Алан Дин Фостер - Колодец

Лоу был так потрясен, что не мог даже заплакать. Двигаясь, как автомат, он поднял Мэгги на руки и отнес к окну. Девушка, всегда казавшаяся такой твердой и выносливой, была почти невесомой. Осторожно опустив тело на пол, он приподнял ее голову и положил себе на колени так, чтобы она могла видеть. Веки затрепетали и открылись.

— Смотри, Мэгги. Смотри, ты же можешь! Взгляни, что мы сделали. Что ты сделала!

На противоположной стороне пролива, высоко над скалистым массивом, вращался огненный диск. Но, если раньше его вращение-было едва заметным, теперь оно ускорилось до десятков оборотов в минуту. Вместо диска перед глазами землян была сфера.

Сейчас она и впрямь походила на человеческое око.

Умом Лоу понимал, что это всего лишь оптическая иллюзия. В перекрестье пяти лучей над островом по-прежнему висел все тот же плоский диск, и только скорость вращения создавала видимость твердого сферического тела. Он бы нисколько не удивился, если бы диск подлетел к нему и дружески подмигнул.

— Сработало… — прошептала Мэгги. Астронавту пришлось до предела напрячь слух, чтобы разобрать слетевшее с ее губ слово.

— Да, девочка, все получилось. — Свободной рукой он взял ее пальцы и легонько сжал их. — Смертельная доза. Убить или исцелить. Ты не должна была делать этого, Мэгги.

Тонкая девичья рука с усилием поднялась и коснулась его губ дрожащими пальчиками.

— Прошу тебя, Бостон, не надо меня ругать. — Она улыбнулась своей прежней задорной улыбкой, но Лоу хорошо видел, каких сил и страданий стоила ей эта непринужденность.

— Я и не ругаю. Если… если тебя не станет, я верну тебя обратно с помощью кристалла.

Она уронила руку ему на запястье и цепко сжала пальцы.

— Ничего не выйдет, Бостон. Кристаллов больше нет. Я все их отправила в машину. Она их проглотила, а потом… — Девушка подняла голову и прищурилась: — Какой чудесный вид, правда? Почище радуги после летнего ливня.

— Да, очень красиво. — Голос его сорвался — перехватило дыхание.

— А обратного билета мы так и не купили. И астероид наш с места не сдвинулся. — Она опять улыбнулась. — Здорово нас тряхануло, да? — Внезапно тело ее выгнулось дугой, все мышцы напряглись, глаза плотно закрылись.

— Мэгги?!

Она вновь расслабилась и привалилась к нему поближе.

— Ничего… Все в порядке. Мне и раньше помогала такая поза.

— Как интересно. Ты мне расскажешь? — Он попытался улыбнуться, но у него это плохо получилось.

В глазах Мэгги заплясали веселые искорки. На большее у нее, видимо, уже не хватало сил.

— Ох уж мне эти астронавты! У вас всегда одно на уме. — Она попыталась шутливо ткнуть его кулаком, но не смогла поднять руки. Из ноздрей потекли струйки крови. — Я умираю, Бостон. У меня внутри все разбито.

Сила взрыва была такой, что самого Лоу вышвырнуло в окно, как пушинку. Он и думать боялся, что могло случиться с хрупкой девушкой, оказавшейся в самом эпицентре взрыва. Страшно было прикоснуться к ее ребрам — мысль о том, что он может обнаружить, отнимала у Бостона последние остатки мужества.

— Ты не умрешь, Мэгги! Я не позволю тебе уйти и оставить меня одного!

— Это приказ, начальник? — Она вдруг глухо закашлялась, изо рта хлынула кровь, а из глаз Лоу, прорвав последний барьер, брызнули слезы. — Репортеру с моим опытом так просто голову не заморочить. — Взгляд ее на мгновение остановился на лице астронавта. — Выслушай меня, Бостон. Если ты сможешь найти способ добраться домой, сделай это. Обещай мне, что сделаешь.

— Обещаю. — Он яростно смахнул слезы с глаз. — В карманах Бринка оставалось еще порядочно кристаллов, когда он свалился вниз. Я вернусь туда и найду какую-нибудь веревку, чтобы спуститься в подвал…

— Нет! — Силы быстро покидали девушку, но в ее голосе звучала непреклонная решимость. — Никаких кристаллов для Мэгги Роббинс. Не надо оживлять меня, Бостон!

— Но ведь с Бринком получилось, и с тобой тоже получится…

— Нет, я не хочу так. Ты сам видел, как он изменился после… Кристаллы взяли над ним такую власть… Они его не только оживили, они его переделали. А я не хочу, чтобы меня переделали. Откуда ты знаешь, что было бы с ним дальше, останься он в живых? Представь: с каждым днем он становился все более и более безумным. А может, в один прекрасный день действие кристаллов неожиданно прекратилось бы. Спасибо, но для меня это не подходит. Лучше умереть, чем так жить.

Лоу обнаружил, что отчаянно трясет головой и твердит сквозь слезы:

— Нет! Нет! Нет! Я не дам тебе умереть! Ты не умрешь, Мэгги!

— Ну конечно, я не умру. Просто полежу здесь и отдохну. Обними меня покрепче, Бостон. Вот так, в самый раз. Как хорошо!

Обнявшись, они безмолвно следили за скрещенными лучами, пронизывающими пространство, и любовались радужным сиянием вращающегося «Ока». Лоу не исключал, что запущенный однажды агрегат мог теперь работать неограниченно долго за счет независимых внешних источников энергии. Землянин мог только догадываться о сложности происходящего в глубинах задействованного комплекса и сильно сомневался, что на данном этапе сумел бы выключить машину, даже если бы очень захотел.

В сущности, сейчас это уже не имело значения. Ничего больше не имело значения, включая и возвращение домой, кроме лежащей у него в объятиях молодой женщины, чье дыхание с каждой минутой становилось все более слабым и прерывистым.

— Эй, а ну прекрати! — внезапно выдохнула Мэгги.

— Но я ничего не сделал.

— Ты терзаешь себя, я же вижу. Не надо, Бостон. Ты ни в чем не виноват. И не смей ни о чем жалеть, понял? Ты бы все равно не смог жить рядом с профессиональной журналисткой. Репортеры и пяти минут прожить не могут без болтовни, а уж женщины-репортеры — тем более.

Лоу выдавил из себя слабую усмешку:

— Вот уж не ожидал услышать из твоих уст столько штампов сразу. Как тебе не стыдно, Мэгги?

— Ты меня переоцениваешь. Когда музы умолкают, мы все хватаемся за старые, добрые штампы. — Она снова закашлялась, на этот раз сильнее. Ее тело выгнулось и задергалось в конвульсиях.

Низко склонившись над лицом Мэгги, Лоу бережно и нежно кончиками пальцев убрал со лба закрывающую ей глаза слипшуюся прядь волос.

— Я думаю, что смог бы привыкнуть, — прошептал он. — Мы оба смогли бы привыкнуть друг к другу. Я бы стал совершать подвиги, а ты все время была бы рядом, чтобы вовремя сообщить о них прессе и зрителям.

— Точно. Я здесь сижу на куче материала, горячее которого не было ничего со времен египетских пирамид, и не могу передать ни единого слова. Да и что толку, если бы даже и могла? Все равно мне никто не поверит.

— А снимки, Мэгги? — мягко напомнил Лоу. — Видеозаписи?

Она презрительно усмехнулась:

— Спецэффекты. Монтаж. Люди верят только тому, во что хотят верить. — Пальцы ее судорожно сжались. — Господи, как же мне больно, Бостон!