Вероника Вереск - В тени украденного света (СИ)

Лора внимательно слушала рассказ гостя, время от времени поглядывая на Дэрека. Она заметила, как по мере рассказа Суо Аша Кио гнев в его взгляде стих, уступив место пониманию и даже сожалению. Он по-прежнему отличался от остальных. Пол и другие члены экипажа были спокойны, принимая все произошедшее, как данность, вне зависимости от обстоятельств. Рассказ крохонта внес больше ясности, но никак не повлиял на их отношение к произошедшему. Но Дэрек…

– От лица моего народа и от себя лично, я приношу вам свои глубочайшие извинения. Вы, безусловно, будете правы, если…

– Мы все понимаем, – доброжелательно заговорил Пол. Остальные согласно кивнули. – Наши намерения поддерживать отношения и сотрудничать с вами остаются неизменны. Единственное, что хотелось бы оговорить, – это возможность в будущем проносить на Антромену собственные устройства индивидуальной защиты для наших людей. Нам хотелось бы избежать повторения подобных ситуаций.

– Я обсужу это с канцлером. Думаю, возражений не возникнет.

После церемонии прощания последним на борт поднялся Дэрек.

– Что ты ему сказал? – спросила Лора, которая не без любопытства наблюдала за коротким диалогом землянина и Суо Аша Кио.

– Я сказал, что сожалею о неспособности его народа найти иной способ жить в мире друг с другом, – коротко ответил землянин.

Глава девятая

Стоя на мостике и глядя в поблескивающую бесконечность, Лора чувствовала, как ее вновь обволакивают темнота и холод космического пространства. Яркое солнце, согревающее своими золотистыми лучами планету крохонтов, осталось далеко позади. Оно очень быстро превратилось из раскаленного огненного шара в маленькую серебристую точку – холодную и безразличную ко всему звезду, одну из многих в галактике. Еще на орбите Антромены членами экспедиции было принято решение – немедленно отправиться к Земле. Однако неясная угроза со стороны цивилизации аптронов потребовала дополнительных мер безопасности. Пол предложил оставить транспорт в поле астероидов на границе Солнечнй системы. Это была дополнительная маскировка, которая вкупе с защитным силовым полем и режимом невидимости должна была надежно укрыть корабль от посторонних наблюдателей. Непосредственно на планету отправляли только один из шаттлов.

– Я не уверен, что стоит лететь таким небольшим составом, – всплыли в памяти Лоры слова Пола. – Это может быть опасно, мы не знаем, насколько враждебно настроены аптроны, и как они отреагируют на ваше появление.

– Именно поэтому троих будет вполне достаточно. Олег поведет шаттл и займется анализом данных с беспилотника, а мы с Дэреком спустимся на Землю и попробуем узнать побольше о том, что происходит на планете. Отправление в эту экспедицию было моей идеей, мне и рисковать в первую очередь. – Она внимательно наблюдала за реакцией капитана. – Что тебя так тревожит, Пол?

– Я осознаю логичность твоих аргументов. Но меня не покидает какое-то предчувствие. Возможно, нам стоит что-то еще узнать об аптронах.

– Откуда? Купить местную космическую газетенку «Вестник Аптронского союза»? – пошутила девушка.

– Смешно, – ухмыльнулся Пол.

– Могло быть хуже, например, если бы мы вообще ничего не знали об этой войне, идущей на другом конце галактики, и прилетели к Земле при полном параде, даже не догадываясь об оккупации или вступлении людей в союз с инопланетной расой.

Капитан кивнул:

– Нужно проработать детали. – Он приблизился к голографической звездной карте. – Расстояние от поля астероидов до Луны пройдете в режиме невидимости. Мы ничего не знаем о технологиях, используемых аптронами для обнаружения вражеских кораблей, но маскировка шаттла адаптивна, а значит, даже если они применяют доселе неизвестную нам технологию, корабль скорее всего сумеет укрыться и от нее. Для начала просканируете планету, используя беспилотный разведчик. Дальше можно использовать скайтер – он как раз рассчитан на двоих, с легкостью преодолеет плотные слои атмосферы и позволит вам быть весьма мобильными на планете…

– Я еще не летал на этой штуке! – присоединился к разговору Дэрек. – Он шустрый, этот скайтер?

– Да, маленький и шустрый, – усмехнулся Олег.

– Бутов, пока они на Земле, ты будешь держаться в тени Луны, – продолжил Пол. – До более детального выяснения обстановки остаемся в режиме радиомолчания. Все ясно?

– О чем призадумалась? – Голос Дэрека отвлек Лору от воспоминаний о недавнем разговоре. – До старта шаттла двадцать минут. Ты готова?

– Да, конечно…

– Выглядишь уставшей, – заметил молодой человек, когда они торопливым шагом направились к третьему грузовому отсеку, где их ждал снаряженный корабль.

– Дело не в усталости, – отозвалась девушка. – Недолгий полет до границ Солнечной системы все же дал мне время передохнуть после глубоководных приключений.

– Значит, не можешь перестать думать о том, что нас ждет?

– Вроде того, – улыбнулась его догадке Лора. – А ты? Тебя больше занимает твое прошлое, оставленное на планете, или настоящее Земли?

– Мое прошлое меня пугает, – неожиданно серьезно ответил Дэрек. – Последнее время я оставил попытки вспомнить о том, что происходило больше двухсот лет назад. Мне было хорошо просто быть тем, кто я есть здесь и сейчас.

Девушка тепло улыбнулась его искреннему признанию:

– Перед вылетом на планету крохонтов ты сказал, что вспомнил кое-что о своей прошлой жизни… О полетах на истребителе…

– Да, я почти не сомневаюсь, что я был пилотом. Воспоминания о полетах над Землей были очень отчетливы.

– Это объясняет твои способности с легкостью разбираться в технологиях наших кораблей.

– Да, и ремонт антенны… Я как будто уже делал нечто подобное… Знаю, можно было вспомнить что-то более важное…

– Это уже что-то! – искренне порадовалась за Дэрека Лора. Они остановились перед входом в грузовой отсек. Девушка хотела было что-то добавить, но тяжелая металлическая переборка почти сразу поползла в сторону.

– Олег уже пришел! Только вас ждем! – Пол сложил руки в приветственном жесте.

Разговор оказался прерван. Войдя внутрь, молодые люди остановились перед собравшимися вместе членами экспедиции.

– Мы пришли пожелать вам удачи! – Вера выглянула из-за плеча капитана и улыбнулась.

– Спасибо. – Землянин и его спутница благодарно кивнули.

После короткого прощания с командой Пол и Лора отошли в сторону:

– Не понимаю, почему мне все время хочется напоминать тебе об осторожности?

– Я уже близка к тому, чтобы почувствовать себя несмышленым ребенком, – с улыбкой отозвалась девушка, внимательно вглядываясь в обеспокоенное лицо друга.

– У тебя есть на это право: мне впору стать наседкой, кудахчущей над желторотым цыпленком.