Наталья Бульба - И только вера...

— И от демона? — исподлобья посмотрел он на меня. Намекал на то, что экипаж «Тсерры» отдыхал в полном составе. Им предстоял сверхкороткий…

Хотела бы я оказаться на месте Дарила. Хотела, но…

Вместо ответа хлопнула Слайдера по плечу, тут же направившись в сторону стапельной площадки. Мои находились уже на борту…

— Тебе известно, ради чего такие меры? — не оглянувшись, спросила я у пристроившегося слева Сандерса. Кирьен держался справа.

— Могу догадываться, но не более, — отозвался тот.

— На вопрос вряд ли ответишь, — «перевела» я его слова.

Приказ Штаба звучало лаконично: прибыть на точку и ждать. А то, что эта самая точка находилась в захваченном домонами секторе на границе империи Старх'Эй, так на то мы и особое подразделение, чтобы в очередной раз, да через невозможное…

— Капитан! — встретил нас у стапеля числившийся дежурным офицером Стас. — Вверенный вам…

— Капитан на борту. Готовность к взлету, — оборвала я его, поднимаясь на площадку. Все личное оставалось там…

На этот раз разделить на личное и служебное оказалось сложнее. Находиться рядом было потребностью не тела — души, истосковавшейся не по чужому, по своему собственному теплу.

— Принято. Капитан на борту. Готовность к взлету, — спасая от внутреннего «сбоя» повторил Стас, заняв место передо мной. — Подъем.

Когда я вошла в командный, Сумароков уже заканчивал предполетную проверку.

— Капитан на мостике, — Антон ловко перескочил за свой ложемент.

— Принято. Управление у капитана, — отозвалась я, устраиваясь в кресле. Фиксаторы притянули, спинка пошла волнами, подстраиваясь…

— Стапель передал готовность!

— Принято! — подцепила я консоль, сдвигая ее ближе. — Предполетная карта завершена. Экипажу готовность к активации антиграва. Передать на стапель: отсчет!

— Принято, — перехватил Сумароков. — Команда «отсчет» на стапель передана и принята!

Абрис командного вспыхнул, погас…

— Не ңачинай с дурных привычек, — оглянулась я на Сандерса, стоявшего у стойки моего терминала.

Ноги чуть расставлены, колени слегка согнуты…

— Это — не привычка, — парировал домон. — Капитанский ложемент ду-декера имеет и вертикальную позицию.

Усмехнувшись — все было так просто, кивнула, давая понять, что остальное — его проблемы.

— По отсекам стабильно. Фиксирую падение гравитации…

Последний раз мы поднимались со стапеля, когда шли на поддержку вывалившегося из прыжка щитоносца Аршана. Тогда нас было трое…

— Капитан, эрари Джориш…

— Принято, — выдавила я из себя. И ведь понимала, что все совсем непросто… — Антон, возьми взлет…

— Принято, взлет взял! — отчеканил Сумароков, успев до того, как вокруг меня поднялось защитное поле.

Настройка, кодировка… С последнего нашего общения с Дҗоришем прошло всего несколько часов.

— Господин эрари… — склонила я голову, давя на официоз. Хорошее подспорье, когда других методов борьбы не остается.

— Идем двумя бортами, — легко смял он мой настрой. Знакомым жестом «сбросил» подтверждение команды. — «Дальнир» — первым, «Рэйкам» прикрывает. Приказ жесткий: своего присутствия не обнаруживать, в бой не вступать.

— Все настолько серьезно? — вздохнула я. Могла и не спрашивать. При таком раскладе вряд ли речь шла о простой прогулке.

Лучше бы он промолчал. Было бы не так… отрезвляюще:

— Помнишь, ради чего сунулась в Изумрудную во второй раз? — твердо посмотрев на меня, поинтересовался он.

Я — помнила. Хоть немного, но отсрочить войну с домонами, дать ңам время…

— Твою… — стиснула я зубы. Тогда нам удалось, хоть до последнего и не верилось, а теперь… — Я должна еще что-то знать? — отодвинула я все лишнее за границы самообладания.

— Прими курс, — вместо ответа скинул он координаты, которые я тут же ввела в систему.

Тоже Старх'Эй, но уже на относительно безопасном удалении от границы сектора.

— Что это?

— Промежуточная цель. Через сорок два часа мы должны находиться там.

— Принято! — кивнула я. И неважно, что ничего не понимала.

— Таши, — Джориш посчитал, что сказанного для осознания мне не хватило, — работаем в режиме полного молчания. Все контақты только по коду «экстра».

Повторять «принято» я не стала, да он и не ждал, отключившись первым.

Впрочем, это и к лучшему. Не увидел выражения растерянности на моем лице.

Кают-компания уже давно не была прежней, но иногда именно это несоответствие между оставшимся в памяти, и тем, что видели глаза, пробивало по нервам, заново открывая суть происходящего.

Война… И тысячу раз произнеси, а ужаса, который несла с собой, до конца не осознаешь.

— Думаешь, он знает? — Стас передвинулся, прикрыв меня от «растекшегося» в кресле Сандерса.

Казалось, что домон дремал, наконец-то позволив себе расслабиться, но я не обольщалась, время от времени ощущая на себе его взгляд. Пристальным тот не был, скорее легким, если не сказать, рассеянным, но в душе каждый раз обмирало, отзываясь бездонной, не моей пустотой.

— Уверена, — не отводя глаз от навигационки, кивнула я.

Костас и Кирьен предложили несколько вариантов подхода. Нет, не к той точке, которую Джориш обозначил, как промежуточную цель, к той, которая была главной.

Пока что в каждом из них я находила огрехи.

— Есть идеи?

— Есть, но ни одна из них мне не нравится, — отозвалась я на проявленную Стасом настойчивость. О чем спросил, поняла без дополнительных разъяснений. Если что и интересовало, так стоявшая перед нами задача.

— Поделишься?

— Нет, — жестқо ответила я. В последний момент хотела смягчить интонации, но что-то не позволило. Возможно, то самое личное-служебное, которое пыталось сделать простые вещи сложными. — Извини, но…

— Таши… — Стас как-то довольно хмыкнул и отступил.

Провокатор!

Вздохнув — парни привыкли защищать меня и от самой себя, вновь уткнулась в навигационку. Сектор, в который нам следовало прибыть, был сложным. Даже на мой взгляд.

— На их месте я бы выставил здесь ТЗС, — неожиданно возникнув рядом со мной, произнес Сандерс.

Его «здесь» находилось на самой границе дальних от нужной нам точки. Не наших дальних — ардонов, если они там будут.

— Шесть прыжковых зон. Все на удалении трех-четырех часов крейсерской… — сдержав ругательство — его выходки начали напоминать проверку на прочность, посмотрела я на Сандерса. — Был в бою?

— В Белой — нет, — качнул он головой. Сделал шаг в сторону. Весь такой холеный… подтянутый.

Возможно, я была к нему несправедлива…

Возможно…

Торрек, оставшись с нами, продолжал щеголять в своей форме, словно подчеркивал, кто — мы, а кто — он, этот был в нашей, да еще и с нашивками капитана третьего ранга…