Вероника Вереск - В тени украденного света (СИ)

При более детальном рассмотрении большинство зданий оказалось незамысловатой кубической формы. Прочие, что были выше, походили на усеченные пирамиды с квадратными основаниями. Одновременно и те и другие напоминали муравейники – множество окошек и дверей, лестницы, поднимающиеся вдоль стен, и люди, снующие по ним вверх и вниз. Вокруг, в тени деревьев, по мощеным улицам скользил транспорт и спешили пешеходы.

– Похоже, вы удивлены, – констатировал Нолан.

Девушка кивнула:

– Я словно вижу две разные цивилизации, смешавшиеся друг с другом!

– Вы не далеки от истины, – улыбнулся собеседник.

Лора посмотрела по направлению движения, туда, где над однотипным городским пейзажем возвышались три огромные пирамиды. Залитые яркими лучами солнца, они были так велики, что лежащий у их подножия город походил на россыпь мелкой гальки.

– О, это наша гордость! – проследил за ее взглядом мужчина. – Самая высокая – это пирамида Союза, вторая по высоте – Управляющей компании, третья – Дипломатической миссии.

Поначалу Лоре показалось, что эти монументальные гиганты целиком построены из стекла – так отливали на солнце их глянцевые грани. Но, оказавшись ближе, она поняла: под идеально гладкой поверхностью скрывалась ступенчатая структура из светлого камня. Великолепие этого архитектурного ансамбля эффектно подчеркивал раскинувшийся вокруг пирамид огромный цветущий сад с множеством фонтанов, колонных галерей и скульптур.

Когда они подлетели к средней пирамиде, стеклянные элементы, образующие остроконечную вершину, словно по волшебству сдвинулись вниз, открыв взору усеченную каменную часть строения. Посреди этой большой, обнесенной изящным парапетом площадки была построена прямоугольная колонная галерея, оказавшаяся кабинетом главы Управляющей компании.

– В рабочее время я использую это террасу как трибуну для выступлений перед жителями города, – пояснил хозяин. – Мощный проектор воссоздает над крышей моего кабинета все, что здесь происходит, это позволяет мне лично обращаться к многомиллионной аудитории, не покидая пирамиды. А сеть более мелких проекторов, установленных по всему городу, позволяет горожанам следить за трансляциями, где бы они ни находились.

– А мистер Рутфер любит жить с размахом! – чуть слышно прошептал на ухо своей спутнице Дэрек, когда они вошли внутрь.

Лора едва заметно кивнула, окидывая взглядом величественную колоннаду, которая со всех сторон обрамляла громадное квадратное помещение и удерживала высокий украшенный мозаикой потолок. Хозяин кабинета с комфортом разместился за большим рабочим столом и вежливым жестом пригласил визитеров присесть на стоящие напротив мягкие кресла:

– Прошу вас! А это моя помощница – Тата Риз. – Он перевел взгляд на стоящую у дверей девушку и сдержано улыбнулся.

– Приветствую вас! Могу предложить фруктовые напитки или воду, – улыбнулась Тата.

– Воду, пожалуйста, – кивнула Лора. Она только что осознала, что именно эта девушка была одним из пяти человек, встретивших их на платформе. Однако на фоне горделивого босса и высокорослых стражей порядка худенькая блондинка была даже неприметнее, чем неясная тень.

– А капитану? – уточнила Тата.

– То же самое, – отозвался Дэрек.

Когда девушка исчезла за высокими дверями, Нолан перевел взгляд на гостей:

– Итак, я готов вас выслушать.

– Спасибо, – кивнула Лора. – Как я уже говорила на космодроме – мы члены мирной экспедиции, отправленной сюда «Солнечной флотилией». Находясь на другом конце галактики, мы обнаружили спасательные капсулы с потерпевшего бедствие земного транспорта. Нам не известны причины крушения, но люди, найденные на борту, были поражены неким смертельным вирусом. Именно предположение, что жители Земли находятся в опасности, заставило нас организовать эту экспедицию. – Девушка сделала паузу. – Говоря о «Солнечной флотилии», я имею в виду космические корабли «Единства противоположностей» – корабли людей, покинувших эту планету двести пятьдесят лет назад.

Мужчина нахмурился:

– Я припоминаю эту историю про «Единство противоположностей»… – он задумчиво поджал губы. – Но для меня и моих современников ваше существование – это скорее легенда, чем исторический факт.

– Легенда? – недоверчиво переспросила собеседница.

Повисла пауза.

– Вы можете не знать, – наконец произнес Нолан. – Но с тех времен, о которых вы говорите, на Земле многое произошло.

– Вы имеете в виду Аптронский союз? – Лора сознательно продемонстрировала некоторую осведомленность.

Хозяин кабинета улыбнулся и спокойно ответил:

– Ну, видимо, об отдельных фактах вам все-таки известно. Однако я говорил о другом. Сто семьдесят лет назад на Земле произошла глобальная экологическая катастрофа, повлекшая за собой практически полное уничтожение человеческой цивилизации.

– Но из-за чего? – не удержался от вопроса Дэрек.

– Виной всему было масштабное изменение в геомагнитном поле Земли и последующие за этим стихийные бедствия, которые привели к уничтожению городов по всей планете, многочисленным взрывам на опасных производствах и тогда еще используемых в слабо развитых странах атомных станциях. Хаос, вандализм, эпидемии… Человечество перестало быть цивилизованным. Исторические данные, архивы, достижения научно-технического прогресса и культурные ценности в большинстве своем были утрачены. Многие события прошлого обросли мифами и домыслами, очевидцев уже нет в живых, и мы мало о чем можем говорить с уверенностью. – Нолан развел руками.

– А аптроны?

– Они прилетели на Землю девяносто три года назад. Хотя это был не первый и даже не второй их визит на нашу планету. Думаю, вы обратили внимание на особенности архитектуры Нью-Сити.

– Вы имеете в виду пирамиды? – уточнила Лора.

– Именно. Наша планета и раньше служила аптронам надежным аванпостом. Они то прилетали сюда, то покидали освоенную территорию, забирая с собой все достижения своего технологического прогресса и оставляя лишь голые стены возведенных ими монументов.

Слушатели в недоумении переглянулись.

– Но, то дела давно минувших дней! Вернемся к нынешнему сотрудничеству, начало которого было положено почти век назад. Много лет спустя после экологической катастрофы на Южно-Американском континенте из разрозненных групп людей возникло одно достаточно большое сообщество, своего рода государство. С его главой и вступили в контакт аптроны. Они предложили нашим предкам развитые технологии, медицину и помощь в восстановлении человеческой цивилизации. В обмен они хотели использовать планету как свой аванпост и прибегнуть к услугам людей для контроля за необходимым для этого оборудованием. Это была выгодная сделка.