Владимир Аршуляк - Империя Щита Центавра. Неизвестная планета [СИ]

Я видел, что топливо уже на исходе. Нам нужно было ложиться на обратный курс. Но огонь зениток и атаки истребителей не прекращались. Я не видел больше никого из нашей шестерки – видимо, я отклонился далеко в сторону от первоначального положения. Внезапно мотор заработал с перестукиваниями и перебоями. Стрелок-радист молчал, не подавая признаков жизни. Я понял, что самолет поврежден. Момент был, мягко говоря, не из приятных. Я находился над безбрежным Тихим океаном – самым большим и глубоким океаном Земли, очень далеко от аэродрома и в окружении самолетов врага. Пока возникло затишье в бою, я решил на бреющем полете тянуть в сторону базы до тех пор, пока будет возможность. С замиранием сердца я слушал стук мотора. Каждый миг мне казалось, что он вот-вот может заглохнуть. Океан был пустынен, я окончательно уклонился от места боя и теперь не видел ни кораблей, ни самолетов противника. Наконец, в один не очень прекрасный момент, мотор заглох. И, хотя я ожидал этого каждую минуту, возникшая тишина была для меня как гром среди ясного неба.

Все произошло в считаные минуты – куда быстрее, чем длится мой рассказ. Крутящийся перед глазами бескрайний океан, рука, рвущая кольцо парашюта, и раскрывшаяся в конечном итоге при ударе о волны резиновая лодка. Когда я, отцепив стропы, вскарабкался на ее борт и немного пришел в себя, я четко осознал всю трагичность ситуации. Члены моего экипажа погибли, я был один посреди безбрежного океана, в утлой резиновой посудине, в тысячах миль от своей базы. Затем я подумал, что все-таки я еще пока жив, и это главное. А значит, шансы на спасение у меня, пусть и маленькие, но все же были. У меня был с собой компас, минимальный запас продуктов и лодка, пусть небольшая, но резиновая. Во время шторма ее, конечно, может перевернуть, но ко дну она не пойдет, если не будет механических повреждений. Но думать об этом пока было рано.

– Вот видишь Уокер, – с улыбкой произнес Бол Фозон, похлопав друга по плечу, – тебе не привыкать выбираться из трудных ситуаций.

– И как же вам удалось выжить? – спросил Окслейд, внимательно слушавший взволнованный рассказ Уокера.

– Эта история требует отдельного разговора, в двух словах не расскажешь.

– Ничего, времени до вечера у нас еще много, – сказал Вилл Гаррелл. – Мы с большим интересом послушаем продолжение.

– Ну, рассказчик из меня не слишком хороший, – попытался отшутиться Уокер. – Быстро устаю от разговоров.

– Давай рассказывай уже, – вновь приободрил его Бол Фозон. – Получается у тебя очень даже неплохо, не хуже, чем атомным пистолетом размахивать.

Все от души рассмеялись, и Райан продолжил рассказ:

– По компасу я взял направление в сторону нашей базы, в надежде встретить свой корабль или самолет. У меня были с собой сигнальные ракеты, но я решил пока их не использовать и экономить запас продуктов. Воды кишели акулами, их спинные плавники, как сабли, постоянно появлялись возле моей маленькой лодки. Океан был пустынен – ни малейших признаков человека. Самой большой сложностью было то, что передвигаться мне приходилось на веслах, я сильно уставал. А по мере того, как уменьшался запас продовольствия, я уставал все больше и больше. Поэтому передвигался я медленно и пройденное расстояние мог измерить лишь приблизительно. Так прошли две недели моего невольного путешествия. Как ни растягивал я свой паек, продукты закончились. А воду я давно уже пил не больше чем по нескольку глотков в сутки. Силы мои были на исходе. Большую часть времени я просто лежал глядя в небо. При этом я постоянно думал о том, что вокруг меня целое море воды, а я при этом страдаю от жажды. Меня брала досада от так неправильно организованного мира.

Еще через неделю вода закончилась, и я понял, что, если в течение двух ближайших суток не встречу помощь, жизнь моя будет окончена. Но признаков помощи не было никаких, лишь плавники акул, ожидавших скорой добычи, продолжали непрерывно кружить вокруг лодки. Я совсем перестал грести и в основном лежал с закрытыми глазами, практически не двигаясь и не понимая, сплю я или нет. Меня преследовали миражи и различные видения. То я видел огромный белый корабль, который шел мимо меня. На его борту стояли веселые смеющиеся люди и показывали на меня пальцем. То я пил воду из большого стеклянного графина, пил большими глотками, но при этом чувствовал, что жажда становится лишь сильнее. Мои губы и рот совершенно пересохли, мне было трудно шевелить ими. Было очень жарко, солнце палило нещадно, и я постоянно ждал, когда же оно скроется за горизонтом.

Я хорошо помню свой последний день в лодке. Он казался мне бесконечным. Огромный диск солнца безжалостно палил голову. Мои глаза были закрыты, и различные видения по-прежнему меня преследовали. Особенно часто я видел галлюцинации, связанные с водой. В тот раз я видел, как стою на огромной площади возле красивого фонтана и его прохладные брызги дарят мне живительную прохладу. Внезапно от сильного толчка я очнулся и вновь увидел перед собой бескрайний океан. В тот же миг на меня обрушился фонтан брызг, поднявшихся прямо из воды. Водяной душ окончательно привел меня в чувство. Я повернул голову и увидел огромный плавник, поднимающийся из воды. Затем гигантский хвост ударил по воде. Поднявшаяся волна отбросила мою лодку в сторону, а над водой поднялась голова исполинского животного. Я отчетливо увидел большой круглый глаз, смотрящий прямо на меня. Это продолжалось буквально несколько мгновений, затем громадная туша скрылась под водой, выпустив еще несколько фонтанов брызг.

Я сильно встревожился, что кит может запросто перевернуть мою лодку, поэтому крепко, насколько хватило сил моему вконец истощенному организму, вцепился в нее руками. Кит нырнул и в следующий раз появился на поверхности в сотнях метров от лодки. Он резвился, выпрыгивал из воды, снова нырял под воду, но ко мне больше не приближался. Я вздохнул с облегчением. Спасение пришло совершенно неожиданно. Не помню, сколько времени прошло после встречи с китом, но думаю, что совсем немного. Я услышал шум работающих моторов. Открыв глаза, я увидел большой корабль, шедший мне навстречу. Я не верил своим глазам. Мне пришлось даже ударить себя по щеке, чтобы убедиться в том, что это не галлюцинация, а самый настоящий, совершенно реальный корабль. Я так сильно захотел спастись, что в первое мгновение мне было все равно, наш он или вражеский. Мне очень хотелось увидеть людей, все они тогда казались мне братьями. Из последних сил я достал сигнальные ракеты и стрелял до тех пор, пока не выпустил их все. Уже потом, на борту корабля – а это оказалось китобойное судно, – многие члены экипажа, с которыми я позже сдружился, говорили мне, что я просто родился в рубашке – так говорили у нас о везучих людях. Ведь я находился в стороне и от театра военных действий, и от маршрутов прочих судов. То, что мне посчастливилось встретить китобойный корабль, было совершенной случайностью. Можно сказать, мне очень крупно повезло.