожал плечами Удальцов. — Вселенная, как известно, расширяется во все стороны, вот и они ушли за ней продолжать свою работу. Спустя какое-то время за ними последовали и Демиурги. Но многие считают, что на таких планетах, как Обливион, вполне могли сохраниться следы их прежней деятельности…