Вероника Вереск - В тени украденного света (СИ)

– То есть все, что мы видим здесь – это результат сотрудничества людей и аптронов?

– Пройдем, – мистер Рутфер неожиданно поднялся со своего места и, поманив гостей за собой, вышел вместе с ними на опоясывающую его кабинет широкую террасу. Он обвел гордым взглядом утопающий в лучах солнца город. – Эти инопланетяне вдохнули в человеческую расу вторую жизнь. С их помощью мы отстроили Нью-Сити, создали глобальную транспортную систему, возвели медицину на совершенно новый уровень, значительно снизив смертность. Множество ныне действующих проектов направлено на восстановление флоры и фауны планеты, очистку почв и океана. – Он внимательно посмотрел на собеседников. – Говоря о том, что много лет назад человечество могло нуждаться в помощи, вы были не далеки от истины. Однако сейчас у нас все под контролем! Конечно, на планете по-прежнему очень много сейсмически активных зон, даже на нашем наиболее безопасном континенте временами происходят землетрясения, а по побережью проносятся разрушительные цунами. Но и с этой ситуацией мы научились справляться: высота большинства зданий не выходит за пределы двадцати метров или же строения имеют форму пирамид и, как следствие, более устойчивы.

– Все это построено из натурального камня? – уточнила Лора.

– Да, на Земле нет как такового производства строительных материалов – специальная техника, переданная нам аптронами, позволяет с легкостью разрезать горные породы на блоки. Их размеры варьируются в зависимости от архитектурного проекта. Надо сказать, данная технология более чем оправдана, ведь пирамиды, возраст которых составляет больше десятка тысяч лет, лишь слегка утратили былое величие, сохранившись до наших дней, в то время как от построек двадцать первого века почти ничего не осталось.

Раздался стук в дверь.

– Да, войдите! – громко отозвался Нолан и жестом предложил гостям вернуться в кабинет.

– Ваши напитки! – Тата поставила поднос на небольшой столик возле кресел. – Нужно что-то еще?

Хозяин кабинета перевел вопросительный взгляд на посетителей:

– Может, вы голодны?

– Нет, спасибо, – Лора посмотрела на Дэрека.

– Позже? – отреагировал тот.

– Конечно! – улыбнулся Нолан. – Тата, ты можешь идти!

Девушка вновь бесшумно выскользнула из кабинета.

– Получается, Нью-Сити – единственный город, – заметил Дэрек.

– Именно. Популяция людей сильно сократилась за годы бедствий и хаоса.

– Сколько же выжило?

– На данный момент общая численность населения около тридцати миллионов.

– Всего?! – удивленно воскликнула девушка.

– Да, мисс. Я же сказал, много людей погибло во время катастрофы, а условия, создавшиеся на планете, не слишком-то способствовали росту численности, – голос мистера Рутфера стал более напряженным. – Со временем ситуация изменится к лучшему. Например, с целью сохранения видового разнообразия людей мы претворяем в жизнь расовую политику, браки в Нью-Сити возможны только между представителями одинаковой расы.

– Но, при нынешнем уровне технологий… – начала было Лора.

– При нынешнем уровне технологий и низкой смертности среди людей нам одновременно приходится контролировать рождаемость, – пояснил глава Управляющей компании. Он глубоко вздохнул, наблюдая удивление в глазах собеседников, и добавил: – Как видите, не так-то просто восстановить численность человеческой популяции, одновременно обеспечив им достойное существование. Долгие годы планета была обескровлена и практически лишена ресурсов. Восстановительный процесс такого масштаба не может быть быстрым…

– Но вы сказали, что аптроны предложили вам сверхпродвинутые технологии, разве нет? – уточнил Дэрек.

– Технологии, а не магию, – ответил Нолан. – Я могу устроить вам небольшую экскурсию по зданию Управляющей компании – это средоточие прогресса, достигнутого посредством сотрудничества людей и аптронов. У вас будет возможность осмотреться, чтобы было, что написать в вашем отчете об экспедиции.

– Это интересно, – согласно кивнул молодой человек.

– Вот и отлично! – улыбнулся высокий мужчина. Он все еще был напряжен. – Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к сопровождению нашей службой безопасности? Этого требуют основные протоколы.

Лора проигнорировала хмурое выражение на лице Дэрека и утвердительно кивнула. После чего за весьма обстоятельной экскурсией они провели большую часть дня. Глава Управляющей компании то покидал их на время, ссылаясь на массу неотложных дел, то вновь присоединялся к своим гостям.

– Признаться, я сильно удивлен вашему визиту, – заговорил Нолан, когда они вместе покинули очередную экспериментальную лабораторию, намереваясь продолжить беседу за ужином. – О временах, когда ваши корабли покинули планету, не осталось почти никаких сведений.

– Что ж, – Дэрек натянуто улыбнулся, – теперь вы сможете пополнить свои данные!

– Пожалуй, вы правы! Ваши предки – это часть нашей истории. В годы хаоса и анархии земляне многое утратили, но с этим визитом у нас появился шанс прояснить отдельные эпизоды, связанные с прошлым.

– А что происходит за пределами города? – как бы между прочим спросил молодой человек. – Там есть люди? – Он перестал с интересом оглядываться по сторонам и перевел взгляд на Нолана.

Тот поджал губы и сокрушенно покачал головой:

– Мир за чертой мегаполиса все еще не безопасен. Восстановление экосистем, до основания разрушенных природными и техногенными катастрофами, продвигается медленно. Сохранение нашего вида целиком и полностью зависит от сплоченности людей, живущих в городе. Те, кого вы видите здесь, – он взглядом указал на проходящих мимо мужчин и женщин, которые в свою очередь с интересом поглядывали на незнакомцев, – потомки тех, кто пережил самое темное время на Земле – последняя надежда человечества.

– Это ученые? – переспросила Лора, стараясь не обращать внимания на изобилие высокопарных выражений.

– Именно. Тысячи ученых работают над самыми различными задачами, но с одной целью – полностью вернуть эту планету к жизни.

– Достойная цель, – согласился Дэрек. – Значит, за периметром нет людей?

– Насколько мне известно, нет, – спокойно ответил мистер Рутфер. – Малочисленные оазисы, с которых мы начинаем восстановление экосистем, – единственные оплоты жизни на планете. Но они дают нам надежду…

– Вы живете в удивительном мире! – улыбнулась Лора. Она видела, как настороженно Дэрек наблюдает за всем вокруг и, в свою очередь, старалась вести себя как можно непринужденнее.

– А что же аптроны? Мы можем с ними познакомиться? – после небольшой паузы осведомился молодой человек.

Нолан замедлил шаг и перевел на гостей серьезный взгляд: