Вероника Вереск - В тени украденного света (СИ)

Дэрек остановил Лору, которая уже собиралась пройти через систему:

– Я буду первым, если ты не против?

Девушка слегка нахмурилась и пожала плечами:

– Конечно. – В каждом движении и взгляде молодого человека она чувствовала напряжение. Он был предельно сосредоточен и ничего не упускал из виду.

Землянин подошел к прозрачной арке глубиной в пару шагов. На ее внутренней поверхности тут же вспыхнули незнакомые ему символы, похожие на тексты. Строчки бежали снизу вверх и справа налево, время от времени меняя цвет и яркость.

– Сделайте шаг вперед и остановитесь под сводом сканера, – прозвучал чуть дребезжащий электронный голос.

Дэрек повиновался. Несколько мгновений тишины и вот все символы, до сих пор неудержимо бегущие друг за другом, замерли и поменяли свой цвет на зеленый.

– Процедура завершена, объект безопасен, – резюмировал все тот же голос.

Молодой человек не без облегчения покинул устройство и обернулся.

– Прошу вас, – поторопил Лору сопровождающий.

Проходя аналогичную процедуру, девушка с интересом рассматривала бегущие строки.

– Видела когда-нибудь что-то подобное? – шепотом спросил Дэрек, когда она также быстро прошла проверку.

– Некоторые элементы и символы кажутся мне знакомыми, но я не до конца уверена. Нужен лингвистический справочник.

– Следуйте за мной, – вмешался в их тихую беседу человек в сером.

– Вы тоже прошли сканирование? – немного удивилась Лора.

– Это обязательное условие для тех, кто покидает здания космодрома и выходит наружу, – невозмутимо пояснил тот. – Теперь я провожу вас к заместителю начальника.

И снова петляния по белым коридорам.

– Не пойму, как они тут ориентируются? – недоумевала девушка.

– Спорим, если у меня будет его рука, то я найду выход?

– Его рука?! – округлила глаза Лора.

– Ну, не в прямом смысле этого слова… я хочу сказать, если у меня будет пропуск, то отыскать дорогу не составит большого труда.

Его спутница изумленно вскинула брови и уточнила:

– Это твоя «скажем так интуиция» тебе подскажет, куда идти?

– Вроде того. Я не могу объяснить почему, но у меня нет сомнений в том, что я запомнил дорогу.

– Пришли. – Их провожатые замерли на месте перед очередной ничем не примечательной частью стены, которая уже через секунду оказалась раздвижными дверями в большой светлый кабинет без окон и видимых источников освещения. – Располагайтесь, – мужчина в костюме взглядом указал на серебристую скамейку без спинки, замершую посреди помещения в компании с такими же аскетичными столом и придвинутым к нему стулом.

Когда посетители вошли внутрь, двери за ними плавно сомкнулись. Лора мгновенно уцепилась взглядом за единственные не растворяющиеся в белизне предметы интерьера, опасаясь окончательно потерять ориентир.

– Ужасно, – сквозь зубы процедила она.

– Согласен, – кивнул молодой человек. – Я бы сказал, что это не столько часть системы безопасности, сколько элемент психологического давления. Ты ведь именно это ощущаешь?

– А ты? – эхом отозвалась девушка, присаживаясь на скамейку и в очередной раз окидывая взглядом пустынную обстановку.

Дэрек пожал плечами.

– Возможно…

– Здравствуйте! – Громкий голос за спиной заставил молодого человека обернуться и встретиться взглядом с высоким, широкоплечим улыбающимся во все тридцать два белоснежных зуба заместителем начальника космодрома. – Меня зовут Бари Винстог, добро пожаловать на Землю. – Он едва заметно склонился в ответ на приветственные жесты Дэрека и поднявшейся со своего места Лоры. – Прошу вас, присаживайтесь.

Молодые люди послушно опустились на скамейку, в то время как хозяин кабинета сел за стол и с видом учтивого слушателя уставился на гостей:

– Что привело вас на нашу планету?

Довольно бедную на детали историю мистер Винстог внимательно выслушал от начала до самого конца. Однако Лора напрасно ожидала увидеть в его глазах удивление, недоверие или недоумение. Выражение лица Бари на протяжении всего рассказа оставалось неизменно вежливым, сдобренным дежурной улыбкой и почти равнодушным.

Когда она закончила говорить, в комнате на мгновение повисла полная тишина.

– Вы будете говорить с Ноланом Рутфером, – неожиданно коротко резюмировал хозяин кабинета.

Лора не сумела скрыть вопросительного взгляда. И это все, что он может ответить людям, вернувшимся на родную планету после более чем двухвекового странствия в глубинах космоса?! Ах, нет, не все.

– Следуйте за мной! – добавил мистер Винстог и направился к одной из стен, за которой, что было совершенно неудивительно, оказалось другое помещение. Только оно не было похоже на те многочисленные коридоры и комнаты, что уже миновали гости. Скорее на плохо освещенную железнодорожную станцию с маленькой платформой метров семь длинной и таким же малогабаритным обтекаемой формы поездом: он походил на серебристую пулю, готовую с минуты на минуты покинуть обойму через темный туннель.

– Это «Трансмиг» – самая быстрая система транспортировки на континенте. Он совершенно безопасен.

– А кто такой этот Нолан?.. – поинтересовался Дэрек, переводя взгляд со сверхскоростного транспорта на Бари.

– Он глава Управляющей компании. – Заместитель вежливым жестом пригласил гостей пройти на посадку. – Путь до Нью-Сити, где вас уже ждут, займет около двадцати минут. Двое наших сотрудников в качестве сопровождения – это необходимое правило безопасности. Думаю, вы с пониманием отнесетесь к этим предосторожностям? – После этого мужчина развернулся и почти мгновенно растворился за одной из стен. Ему на смену, так же, словно из ниоткуда, возникли двое экипированных в черные костюмы сотрудников.

– Пойдем, – Дэрек чуть подтолкнул вперед свою спутницу. – Очевидно, первый этап дипломатических переговоров закончен. Дальше в силу вступают протоколы системы безопасности.

– Да, конечно… я просто…

– Ожидала другого приема, – догадался молодой человек.

Лора только молча кивнула.

Войдя внутрь, девушка огляделась. Все тот же безликий интерьер – светлый салон с очень узкими окнами и двумя рядами повернутых в проход кресел. Дэрек пристегнул ремень, как показал один из сопровождающих, и повернулся к своей спутнице, присевшей рядом.

– Как ты себя чувствуешь?

– Все в порядке. Только мне кажется, что этот заместитель начальника вел себя как-то странно…

Они на мгновение замолчали, вслушиваясь в нарастающий гул, отправившегося в путь поезда.

– Если ты о его реакции, то да, – вновь заговорил Дэрек. – Но было и еще кое-что… – Молодой человек покосился на немногословных солдат, но те, казалось, намеренно сели как можно дальше от своих подопечных.