Наталья Бульба - И только вера...

Он отошел к накрытому на двоих столу, остановился, повернувшись ко мне спиной:

— Твоя задача — принять груз, который вывезли из зоны контроля домонов.

— Что-то очень серьезное? — сняв брюки, уточнила я. Положила поверх брошенного кителя.

— Я сказал больше, чем имел право, — с явным сожалением, ответил Индарс, — но — да, серьезное. И последствия, если вас возьмут при отходе, будут катастрофичесқими.

— Звучит, как предупреждение, — подняла я с кресла тунику.

Ткань мягкая, шелковистая, так и льнула к рукам, напоминая, что я как была, так и осталась женщиной. Когда-то сельвинские кружева, теперь…

Избавившись от продолжения мысли — не стоило ворошить прошлое, отнимая мгновения настоящего, надела ее на себя. Потом натянула пушистые носочки, руками растрепала волосы, надеясь, что устроенный на голове беспорядок получится озорным:

— Хочу голографический снимок… — протянула капризно, вроде как разрешая ему повернуться.

Повторяться не пришлось, ещё миг и он сморел на меня… Нет, не смотрел — пожирал глазами, давая увидеть, что, несмотря на сказанные слова…

— Хатч! — медленным выдохом усмиряя своего зверя, твердо произнес он, заставив меня отступить. — Выиграешь ты — уйдешь к Стасу, я…

— Это — нечестно, — качнула я головой. И ведь понимала, что не сделает…

Я не обольщалась. Индарс — мог! Разыграв хитроумный план, стравив между собой всех, кто был против, переставив тысячи фигур в нужном лишь ему порядке, вывернув все так, что это будет единственным возможным вариантом и… получив свое. То, что при этом в победителях не только он, но и империя, закладывалось в его мотивацию изначально.

Я знала, с кем связывалась! И — тогда, много лет назад принимая на себя заказ на игровые карты для хатча. И — теперь, вновь и вновь приходя к нему по первому зову.

— Выиграю я, и ты рассказываешь мне все о задании, — изменила я условия.

Пауза была слишком короткой, но для понимания, что и этот ход был им просчитан, вполне хватило:

— Хорошо! — кивнул он. И добавил… с загадочной улыбкой: — Снимок я отправлю, когда мы закончим.

— Твою…! — едва ли не с восторгом качнула я головой, тут же провокационно улыбнувшись: — А нас вдвоем?

На его лице что-то мелькнуло. Растерянность? Сожаление? Беспокойство?

Я уже собралась отказаться от идеи, чувствуя, что задела то, что трогать не стоило, когда он крикнул:

— Рокос!

Верный вошел, словно ждал за дверью.

Я привыкла видеть его рядом с Индарсом, но то, насколько они похожи, в полной мере оценила лишь теперь.

Наверное, так и должно было быть, но все его сыновья были… его сыновьями. С тем же уверенным спокойствием, с той же внутренней мощью, основой которой была ВЕРА. Вера в этот мир, в людей его населяющих, в будущее, которое благодаря их усилиям будет значительно лучше, чем настоящее!

— Госпожа Таши хочет иметь снимок. Нас двоих.

Вновь насторожившись — реплики Индарса были… не теми, перевела взгляд на Рокоса.

— Как прикажет госпожа Таши, — очень вовремя склонил тот голову, скрыв от меня все, что было на его лице.

Впрочем, я могла просто цепляться… за то, чего не существовало.

— Кресло? На полу с бутылкой шаре?

— Что? — обернулась я к Индарсу.

Шелк, играя движением, «погладил» кожу…

— Кресло, — кивнула я, сообразив, о чем именно он сказал. Указала на то, что стояло рядом с ним.

— Как прикажет госпожа Таши, — повторил Индарс слова Рокоса. Получилось с чем-то похожим на смирение.

Присев, расправил хинкар и только после этого свободно откинулся на спинку.

Расслабленңый после удачной охоты Песчаный лев… Всхлипнув — иначе сдержать смех не удалось, подошла, встала рядом, положив ладонь ему на плечо.

— У госпожи Таши дерзкий взгляд. Женщина рядом с императором должна быть кроткой и почтительной.

— У госпожи Таши не может быть кроткого и почтительного взгляда, — равнодушно ответил на слова Рокоса Индарс. — Даже рядом с императором.

— Госпожа Таши может все… если ее хорошо об этом попросить, — «мило» улыбнулась я, не удержавшись от оскала.

То, что Рокос пишет все происходящее, было понятно. Как и то, что я выпрошу всю запись.

— Ну, раз госпожа Таши может все… — Индарс положил свою ладонь поверх моей…

Любила ли я его?!

Я любила его всегда! С нашей первой встречи и до этого дня.

Да только эта любовь была не для нас с ним. Где — он, а где — я?!

— Сначала ужин, а затем хатч или совместим? — так и не отпустив моей руки, резко поднялся он.

Темно-вишневый хинкар не делал его старше, если только величественнее. А вот голубой шелк моей туники…

— Совместим, — чувствуя, как просыпается в душе азарт, выбрала я. — Карта?

— Замок, — кивнув Рокосу, улыбнулся он мне. — Играю Черного Императора.

— Тогда я беру…

— Таинственную Незнакомку, — Индарс предпочел закончить за меня. — Экилибр.

Спорить я не стала. У Таинственной Незнакомки, как и у меня, был полный карт-бланш.

— Ты — мухлюешь! — стукнув кулаком по подлокотнику, подалась я вперед. — Не знаю как, но…

— В хатче невозможно мухлевать, — окинувшись на спинку кресла, загадочно улыбнулся он.

Песчаный лев…

Я вновь и вновь сравнивала его с хищным зверем. Нет, не пыталась найти то общее, что позволило связать одңого и другого. Сравнивала, кто из них был более… грациозным, неукротимым, не знающим пощады…

Не будь на нем украшенного кротосом хинкара, не знай я это лицо, как лицо императора Старх'Эй, признала бы своим. Отмороженным, безудержным и… верным. Верным тем принципам, в которых, оставаясь одиночкой, ты был частью…

— Если ты не император Индарс, то — невозможно, — избавляясь от странной иллюзии, тут же парировала я. Тронула висок. Играли в шлемах ментальной коммуникации, полностью «уходя» в создаваемую картой реальность.

— Принимаешь поражение? — улыбка на его лице стала довольной.

Нет, все было не так страшно — Индарс опережал меня всего на сотню очков из итоговых сорока тысяч, но самолюбие все равно задевало.

— Нет! — твердо ответила я, давая команду на загрузку следующего уровня. И когда тот «встал» перед глазами, возвращая «меня» к входу в замок Черного Императора, повторила: — Нет!

— Это я и хотел услышать, — утробно, теша своего зверя, засмеялся Индарс, прихватив из стоявшей рядом с ним вазы гроздь винограда. — Интересно, какие данные выдает сейчас твой диагност?

Буркнув что-то невразумительное, «вошла» в ворота.

Я должна была выровнять черный сдвиг экилибра…

Должна была…

Потемневший от времени камень стен. Черное, уже давно засохшее дерево с той стороны… как предупреждение о том, как близка смерть. И яркий, заставивший меня зажмуриться свет, заливавший открывшуюся площадь…