Вероника Вереск - В тени украденного света (СИ)

– Только вот я не цыпленок, не забывай об этом. У меня за плечами не одна миссия в космосе и внушительный опыт переговоров с инопланетными расами. Все будет в порядке!

Капитан слегка приобнял девушку за плечи:

– Ловлю тебя на слове.

– Шаттл готов к старту, – по громкой связи доложил Олег. – Прошу членов экспедиции подняться на борт.

– Пора, – Дэрек жестом поторопил Лору. – До связи, Пол!

– Удачи, – махнул им капитан.

Ловко маневрируя в астероидном поле, небольшой шаттл быстро покинул границы укрытия транспорта «Солнечной флотилии». Впереди было несколько световых лет пути, преодолеть которые не составило никакого труда. Уже на подлете к планете трое членов экспедиции собрались в просторной кабине пилотов на верхней палубе.

– Дэрек, приготовь беспилотник. – Олег, занимающий кресло первого пилота сбросил скорость. – Ты ведь с ним разобрался?

– Да, без проблем! – отозвался тот.

– Он облетит планету, отсканирует поверхность и передаст нам все необходимые для анализа данные.

– Вот она! – Лора, до сих пор сосредоточенно следившая за сканерами, переместилась в кресло второго пилота. Через лобовое стекло она теперь неотрывно наблюдала за маленькой светлой точкой, которая быстро приближалась и становилась все больше похожа на бело-голубой шар.

Молодые люди тоже оторвались от своих дел.

– А так Земля выглядит значительно привлекательнее! – улыбнулся Олег и тут же серьезно добавил: – Хотя сканеры информативнее. Мы не на экскурсии! Дэрек, запускай беспилотник!

Через несколько минут после запуска на дисплее начали появляться первые результаты сканирования.

– Пока они его не заметили, – резюмировала Лора.

– Космические станции хорошо вооружены, – сообщил Дэрек, взглянув на данные на дисплее.

– Да, что называется до зубов, – тяжело вздохнув, согласился Олег. – А вот предварительные результаты сканирования земной поверхности очень разрозненные. Фиксирую много помех. – Он сосредоточенно покрутил трехмерную голограмму планеты.

– Есть вероятность, что Земля полностью окружена силовым щитом? – спросил Дэрек.

– Исключено. – Девушка подошла к голографическому экрану, на котором медленно вырисовывалась объемная модель, и указала на мелкие, разбросанные по поверхности индикаторы, обозначающие энергетическую защиту. – Поля локализованы только вокруг некоторых объектов.

– Странно… не похоже, что источником помех являются энергетические щиты… Скорее, это какая-то магнитная аномалия, – вновь заговорил Олег. – Пробую вывести на голографический интерфейс данные по наземным объектам.

Дэрек внимательно наблюдал за вспыхивающими на голограмме разноцветными точками. Они то появлялись, то исчезали…

– Что это значит?

– Данные слишком обрывочны и не точны из-за тех самых помех, причину которых я пока не могу понять… – отозвался Бутов. – Компьютеру придется дополнительно обработать информацию и совместить отсканированные беспилотником фрагменты.

– Даже исходя из того, что мы уже увидели, можно уверенно заявить – эти аптроны тут неплохо обосновались.

– Согласен, – кивнул Олег.

Надежно скрыв корабль, спутники собрались вокруг голографического проектора.

– Что-нибудь кажется тебе знакомым? – спросил Олег, обращаясь к Дэреку. Тот лишь отрицательно помотал головой. – Сеть военных объектов, которую нам все-таки удалось обнаружить, достаточно плотная, – указал Олег. – Показатели биосканеров сильно искажены, но, тем не менее, я обнаружил один наиболее густонаселенный объект, возможно город.

– Только один? – удивилась Лора.

– Это самый крупный. Возможно, есть и другие, но отыскать их из-за помех будет сложнее.

– Итак, что мы имеем, – резюмировал землянин. – Предположительные союзники человеческой цивилизации капитально устроились на планете Земля. Чтобы обозначить свои позиции, аптроны понастроили аванпостов и космических станций, кстати, хорошо вооруженных, так как они воюют с другой неизвестной нам расой пришельцев. Исходя из данных, полученных от крохонтов… – Дэрек слегка поежился, припомнив клыкастую морду подводного чудища, – планету могли захватить силой. Кажется, это все, что нам известно?

– Похоже, что да, – согласился Олег.

– Тогда – пора лететь! – решительно заявила девушка.

– Так сразу? А новые данные? – удивился Бутов.

– Пожалуй, я соглашусь, что стоит отправиться на разведку, – поддержал ее Дэрек.

Пилот немного растеряно пожал плечами:

– Я не могу с уверенностью сказать, что они не засекут скайтер.

– Но шаттл же не засекли, и беспилотник вернулся в целости! – урезонила его Лора.

– Сколько времени нужно для более детального анализа? – уточнил землянин.

– Часов пять минимум, а может, и больше.

– Плюс помехи, ты говорил, что они затрудняют получение и обработку данных, – добавила девушка. – На это тоже потребуется время. А чем дольше мы находимся рядом с Землей, тем больше у нас шансов быть обнаруженными.

– И тем больше шансов сделать вашу миссию безопасной, – уже не так уверенно отозвался Олег. Он окинул взглядом своих жаждущих отправиться на планету спутников. – Ладно, пожалуй, вам стоит лететь сейчас. Первое, что я сделаю, налажу канал безопасной связи между нашими УКУ.

– Пол не зря назначил тебя старшим! – заискивающе улыбнулась Лора и кинулась к отсеку с уже снаряженным скайтером.

Олег проводил ее взглядом и посмотрел на оставшегося рядом с ним Дэрека:

– Если не будет признаков вашего обнаружения, пройдете сквозь плотные слои атмосферы и рассмотрите все поближе. Связь между шаттлом и скайтером надежно защищена, по ней нельзя будет меня отследить, но связываться через УКУ стоит только в экстренном случае. Я вызову вас первым, если найду безопасный способ коммуникации.

– Я все понял, не волнуйся! – Землянин направился следом за девушкой.

– Удачи! – услышал он в след.

Лора заняла место пилота и, как только Дэрек опустился в стоящее позади нее кресло, начала подготовку к старту. Двойные переборки шлюза медленно поползли в стороны, а стыковочные магниты плавно вытолкнули скайтер с двумя пассажирами из грузового отсека. Девушка обернулась. Режим невидимости работал – позади них светилась Луна, и не было ни намека на шаттл «Солнечной флотилии», который они только что покинули. Лора уверенно направила корабль к планете.

– Ты ловко с ним управляешься! – Со своего места Дэрек внимательно наблюдал за несложными манипуляциями девушки. – Надо бы мне тоже освоиться с этим транспортным средством!

– Смотри и учись! – ответила та. – Хотя особо усердствовать не стоит! Большую часть нашего транспорта переводят на нейронный интерфейс.