Алан Дин Фостер - Колодец

Лоу поймал себя на том, что периодически оглядывается через плечо, хотя за спиной у него, разумеется, никого не было. Только роскошно расписанные стены да пляшущие огоньки. Он заставил себя следить за беседой и ни на что больше не отвлекаться. Сам он не понимал ни слова, но наблюдать за Мэгги, с такой легкостью разговаривающей с коцитанином, было необычайно интересно и приятно.

— Так что же представляют из себя эти пресловутые кристаллы? — спросила девушка.

— Начнем с того, что это вовсе не кристаллы в привычном смысле слова. Их внешний вид только напоминает некоторые минералы, хотя внутреннее строение не имеет ничего общего с кристаллической решеткой. Характерное свечение, прозрачность и блеск драгоценного камня только маскируют невероятно сложный комплексный биологический механизм. Каждый из них, в сущности, представляет собой миниатюрную больницу, снабженную всем необходимым для исцеления любой формы жизни. С развитием производства кристаллов отпала необходимость больным и раненым искать врачебной помощи у специалистов. Достаточно было иметь при себе кристалл — и ты сразу же получал любую врачебную помощь.

Помимо чисто целебных свойств, каждый из кристаллов обладает способностью мгновенной диагностики любого заболевания. Воскрешение из мертвых вовсе не кажется таким уж невозможным, если рассматривать его как исцеление от еще одной болезни — пусть даже очень тяжелой, — которая называется смертью. К тому же процесс этот не так уж сложен — он состоит в регенерации тканей на молекулярном уровне.

— На людей кристаллы тоже действуют! — жизнерадостно сообщила Мэгги.

— У них весьма широкий спектр возможностей, — не удивился коцитанин.

— Я еще могу понять, когда оживает недавно погибшее живое существо, — заметила девушка, — но как можно воскресить умершего много лет назад, скажем, вас? Казалось бы, мозговые клетки за такой промежуток времени должны были потерять способность восстанавливаться.

— Ты о чем его спрашиваешь? — вмешался Лоу, которому надоело играть роль статиста.

Мэгги нетерпеливо отмахнулась:

— Технические детали, Бостон. Ради Бога, помолчи, иначе я совсем запутаюсь.

Лоу в глубине души обиделся, даже разозлился, но спорить не стал и послушно умолк.

— Сохранение тел умерших, — медленно ответил коцитанин, — есть необходимая прелюдия к их оживлению. Сюда входят и методы сохранения мозговой ткани. В этой области я не специалист, но знаю, что они основаны на замене биологической активности электрическими полями слабой напряженности. На моем примере вы можете видеть результат высочайших достижений наших физиков и биологов в этой сфере. К сожалению, как я уже упоминал, со мной по этому поводу никто не консультировался.

— Но вы ведь один. — Мэгги умудрилась так сформулировать фразу, что она прозвучала скорее утверждением, чем вопросом.

— Но почему же? В музейном павильоне под шпилем немало образцов различных организмов, сохраненных таким же способом. При желании вы можете оживить их. Только надо знать, где их искать.

— Я имею в виду, вы — единственный коцитанин, которого мы нашли. Единственный представитель доминирующей расы, — решила уточнить Мэгги.

Неужели Создатель улыбнулся? Лоу не отводил глаз от аборигена. Или легкое подергивание клюва и сощуренный взгляд означают нечто другое, может быть, прямо противоположное? Он опять вспомнил Бринка.

— Мэгги, спроси его, пожалуйста, как долго действуют кристаллы на организм?

Девушка перевела вопрос. Лоу с нетерпением ждал ответа.

— Период воздействия может варьироваться в зависимости от многих причин. В первую очередь это зависит от состояния самого организма. В вашем случае я не могу сказать точно. По строению ваших тел я могу определить, что вы теплокровны и имеете замкнутый цикл кровообращения. Во всем прочем анатомия землян для меня загадка.

