Владимир Аршуляк - Империя Щита Центавра. Неизвестная планета [СИ]

– Видите, – громко сказал Хоу Лу, перекрикивая шум ливня, – нужна большая длинна. Чем бревно длиннее, тем лучше оно держится на поверхности.

– Хорошая новость! – воскликнул Уокер. – А то мне уже стало совсем тоскливо.

– Ну что же, отдыхать некогда, – объявил Бол Фозон. – За следующий день нам нужно подготовить плот.

Всходившее светило мгновенно высушило следы дождя. Температура стремительно поднималась и дихлорметан быстро испарялся, образуя в ярком небе большие облака. Произрастающие по берегам реки растения оживали, на вершине каждого стебля из набухающей почки вырастали и развивались большие кожистые листья, которые будут жить до вечера, прежде чем опадут со стеблей на мерзлую ночную почву. Несмотря на усталость, путники почти весь день резали стволы деревьев, распиливали на куски и связывали их между собой специальным канатом, который использовали раньше при подъеме на скалы. К вечеру все валились с ног от усталости, но плот был построен. На него погрузили все снаряжение и палатку. Глубина реки была небольшая, не больше чем по пояс самому высокому их них – Хоу Лу, поэтому остановить плот не составляло большого труда. Но течение было сильное, поэтому Хоу Лу решил соорудить из подручного куска дерева якорь. Плот строили прямо на дне реки, так как днем оно было совершенно сухим и твердым. Теперь, когда все было готово, оставалось только дождаться, когда ночной ливень наполнит реку дихлорметановой жидкостью. Ливень на этой планете начинался строго в одно и то же время. В этот вечер ничего не изменилось: как по расписанию, из свинцовых туч полился дождь, сопровождаемый ударами молний и раскатами грома. Русло реки быстро заполнялось текучей прозрачной жидкостью. Оказавшись на плаву, плот стремительно поплыл вниз по течению, захваченный бурным потоком.

– Течение еще быстрее, чем нам казалось с берега! – перекрикивая шум дождя, сказал Окслейд.

– Ничего страшного, – ответил Гирр Фаль, – здесь не глубоко, мы всегда сможем затормозить.

– Главное теперь не проскочить мимо базы, – прокричал Окслейд, всегда опасавшийся непредвиденных обстоятельств.

– Мы идем под сильным наклоном и упавшую антенну хорошо видно, поэтому не проскочим, – заметил Фозон. – Но нужно остановиться раньше вон того остроконечного холма, за которым был взрыв. Дальше пойдем пешком.

Плот стремительно несся по руслу реки вблизи левого берега, повторяя все ее повороты. Берега были в основном равнинные, с небольшими холмами, покрытыми черной растительностью. Далеко впереди хорошо просматривалась упавшая навигационная антенна. Оставалось дождаться утра, когда дневное светило высушит поток жидкости и они смогут передохнуть до следующей ночи. Дальнейший путь представлялся Уокеру совсем нетрудным, и это обстоятельство поднимало ему настроение. Но внезапно все изменилось: за очередным поворотом Уокер увидел узкий черный тоннель, в который стремительно суживающийся поток проваливался водопадом. Остановиться не было никакой возможности.

– Ложитесь и хватайтесь за бревна! – неистово закричал Бол Фозон.

Уокер упал на плот и инстинктивно вцепился в крайнее бревно. Закрыв глаза, он ожидал неминуемой смерти. Сердце его замерло. Это состояние продолжалось, казалось, целую вечность, затем последовал удар и Райан вместе с плотом погрузился в дихлорметановую жидкость. Когда он открыл глаза, плот плыл по узкому тоннелю, повторяя все его изгибы и повороты.

– Все живы?! – услышал Уокер восклицание Бола Фозона.

Он огляделся по сторонам. Все астронавты лежали на плоту, распластавшись на бревнах в самых неестественных позах.

– Кажется, все на месте! – крикнул в ответ Гирр Фаль.

Уокер поискал взглядом Окслейда. Тот лежал с краю плота, его трехпалые руки скользили по бревнам. Кожа его было совершенно черная.

– Держите Окслейда! – громко закричал Уокер. – Его смывает за борт!

Он попытался повернуться, чтобы протянуть Окслейду руку, но резкий поворот в тоннеле отбросил его назад. Еще мгновение – и Окслейд окажется за бортом. В самый последний момент Вилл Гаррелл, перевернувшись в другую сторону и одной рукой держась за край плота, второй успел схватить Окслейда за руку. Это помогло, но не сильно, так как Окслейда ужа почти стянуло с плота, и нижняя часть его тела погрузилась в поток. Неизвестно, чем бы закончилась эта борьба, если бы плот за очередным поворотом не наскочил на мель. Сильный толчок – и плот внезапно остановился на сухом участке. Окслейда втащили на плот. Видно было, что под шлемом скафандра он тяжело дышит. Кожа его постепенно из черной становилась светло-серой.

– Кажется, приехали, – проговорил Уокер, отпуская край плота, за который держался с момента падения.

– Главное, что все мы пока еще живы. Верно, Бол?

– Твоя правда, Райан! – отозвался Бол Фозон. – Ты ведь и не в таких переделках бывал. По сравнению с великой битвой при Регуле наш вояж для тебя как увеселительная прогулка, не так ли?

– Тогда было очень страшно, – произнес Уокер, – но я ясно видел: где свои, где чужие. Теперь же все неясно, непонятно, только выберешься из одной переделки – пожалуйста тебе, следующая. Вот что это за тоннель и куда он ведет? Кто бы объяснил? Уже то хорошо, что мы не сорвались в пропасть и не разбили головы.

– Сейчас на поверхности уже день, – сказал Гирр Фаль. – Поэтому, хотя мы и под землей, дихлорметан все равно испаряется, вот мы и оказались на мели. Сейчас нам нужно решить, пойдем ли мы дальше пешком искать выход или попробуем вернуться назад до воронки, чтобы попытаться выбраться через нее?

– Ну нет, идти назад точно нет смысла, – сказал Вилл Гаррелл. – Мы можем до вечера не выбраться, а ночью нас снова накроет потоком.

– А вы что скажете, Хоу? – спросил Бол Фозон.

Помощник Гирра Фаля о чем-то размышлял.

– Как бы нам ни хотелось продолжить путь, – медленно проговорил он, – я думаю, нужно идти обратно пешком, когда тоннель просохнет. Если мы двинемся дальше, то неизвестно, куда нас выведет. Может быть, этот тоннель уведет нас дальше под землю и мы только потеряем время.

– Звучит разумно, – заметил Гирр Фаль.

– Нам придется переждать остаток дня на плоту, – продолжил Хоу Лу, – а ночью и утром следующего дня идти обратно, а там уже искать возможности для выхода на поверхность.

Уокеру совсем не хотелось возвращаться, но возразить против доводов Хоу ему было нечего. Немного поразмыслив, он сказал:

– И все-таки, Бол, когда мы с тобой отступали? Я такого не припомню. Я участвовал не только в великой битве у Регула, но и в решающем сражении у атолла Мидуэй в Тихом океане сто тысяч лет назад. Поэтому я предлагаю все-таки дождаться ночи и плыть по направлению течения. Мы ясно видели с горы, что река течет далеко за горизонт. Она совершенно точно выходит на поверхность. А вот если мы повернем назад, то потеряем время.