Валерий Евтушенко - Звезда Мафусаила

— А что дальше, командир? — вдруг серьезно спросил второй пилот. — Что ты думаешь предпринять в будущем? Неужели мы остаток жизни проведем здесь в этом аду?

— Не знаю, Паша, — мрачно ответил Яворский. — Постоянно перебираю мысленно возможные варианты, все не то! Как ни крути, а мы изгои, преступники, сбежавшие из места заключения. Не удивлюсь, если за наши головы уже объявлена награда. Конечно, нас ищут и нам негде укрыться, некуда бежать. Космос огромный, а особого выбора у нас нет. С пиратами нам не по пути, это понятно. Соединенное Королевство — потенциальный противник Империи, туда нам тоже нельзя. Земная Федерация? Альянс? Нельзя, там у нас просто отнимут крейсер, а в Империи это будет расценено, как серьезное государственное преступление. Вот за это уж точно наказание последует такое, что Обливион раем покажется. То есть, домой мы себе отрежем дорогу навсегда.

— Я думал об этом, — безрадостно сказал Добрынин, — тоже ничего дельного в голову не приходит. Но все больше склоняюсь к тому, чтобы просто отправиться в длительное космическое путешествие. Продовольствия у нас хватит на года, терранита достаточно на целую эскадру. Станем путешествовать от одной звездной системы к другой, а там, смотришь, и найдем подходящую для жизни планету, где и обоснуемся. Космос, он ведь безграничный!

— Может быть, так и придется поступить, — согласился Яворский. — Меня на Терре особенно ничего не держит. Родители погибли, когда я учился на первом курсе Академии. Лайнер, на котором они летели, не вышел из гипера. Братьев, сестер нет, невесты тоже. А теперь еще и изгой!

— А я своих родителей не помню даже, воспитывала меня тетя, — вздохнул Добрынин. — И из родни больше никого.

Неожиданно на запястье у Феликса запищал коммуникатор связи с «Жаном Вальжаном» и тут же над ним возникла крошечная голограмма Артема. Травкин выглядел озабоченным, что случалось крайне редко.

— Командир, — в голосе его прозвучали тревожные нотки, — я только что перехватил сообщение, недалеко от Обливиона терпит бедствие прогулочная яхта губернатора этого сектора Империи князя Оболенского. Как я понял, яхту атаковали пираты, но экипаж как-то сумел от них отбиться. Однако яхта сильно повреждена, в любой момент может начаться неуправляемая реакция распада атомарного водорода, что грозит взрывом. В сообщении указаны координаты, это от нас в часе пути от силы.

Яворский и Добрынин переглянулись, затем Феликс ответил:

— Ждите. Мы сейчас будем.

Месяцем раньше в знакомом читателю кабинете канцлера Империи происходил разговор между ним и Ланским.

Сидевший в кресле у приставного стола министр выглядел расстроенным, но Лобанов и вовсе не находил себе места. Он мерил кабинет широкими шагами и повторял лишь одно:

— Все пропало! Все пропало! Все проворонили! Все прос…ли! Кругом одни косорукие идиоты!

Со стены на него неодобрительно взирали голограммы его чопорных предшественников, и иногда создавалось впечатление, что некоторые из них даже осуждающе покачивают головой, мол, недостойно державному мужу позволять себе такие выражения, более приличествующие сельскому мужлану.

Ланской некоторое время молча смотрел на бегающего по кабинету князя, затем твердо сказал:

— Аристарх! Успокойся и возьми себя в руки. Никто не мог предвидеть, что на колонию будет совершено нападение. Тем более, кто мог предположить, что эти отчаянные парни захватят имперский линейный крейсер. Я отправил за ними звездолет, как ты и говорил, но он опоздал и прибыл уже после бегства экипажа «Стремительного. Главный киборг колонии докладывает, что имел возможность сбить «Жана Вальжана» на взлете, но, повинуясь моему приказу, не стал этого делать. О случившемся он прислал сообщение по гиперсвязи, но ты же знаешь, оно идет долго, да и из нем отсутствуют важные для нас детали происшедшего.

— А что Арбенин? — постепенно успокаиваясь, спросил канцлер. — Есть от него, какая-либо информация. Ведь он отвечает за их безопасность.

— От Арбенина тоже нет известий. Боюсь, что он погиб при нападении на колонию. У него был при себе портативный Г-фазный передатчик, но на таком расстоянии сигнал может и не дойти. Если бы он остался жив, то вышел бы на связь через Г-фазное радио колонии.

— Час от часу не легче!

— Жив Арбенин или погиб, — заметил Ланской, — это сейчас не важно. Важно то, что экипаж «Стремительного» цел, невредим и находится в безопасности.

— Да, но они за это время могли уже улететь черт знает куда, хоть к галактике Андромеды! Где их теперь искать? А самое главное, теперь, когда они обладают таким могучим звездолетом, как с ними вести разговор? Разве поверят они, что твой суд был спектаклем? Нет, конечно. Да о чем я говорю, они к себе не подпустят ни один имперский корабль! Какие уж тут переговоры!

— Давай мыслить логически, — рассудительно произнес Ланской, откинувшись в кресле. — У них есть неограниченный запас продовольствия. Терранита у них хватит еще на две эскадры… Они расконсервируют вооружение крейсера и смогут дать отпор любому противнику. Но у них есть серьезная проблема — нехватка людей для обслуживания звездолета. Появись они в любом из галактических содружеств, у них там мгновенно отнимут крейсер, а самих отправят в тюрьму, как лазутчиков. Им это надо? Нет.

— А кто им помешает присоединиться к пиратам? — прервал его канцлер.

— К пиратам они не присоединятся по той же причине, те у них отберут звездолет еще быстрее. Возвращаться на Терру им нельзя, и они не рискнут зайти во владения Империи. Более того, они уверены, что на их розыск уже отправлены корабли ВКС. Что остается делать в такой ситуации?

— Что? — хмурясь, спросил канцлер. — Прекращай говорить загадками!

— Это был риторический вопрос, — усмехнулся Ланской. — ответ очевиден. Им следует затаиться и ждать, пока улягутся страсти вокруг их побега.

— Но они могут затаиться, где угодно! А у нас нет времени разыскивать их по всему Космосу. Здоровье Императора ухудшается с каждым днем.

— Нет, не где угодно, — покачал головой министр, — там поблизости нет звездных систем, где можно было бы найти подходящую необитаемую планету. Да и зачем им что-то искать, перелетели на обратную сторону Обливиона и сиди там, сколько хочешь. Туда с момента открытия этой планеты не ступала нога человека.

— Ну, да, — оживился канцлер, — припоминаю, что та сторона действительно больше подходит для жизни. Но, допустим, ты прав. Как их убедить вернуться обратно?

— Сказать правду, — пожал плечами министр. — Правду о том, кто такой Любомир, объяснить, зачем он сейчас нужен Империи, рассказать, почему был устроен этот спектакль с судом.