Алан Дин Фостер - Колодец

Он протянул руку, чтобы успокоить и подбодрить девушку. Мэгги на руку внимания не обратила, но пошла дальше, не пытаясь больше протестовать.

— А как мы узнаем, опасно или не опасно идти дальше? — спросила она, с тревогой вглядываясь в очертания высящейся впереди пирамиды. Каблуки ее туфелек гулко цокали по полу. — Вы сказали, что их там двое?

— Верно. И я оставил их дерущимися друг с другом. Силы у них примерно равны, поэтому ни один не может смертельно ранить или убить другого, но и не может высвободиться из объятий соперника. Если все пойдет, как я задумал, мы застанем их царапающимися и рвущими друг друга на части. А если очень повезет — мертвыми.

Бостон вошел в тоннель.

— А если нам не повезет, и эти Стражи, подравшись некоторое время, узнают друг в друге давно забытых родственников и помирятся? Вдруг они оба сейчас караулят нас с вами в полном согласии, притаившись на пару по обе стороны этого коридора? — Мэгги все это очень не нравилось, но деваться было некуда.

— Не исключено, — согласился Лоу с философским спокойствием. — Но мне почему-то кажется, что полоса невезения кончилась. Да и пора бы уже.

Девушка кисло глянула на него исподлобья.

— И это вы называете научным подходом?

Как ни странно, «ненаучный подход» Лоу оказался правильным. Когда они вышли в первый зал с рядами галерей, Стражей у входа не было. Собственно говоря, их вообще нигде не было видно. Не став утруждать себя поисками, двое землян поспешно проскочили открытое пространство и скрылись в тоннеле на противоположной стороне. Журналистке действовала на нервы царившая там мертвая тишина, зато Лоу чувствовал себя на седьмом небе.

Коцитанин по-прежнему лежал на возвышении в своем саркофаге, но больше не вертел головой, обозревая окрестности. Рудиментарные крылья на спине уже не трепетали. Они обвисли безжизненными складками. Большие, широко расставленные, полные мудрости и печали глаза не повернулись к пришельцам, чтобы приветствовать или хотя бы отметить их появление. Лоу был разочарован, но не удивлен. Очевидно, целительные кристаллы по-разному действовали на различные формы жизни. Да и коцитанин был трупом намного дольше Бринка. Насколько дольше, Лоу и представить себе не мог.

Умирая, он принял прежнее положение: тело вытянуто, руки лежат вдоль туловища, взгляд застывших, неподвижных глаз устремлен ввысь. Поднимаясь на платформу, Лоу пожалел, что не уговорил Бринка идти с ними. Несмотря на пагубное пристрастие ученого к зеленым кристаллам, его наблюдательность и способность к анализу намного превышали аналогичные качества самого Лоу и мисс Роббинс, вместе взятых. Бринк наверняка сообразил бы, что делать в такой ситуации.

Но Бринка здесь не было, а были только они с Мэгги. Значит, им и придется самостоятельно все решать. Единственное, чего Лоу точно не собирался предпринимать, так это возвращаться за Людгером и насильно тащить его сюда. Мало того что во второй раз трюк с конфискацией кристаллов мог не сработать — повторное возвращение в пирамиду могло и не быть таким же легким и безоблачным.

Мэгги сначала не решалась приблизиться к инопланетянину, но потом освоилась и начала с любопытством рассматривать неподвижное тело.

— Он опять умер, да?

Лоу скорчил недовольную гримасу:

— Трудно обмануть репортера с вашим опытом, леди.

Девушка словно не заметила иронии в его словах.

— Я вот думаю, сколько раз могут эти кристаллы возвращать к жизни умершего?

— Скоро узнаем. — Сунув руку в карман, Лоу извлек оттуда один из отвоеванных у Бринка артефактов. Нагнувшись над телом, он бережно опустил зеленый самоцвет в центр груди, на то же место, что и в прошлый раз. Атмосфера в зале вокруг саркофага внезапно сгустилась и наполнилась огненными вспышками, искрами, языками пламени, короткими и мимолетными, словно сорванными порывом ветра с фитиля свечи.

Оставив, безуспешными попытки прорыва в материальный мир, один из наблюдателей-кодитан вернулся к собратьям и заявил в тревоге:

— Нельзя позволить нам, друзья, двуногим Создателя повторно оживить!

— Нельзя? Но почему? — Сотня задавших вопрос Мыслящих с легкостью просочилась сквозь паникера, не причинив тому ни вреда, ни неприятных ощущений.

— Все дело в том, что оживленье страшно раздражает. Вы не забыли, что Создатель наш еще при жизни скор был на расправу? Смерть нрав его едва ли изменила .

— О, как бы мы желали разделить с ним чудное мгновенье умиранья! — сладострастно простонали тысяча и трое. — Смерть так материальна, так сладка!

Увы, для всех собравшихся здесь коцитан, кроме одного, смерть была столь же недоступна, как ощущение теплого солнечного луча на коже.

Лоу подхватил спутницу под руку и отвел подальше. Кристалл всасывался внутрь грудной клетки. Девушка наблюдала за его действием, разинув рот и широко раскрыв глаза.

Во второй раз за этот день глаза коцитанина раскрылись, клювообразный рот задергался, а в респираторную систему, строение которой поставило бы в тупик любого земного патологоанатома, поступили первые порции воздуха. Во второй раз стройное мускулистое тело воскресшего дрогнуло и приняло сидячее положение. Голова на мощной выгнутой шее начала медленно поворачиваться, потом остановилась, упершись взглядом в пару землян. Под этим пристальным немигающим взором Мэгги Роббинс вздрогнула и непроизвольно прижалась к Лоу, а тот, повинуясь извечному мужскому инстинкту, так же машинально протянул руку и обнял ее за талию. В этот раз девушка даже не попыталась отстраниться.

Воскрешение из мертвых не было чудом. Оно было научно обоснованным явлением, лежащий несколько за рамками официальной земной науки. Коцитанин, во всяком случае, возвращение к жизни явно чудом не считал. Вместо того, чтобы прыгать от радости, он неподвижно торчал на возвышении, не сводя глаз с землян, похоже интересовавших его намного больше, чем вернувшееся сознание. Хотя у Лоу не имелось данных для таких выводов, ему показалось, что воскрешенный коцитанин выглядит недовольным и откровенно скучающим типом.

— Давай говори, — прошептал Лоу на ухо девушке.

Неуверенно шагнув вперед, Мэгги открыла рот и попыталась применить на практике полученные от Учителя знания. Странные, нечеловеческие звуки полились с ее губ. Хотя земляне надеялись именно на такую реакцию, для них все же стало немалым потрясением, когда коцитанин перевел взгляд на Мэгги и разразился ответной речью.

— Я понимаю его. Понимаю! — В голосе девушки звучало ликование, смешанное с неприкрытым изумлением перед свершившимся чудом. — Не очень четко, но смысл улавливаю. Должно быть, я слишком мало времени брала уроки.