Оливер Леоненко - Оскорбление

— Именно, — на скверной фотографии детали были смазаны, но Званцеву их хватило, чтобы понять — изображен именно тот островок в русле Темзы, на которой они смотрели с полуразрушенной башни.

— После вашего доклада мы выполнили несколько разведывательных полетов над Ливаном, — сообщила Ведьма. — Информация о… любви пришельцев к скульптурному творчеству подтвердилась. Правда, материалом для ливанских статуй послужил местный песчаник, но лейтмотив изображений — тот же.

— Лейтенант Райт упоминала о них, — пробормотал Званцев, рассматривая другие снимки — как он предположил, сделанные уже над Ближним Востоком. — И мутанты с деструдо… Разрешите спросить? Ущерб серьезен?

— Смотря что считать ущербом. Была одна удачная акция по нападению на военную базу в Льеже. В остальном — погибших довольно немного, единицы и десятки человек. Преимущественно — гражданские и служащие военной полиции. Ваше предупреждение здорово сыграло нам на руку — иначе жертв действительно могло быть больше. Это — если мы говорим об уроне, нанесенном непосредственно деструдо.

— А общий?

Лицо Ведьмы посуровело.

— Значительный, — коротко бросила она. — Слишком.

— А от мутантов? — Званцеву вспомнилась кошмарная коллекция в инопланетном куполе.

— Наши биологи предполагают, что мини-формы могут быть переносчиками болезней. В том числе — биологического оружия. Хотя до сих пор не удалось выявить ни одного возбудителя, который бы не относился к обычной земной микрофлоре. И мелкие хищники довольно успешно сдерживают их распространение. Остальные преобразованные угрозы, похоже, не представляют. Та же ситуация, что и с деструдо — нам приходится прилагать все силы, чтобы сохранить имеющиеся экземпляры.

— Вначале мы подумали, нас используют, как заложников. Но пришельцы и так прорвали оборону, — проговорил Званцев.

— Отчасти — потому что мы не ждали атаки со стороны моря, — Ведьма поморщилась. — До сих пор все налеты происходили на континентальную часть Британии, кроме того, это был первый случай, когда огонь велся в первую очередь по военным объектам, а не по гражданским… Но да. Нам очень убедительно продемонстрировали, что стоит инопланетянам задействовать огневую мощь своих кораблей — и нашего валета бьют джокером.

— Или они хотят, чтобы мы так думали. При всем уважении, госпожа генерал.

— Вот как? — Ведьма прищурилась. — Раскройте ваше мнение подробнее.

Званцев помолчал с минуту, подбирая слова.

— Мутанты. Деструдо. Статуи. Военного значения — ноль. "Диски" с "пауками" гораздо эффективнее. Но пришельцы зачем-то тратят силы и время. И… есть у этого дерьма, виноват, — Ведьма качнула головой, приказывая продолжать, — есть общий признак. Оно будто рассчитано давить на мозги. Они словно бьют по болевым точкам. Показывают, что могут издеваться над нами, как хотят. Пытаются посеять панику. Психологическая атака.

Ведьма промолчала. Перелистнула несколько листов в папке, снова пододвинула фотографию к Званцеву.

— Узнаете?

Эта фотография была снята в хорошем качестве. В первую секунду ему показалось, что на изображении — лицо анфас в очках-гоглах. Потом капитан присмотрелся повнимательнее и понял, что у изображенноого на фотографии создания вместо глазниц бугрятся два уродливых вытянутых вперед нароста.

— Мутант. В нашей тюрьме было таких как минимум два. И, кажется, один из них — на снимке, — произнес Званцев.

— Биологический отдел назвал эту форму "золотой рыбкой". Она чаще всех встречается среди тех экземпляров, что нам удалось захватить живыми или мертвыми — более полутысячи особей. Потом научники провели вскрытие тел… все стало еще интереснее.

Званцев покосился на остальные фотографии. Недоуменно поднял глаза на Ведьму.

— Под этими костяными наростами — полноценные глаза. Насколько можно судить — зрячие. С сетчаткой, зрительными нервами и всем, чем полагается. Заключенные в костную оболочку. И развернутые на сто восемьдесят градусов. Зрачком вовнутрь. Между глазом и оболочками головного мозга — заполненная прозрачной жидкостью полость. Стенки которой выстланы фосфоресцирующим эпителием. А сами глазные яблоки имеют такую форму, что взгляд оказывается сфокусирован на точке в сантиметре-другом от них.

Секунды через две до Званцева дошло, и он вполголоса пробормотал кое-что из специфических русских идиом.

— Да, капитан. Эти создания непрерывно рассматривают свой собственный мозг .

Неслышно ступая, через боковую дверь вошел адъютант. Опустил на стол перед Ведьмой лэптоп. Та скользнула по экрану взглядом, кивнула. Так же бесшумно адъютант удалился.

— Аналитики выдвинули несколько десятков версий, объясняющих действия пришельцев. Ни за одну из них нет четких доказательств. И сейчас вопросов стало еще больше, чем ответов. Кто или что они? Чего хотят? Зачем напали на нас и почему действуют именно так?

— Знаете, генерал, — задумчиво протянул Званцев. — Я еще в детстве понял простую вещь. Если перед дракой тебя стараются запугать — значит, противник в себе не уверен. А тот, кто уверен — бьет, а не угрожает.

— Вот как? — снова проговорила Ведьма, пристально изучая "радиостойкого". — Итак, вы считаете, что чужаки не уверены в своих силах — а значит…

— А значит, нам следует бить по ним всем, что есть, — Званцев подался вперед. — Не жалея сил и не считаясь с потерями.

— Вы только что в сжатом виде изложили версию номер двенадцать из доклада, который положили мне на стол сутки назад, — резко бросила Ведьма. — Кроме нее, там были и другие интересные варианты. Например — что пришельцы пытаются спровоцировать нас. На какие-то действия, которые позволят им, в свою очередь, попросту подавить огнем с орбиты любой намек на сопротивление.

— А что им мешало раньше?

Ведьма пожала плечами.

— Вопросов больше чем ответов, — повторила она. — Может быть, воевать с дикарями в полную силу им запрещает галактическая ООН. Или закон об охране дичи в заповеднике. Все астрономические подразделения — да, астрономия в наше время снова превратилась в военно-прикладную науку — работают в три смены. Большинство заняты слежением за вражеской орбитальной группировкой, но некоторые — обшаривают и межзвездное пространство. Есть некоторые наметки — слабые свидетельства, которые могут оказаться, а могут и не оказаться следами деятельности космических цивилизаций. Слишком мало информации для принятия решений, капитан.

— Когда у нас слишком мало информации для принятия решений, — рубанул Званцев, — мы проводим разведку. Боем, если потребуется.

— Разведку боем? — Ведьма усмехнулась. — Ладно, капитан. Оставим стратегию и перейдем к вашей дальнейшей судьбе.