Екатерина Лесина - Невеста по спецзаказу, или Моя свекровь и другие животные [СИ]

— О да, я слышала, — Блондинка лизнула чай.

Во всяком случае, про себя я решила считать напиток, поданный в широких низких чашках, снабженных для удобства двумя ручками, именно чаем.

Да и остальное…

Благо, никаких розово-резиновых пудингов не подавали. Мясо здесь было похоже на мясо. Овощи, пусть и несколько странной формы, были именно овощами. А рогалики с шоколадом — рогаликами.

…правда, шоколад имел странноватый привкус, но это же мелочи.

— …слышала, что во Вселенной огромное количество обитаемых миров. И большая часть из них, к сожалению, настолько примитивны, что даже не внесены в реестр…

…уточнять, что за реестр имелся в виду, я не стала.

Нам, обитателям примитивных миров, позволительно.

— Ужас какой, — я отхлебнула чаю, который отчетливо попахивал ванилью.

— Не представляю, как можно в таком жить…

— Без дубин? — уточнила я.

И Гарджо фыркнул, а мой нареченный, кажется, подавился.

— В принципе, — хвост, украшенный десятком золотых колец, скользнул по паркету. И в этом мне привиделось раздражение. — Вообще живут… не представляю… низкий уровень развития. Короткий срок жизни… болезни неизлечимые…

— А у вас все излечимые?

— Большей частью. Но мы в принципе болеем редко…

— Повезло.

Гарджо закатил глаза к потолку. А нареченный откашлялся и произнес:

— О мире нельзя судить по уровню его технического развития.

И смолк.

Уши прижал.

…а в костюме он смотрится вполне прилично… если, конечно, не брать во внимание размеры… шкаф этакий… в белом смокинге.

При бабочке.

Еще бы очки надел для завершения образа. Правда, образ этот несколько портила торчащая дыбом грива. Кучерявые прядки опасно топорщились, как бывает, когда расплетешь косички. На щеках же виднелись белые пятна и потеки.

— Неужели? — Нкрума одарили презрительным взглядом.

И мне захотелось дернуть дорогую будущую родственницу за хвост.

— Именно такие вот… неразвитые миры становятся обузой…

— А еще полигонами для корпораций, — Нкрума отодвинул тарелку и отер губы. — Потому, собственно говоря, они и запрещены к посещениям. Во избежание казуса Веркации.

Это еще что?

Или кто?

— Веркация — небольшой мир во втором секторе. Был открыт лед двести тому… и по законодательству того периода отошел под крыло корпорации «Биотех», которая заявила о политике интенсивного развития.

Надо же… как-то вот не увязывалась эта историческая справка с обликом варвара. И слова-то какие…

— На Веркации, которая пребывала на третьей ступени… — он запнулся и, сообразив, наверное, что я почни ничего не понимаю в ступенях, пояснил. — Они запустили спутник, но еще не дошли до освоения лун…

…то есть, примерно наш уровень.

— Корпорация открыла несколько представительств так сказать свободной торговли… и не прошло полугода, как мир затопило высокотехнологичными товарами из Содружества, что почти полностью остановило развитие собственной науки.

Анемоны на столе, до того неподвижные, вздрогнули. Тонкие лепестки их затрепетали, а потом потянулись ко мне с явно недобрыми намерениями.

И главное, стебли изогнулись гусиными шеями.

Да и сами цветы…

Или не совсем, чтобы цветы?

Я подобрала с тарелки кусочек мяса и торопливо кинула в желтоватый зев.

— Права на разработку ископаемых перешли в руки корпорации, а затем не только на ископаемых. Запасы воды. Запасы соли… биообъекты… собственное население оказалось экономически зависимо от корпорации, что и позволило проводить там ряд исследований, которые позже были признаны незаконными…

— Древние, — блондинка закатила очи, отчего ротик ее приоткрылся. — Ты так зану-у-ден… как будто это кому-то интересно…

— Мне интересно.

Анемон обнял кусок мяса лепестками…

…все же щупальцами, которые я принимала за лепестки. Цветок раздулся в основании и цвет изменил. Теперь в нем появились ноты фуксии и это, наверняка, что-то да значило.

— Содружество было вынуждено выплатить долги Веркации, а после потратиться и на реорганизацию мира, практически полностью истощенного выработками. После этого и был принят закон о невмешательстве во внутренние дела…

Хорошее дело.

Закон был принят, а вот я под его действие, выходит, не попала?

Анемон потянулся и приоткрыл щупальца, как бы намекая, что еда — это хорошо, но уж больно кусок маловат. Я отломила еще кусочек булки и, воровато оглянувшись — мало ли, вдруг у них не принято цветы подкармливать — подбросила в самый центр вазы.

— Все равно, — фыркнула блондиночка, поднимаясь. — Примитивный разум, как ни крути, таковым и останется…

Зазвенели колокольчики.

И анемоны замерли, вновь притворяясь астрами, правда, уже темно-лиловыми, что несколько дисгармонировало с песочно-желтой скатертью.

— Дорогая, — свекровь была мягка и дружелюбна. — Мне кажется, ты несколько переутомилась… должно быть твои луны поднялись слишком высоко, отсюда и раздражение.

— Я не раздражена! Я просто не понимаю… — блондинка, похоже, чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы перечить свекрови. — Вы позволили ему отвергнуть все брачные предложения и для чего? Чтобы выбрать вот это?

Она ткнула в меня мизинчиком.

И я почувствовала, как вспыхивают уши.

— Хотя, конечно, выкуп за такую невесту не попросят… может, в этом все дело?

Косички ее дрожали.

Бубенчики звенели.

Дребезжали колокольчики, а сытые анемоны вновь меняли окрас, теперь на лиловых щупальцах их появилась россыпь белых пятен.

— Это его выбор.

— Древних ради! Позволить мужчине самому сделать выбор… это… это…

— Прогрессивно? — поинтересовался Гарджо, подкидывая анемонам кусок кекса.

— Глупо!

— Почему?

— Потому что, невоспитанный мальчишка, всем известно, что мужчины сами не знают, чего хотят… — она выдохнула и стиснула кулаки. — И прекратите их закармливать! У меня выставка через десятину!

Анемоны пристыженно убрали щупальца, превратившись в круглые плотные шары, этакие камушки в плетеной корзинке.

— То есть, — голос свекрови ощутимо похолодел. — Ты полагаешь, что я дурно воспитала своих детей?

— Я полагаю, что своих я буду воспитывать иначе! — блондиночка вздернула подбородок, и тяжелые волосы скатились за спину. А поскольку грива у нее была изрядная, плюс щедро украшенная золотом, то и весила, надо полагать, немало. Вот и появилась в горделивой позе некоторая натужность.

— Ты их сначала роди, — спокойно произнесла свекровь.

И блондиночка всхлипнула.

А после подхватила корзину с бедными шариками и бросилась прочь.

— Мама…

Супруг блондиночки поднялся. Выглядел он не столько растерянным, сколько удрученным.