Вероника Вереск - В тени украденного света (СИ)

Лора с любопытством приподняла одну из отполированных до блеска металлических крышек.

– Что там? – с деланным равнодушием поинтересовался молодой человек.

– Наверное, суп.

Дэрек заглянул под другую крышку:

– Определенно – я не голоден.

– По-моему, выглядит довольно аппетитно! Вот это мясо… – Она принюхалась. – Нет… Кажется, рыба…

– Дело не в запахе, – улыбнулся Дэрек, наблюдая за своей спутницей, которая продолжала с энтузиазмом исследовать блюдо за блюдом.

– Неужели? – не отрываясь от своего занятия, отозвалась та.

– Я уже привык к приему пищи в дружелюбной обстановке, а здесь, боюсь, у меня может приключиться несварение.

Его собеседница с наигранной озабоченностью покачала головой:

– Вот это нужно попробовать. Пахнет вкусно!

– Думаю, даже хорошо, что мы так скоро покинем планету, – неожиданно серьезно добавил молодой человек. Девушка перевела на него вопросительный взгляд, так уверенно звучала последняя фраза. – Я не вижу никакого смысла дольше задерживаться на Земле, – добавил Дэрек. – Как ты смотришь на то, чтобы лететь уже завтра?

– Завтра?! – Лора не смогла скрыть своего удивления.

– Именно. Или ты хочешь осмотреть еще с десяток однотипных лабораторий?

– Но…

Молодой человек подошел ближе и, пристально глядя ей в глаза, настойчиво добавил:

– Нам стоит улететь как можно скорее.

– Хорошо, – неуверенно согласилась Лора. Она чувствовала, что за словами ее спутника скрывается что-то еще, как будто он умышленно чего-то не договаривал, и на то, видимо, были веские причины. – Мы отправимся рано утром.

Дэрека такой ответ устроил, и девушка, окончательно примирившись с неожиданным решением, но, не скрывая своего расстройства, глубоко вздохнула.

– Слушай, на наших костюмах есть миниатюрные сканеры, – она жестом указала на прямоугольную матовую пластину, закрепленную на рукаве. – Он может определить, насколько эта пища безопасна для нас…

В ответ на ее слова Дэрек громко рассмеялся:

– Я понял, ты слишком голодна, чтобы пренебречь предложенным угощением! Тогда проверка не будет лишней.

К радости Лоры сканер, мгновенно выведший данные на виртуальный дисплей перед ее глазами, не выявил никаких вредных или ядовитых ингредиентов, и молодые люди смогли спокойно поужинать. Позже, когда они вышли на террасу, слабоосвещенные улицы каменного города уже растворялись в вечерних сумерках. В оранжевых лучах заходящего солнца величественные пирамиды отбрасывали на землю длинные строгие тени, в глазах наблюдателя еще больше уничижая приземистые строения. Зато в сгустившейся темноте воздушные магистрали «Трансфлай» и монорельсовые дороги «Трансмиг», парящие над постройками и обозначенные сигнальными огнями, превратились в сотни мерцающих нитей, причудливой паутиной оплетающих город. Лора воспользовалась небольшим пультом на подлокотнике своего кресла, чтобы открыть раздвижные окна на террасе, и в помещение ворвался теплый ветер.

– Мы проделали такой долгий путь, – грустно проговорила девушка, всматриваясь в призрачные огни Нью-Сити. – И теперь я чувствую некоторое разочарование.

– Ты разочарована в отсутствии на Земле обломков человеческой цивилизации или последствий всемирной эпидемии? – с иронией в голосе отозвался сидящий рядом Дэрек.

– Ну, что ты! – отмахнулась она. – Я искренне рада, что человечество процветает, пусть даже в союзе с инопланетной расой. Наши договоры с другими планетами тоже были и остаются весьма плодотворными…

– Ты рассчитывала найти здесь когда-то покинутый дом, так ведь?

Лора лишь тяжело вздохнула в ответ и, поднявшись с кресла, подошла к окну. Вглядываясь в силуэты засыпающих домов, она старалась в мельчайших деталях запечатлеть в памяти вечер, проведенный на Земле.

– Но уверенность в том, что этого дома больше не существует, тоже чего-то да стоит, разве не так? – неожиданно добавил молодой человек.

– Хочешь сказать – нет худа без добра? – она перевела задумчивый взгляд не собеседника.

Дэрек пожал плечами:

– А разве нет?

Глава десятая

Этой ночью Лора не сомкнула глаз и до рассвета одиноко просидела на террасе, задумчиво наблюдая за оцепеневшим в холодном мраке городом. Ее спутник мирно спал в отведенной ему комнате, но девушка не сомневалась, что любой сомнительный шорох мгновенно прервет его, на первый взгляд, безмятежный сон. С тех пор как они прилетели на Землю, Дэрек ни на минуту не терял бдительности, будто притаившийся хищник, он внимательно наблюдал за всем, что происходило вокруг, и подмечал даже мельчайшие детали.

– Ты так и не ложилась? – удивился утром молодой человек, бросив быстрый взгляд на ее нетронутую постель.

– Мне совершенно не спалось, и, признаться честно, теперь я чувствую себя немного рассеянной.

– Отоспишься по дороге домой! – бодро отозвался Дэрек. Лора решила перестать удивляться его энтузиазму, связанному со скорым отъездом. – Думаю, самое время вызвать помощницу мистера Рутфера и сообщить о своем желании покинуть эту гостеприимную обитель.

Получив молчаливое согласие, он нажал на кнопку на устройстве внутренней связи, и через несколько минут на пороге их апартаментов возникла Тата.

– Доброе утро! Вы что-то хотели? – улыбнулась она.

– Доброе. Хотим сообщить, что мы готовы незамедлительно отправиться на свой корабль и покинуть планету, – заявил Дэрек.

– Но как же экскурсии… Вы ведь можете остаться на пару дней… – растерянно произнесла та.

– Это совершенно ни к чему, – отрезал Дэрек.

Повисла недолгая пауза.

– Мне… мне искренне жаль, что вы не задержитесь дольше… – Взгляд девушки погас, и в голосе прозвучало разочарование.

– Ваши сожаления лишены смысла, – чуть мягче отозвался молодой человек, переводя взгляд с помощницы на Лору. – Мистер Рутфер недвусмысленно дал нам понять, что мы нежеланные гости на этой планете.

– Мы организовали эту экспедицию, чтобы выяснить, не нужна ли землянам помощь, – присоединилась к разговору Лора. – После недавней беседы с главой компании у нас не осталось сомнений, что у вас все под контролем, и вы ни в чем не нуждаетесь. А значит, миссия экспедиции «Солнечной флотилии» завершена.

Тата не стала больше возражать:

– В таком случае мне нужно связаться с мистером Ноланом и все подготовить к вашему отъезду.

После этих слов девушка торопливым шагом покинула просторные апартаменты, оставив гостей в одиночестве.

– Не думаю, что с этим согласованием могут возникнуть какие-то проблемы, – равнодушно заметил молодой человек.

Лора нахмурилась и невольно отметила, что на Земле Дэрек снова стал агрессивным и несдержанным. Конечно, она тоже была расстроена неожиданными обстоятельствами, но, если подумать, их основная миссия и в самом деле была завершена.