Генри Олди - Сын Ветра [litres]

Сходится!

Самсон, ты же не пошёл в пустыню? Ты отказался повторить попытку. Говоришь, опасно? Как же миновали опасный участок Натху с сопровождающими? Рискнули и смогли? Или телепаты, управляющие Саркофагом, открыли им проход внутрь – и закрыли его за мальчиком?

Звонить секретарю махараджи? Нет, рано.

Как ни хотелось генералу поскорее убрать меч, висящий над головой, он понимал: это только гипотеза. Стройная, привлекательная, но гипотеза. Ошибка не отведёт меч, а обрушит на недостойного, не оправдавшего высочайшие надежды.

Надо всё проверить до мелочей.

Бхимасена вернулся за стол, активировал устройство гиперсвязи – и в кармане ожил коммуникатор. Генерал вздрогнул. Уже? Секретарь махараджи? Нет, это был доктор Шукла. Время, песок в ладонях, стремительно утекало, но Бхимасена должен был ответить.

– Мы провели второй сеанс энергосъёма по методике опустошения. Профессор Чатурведи одобрил. Сейчас состояние госпожи Джутхани стабильное. Она заснула без помощи транквилизаторов. Истерических припадков больше не было. Накопление энергии замедлилось. Уверен, мы полностью вернём её в нормальное состояние через семь-восемь сеансов.

– Продолжайте лечение. Держите меня в курсе.

Хоть одна хорошая новость! Но на фоне всего остального прогресс в излечении Мирры его не спасёт. Генерал набрал номер Вьюхи. Он надеялся, что Капардин окажется где-то рядом. Опытные антисы, истинные патриоты родины, в отличие от подлеца-Кешаба – вдвоём они справятся. Должны справиться! Ну же, Вьюха, отзовись! Сейчас от тебя не потребуется сражаться, заступать дорогу, бросаться в погоню. Твоё дело – добраться до Шадрувана, проникнуть внутрь аномальной зоны. Войти в Саркофаг. Самсон сказал, что это опасно, но не сказал, что это невозможно. Если мальчик там… Задача: войти, найти, вернуться, доложить. При наличии хотя бы малейшего шанса – вернуться вместе с мальчиком. Пустыня? Голод? Духота? Плюнуть и растереть! Вы не готовы сражаться с другими антисами? Хорошо. Но вернуть маленького брамайнского антиса домой – для этого вы в чёрную дыру полезете, не то что в какой-то Саркофаг…

Где ты, Вьюха? Почему не отзываешься?!

«Абонент находится вне зоны доступа».

Системное уведомление издевательски мигало. Для гиперсвязи вся Ойкумена – в зоне доступа! Значит, Вьюха сейчас в большом теле. Генерал набрал номер Капардина.

«Абонент находится вне зоны доступа».

Проклятье!

Снова зазвонил уником. Нет, не Фиродия, хвала богам! Но и не антисы, к сожалению. На связи был Лочан Карнад из военной полиции.

– Мы нашли «крота», – сухо уведомил старший следователь.

– Какого ещё крота?!

Генерал едва не обложил следователя по матушке.

– «Крота» с серьгами. Осведомителя духовных лидеров. Того, кто переслал информацию о побеге Натху Джутхани в СДЛ. Это сублейтенант Дикшит на корвете «Пушпака».

Нашли? Хорошо. Подсунуть сублейтенанту информацию о его, Бхимасены, успехах в поисках Натху? Пусть отправит в СДЛ? Глядишь, духовные лидеры перед махараджей словечко замолвят? Ещё одна гипотеза, не подтверждённая практикой.

– Благодарю. Где сейчас находится «Пушпака»?

– На границе ларгитасского сектора пространства. Ведёт наблюдение в составе боевой группы.

Ну и как, спрашивается, подкинуть «кроту» нужную информацию, не вызывая подозрений? Способ существовал, не мог не существовать, но у генерала имелись более насущные и жизненно важные заботы.

– Установите за ним наблюдение. Отслеживайте контакты, переданные сообщения и адресатов. Пока всё.

– Ясно, – буркнул Карнад и отключился.

Кешаб! Кешаб Чайтанья, Злюка Кешаб! Мерзавец, предатель, сукин сын, псих, но за Натху он помчится на край света. Терять было нечего. Бхимасена набрал номер лидер-антиса.

«Абонент находится вне зоны доступа».

Вы что, сговорились?! Все смылись в волну?!

Обращаться к антисам других рас генерал не имел права. Это граничило с государственной изменой. Но раса Брамайн располагала куда бо́льшим отрядом исполинов космоса, чем эта троица. Генерал решил звонить всем подряд. Душу язвила подленькая догадка: и эти не отзовутся. Он уже вызвал из базы список номеров, когда рамка гиперсвязи вспыхнула сама собой. Изображение не появилось, Бхимасена глянул в сопряжённую с рамкой контрольную сферу.

«Номер не определён.»

Ответить? Сбросить вызов? Вдруг что-то важное? Если ерунда, никогда не поздно разорвать соединение. Надеюсь, подумал генерал, это звонок не за счёт вызываемого абонента. Денег на гипер у «Велета» почти не осталось, а резервный фонд он только что опустошил.

Рамка откликнулась текстовым сообщением:

«Генералу Бхимасене: включите конфидент-поле и отключите записывающую аппаратуру. Это важно. Жду подтверждения.»

Подпись отсутствовала.

– Наш досточтимый дед.

Губы шаха терзала кривая усмешка. Казалось, сам Шехизар не имел к ней никакого отношения.

– Его смерть забрать этой ночь. Старый был, сердце больной.

Он бережно погладил голову деда по макушке:

– Засыпай, не проснись. Мы в печали.

Пальцы царя царей вцепились в растрепавшиеся волосы покойника:

– Вчера был странный ночь. Очень, вообще.

Шах в недоумении развёл руками:

– Много придворные себя зарезать. Зачем?

У него задёргалась левая щека. На лице проступил болезненный румянец, словно царственного мальчика мучила лихорадка. Шехизар замолчал, щека продолжала дёргаться. Нет, перестала. Румянец полыхал, как приклеенный.

Шах отпил ещё вина:

– Люди со звёзд не хотеть, нет? Зарезать себя?!

Гюнтер помотал головой: нет, не хотим. Ему мерещилось, что его собственная голова сейчас отвалится и покатится к ногам дедоубийцы.

– Мы рады, да. Точно не хотеть?

Посол и доктор уставились в пол. Артур с тем же вниманием уставился на голову Кейрин-хана. Вряд ли джинн что-то слышал или понимал в речи Шехизара. В сравнении со смертью кумира всё утратило значение для Артура Зоммерфельда – могучего аль-марида, защитника города. Царь царей? Угрозы? Ничто больше не стоило и толики его внимания. Зато остальные всё прекрасно поняли: повинуйтесь – или разделите участь мертвецов. Искусством иносказания юный шах владел хуже покойника-Кейрина: его намёки были прямолинейны и незамысловаты, как копьё, нацеленное в горло. Тонкости обращения шаха не волновали. Уясните и покоритесь, этого достаточно.

– Очень хорошо. Наши рабы говорить вам, что делать.

Шах поднял руку, давая знак глашатаю: конец аудиенции.

– Вы повиноваться. Мы миловать.

Когда Артур шагнул к царю царей, лицо его могло поспорить с лицом мёртвого Кейрина – неподвижностью и восковым оттенком кожи. Складывалось впечатление, что Артур умер этой ночью. Он даже не хромал, хотя после знакомства с трезубцем брамайна припадал на левую ногу весь путь от посольства до дворца.