— Вы так и не рассказали нам, за какие заслуги вас подвергли такой нестандартной обработке, — напомнила Мэгги, в которой проснулся охотничий инстинкт профессионального интервьюера. — Что, собственно, делает вас столь выдающейся персоной?

Коцитанин помедлил, прежде чем приступить к ответу.

— Моя беда в том, что я родился гением.

— Разве родиться гением плохо? — удивилась Мэгги. — Или вам мало оказанных вам посмертных почестей?

— Почестей?! — Коцитанин зарычал и так резко наклонился вперед, что Мэгги Роббинс на мгновение заколебалась — не лучше ли отойти подальше. Но в жизни ей часто приходилось сталкиваться с угрозами, и она мужественно осталась на месте. Создатель внушал ей странное чувство. В нем не ощущалось ни зла, ни добра, как таковых, но и безразличием его состояние тоже нельзя было назвать. Журналистка твердо решила докопаться до корней озадачившего ее явления.

— Вы сказали, что ваши ученые совершили несколько фундаментальных открытий одновременно, — неожиданно заговорил Лоу с помощью Мэгги. — О кристаллах мы уже знаем. А в чем состояли другие открытия?

Коцитанин остановил взгляд на астронавте.

— Еще мы построили машину. Мы назвали ее «Око». Очень короткое и простое название для столь невообразимо сложного механизма. Название придумал не я, хотя именно на мне лежит основная вина за создание этого агрегата.

— Выходит, вы были не простым инженером. — Мэгги говорила медленно и членораздельно, она боялась, что ее коцитанского не поймут. — Вы были еще и ученым! — Она повернулась к Лоу и объявила: — Бостон, он не только инженер, но и ученый.

Астронавт молча кивнул и предоставил девушке вести беседу дальше.

— Инженерное дело было моей страстью, — пояснил коцитанин, — а наука лишь средством к существованию. Она же в конечном итоге послужила причиной не только моей гибели, но и гибели всех моих друзей и родственников, потому что… — Он умолк на середине фразы, выдержал паузу и стал развивать совершенно другую тему. — Давайте я лучше расскажу вам о машине. Разумеется, я не мог построить «Око» в одиночку. Механизм такого уровня сложности, предназначенный для выполнения невиданных прежде целей, невозможно построить усилиями одного индивидуума, каким бы талантливым он ни был. Но именно я несу ответственность за теоретическое обоснование проекта и значительную часть инженерного обеспечения. Моя идея была встречена с энтузиазмом, подхвачена многочисленными сторонниками, доработана и доведена до совершенства и наконец воплощена в жизнь. Времени и сил ушло немало, но, когда замысел обрел реальность, многие посчитали это чудом. Чуда, конечно, никакого не было, но машина на самом деле являлась гигантским скачком в прикладной науке.

В то время я был искренне убежден в необходимости создания машины. Мою точку зрения разделяли мои соратники. В научных кругах существовала и определенная оппозиция проекту, но в целом предложение находило понимание и поддержку. Нам прямо сказали: дайте теоретическую базу и предварительную схему конструкции, и ваша машина будет построена. Как иначе мог я отреагировать на прямой вызов, брошенный моему интеллекту. Я засел за работу, и в кратчайшие сроки проект был готов. — Крылья на спине Создателя затрепетали быстро-быстро. Возможно, это было признаком возбуждения, душевного волнения или иного проявления эмоций, свойственного этой расе. Но Лоу некогда было гадать об этом. — Программа «Око» далеко уступала по масштабам большинству планетарных проектов. В свое время мы строили города-небоскребы, прокладывали тоннели под морями и океанами и даже добрались до ядра нашей планеты. Мы уменьшали огромные механизмы до размеров клетки, а роль составных частей в них выполняли отдельные атомы. Вы сами столкнулись с конечным продуктом одного из таких проектов — я говорю о Кристаллах Жизни. «Око» не могло сравниться по размаху с большинством их этих проектов, зато далеко превзошло их по своим последствиям. Я не смогу, наверное, описать вам сам механизм действия машины. «Око» — это… просто «Око».