Эдмонд Гамильтон - Космический император [litres]

– Живой Древний? – пробормотал себе под нос Курт. – Интересно, почему они его так называют?..

Из джунглей на противоположной стороне развалин появилась темная тень.

Курт поднял протонный пистолет. Если бы он смог поразить Космического Императора прежде, чем тот стал бы нематериальным…

А потом он увидел, что это тот же Космический Император, с которым он пытался схватиться в хижине Орриса в Юпитауне. Гротескная тень с крошечными глазками.

Теперь Космический Император был вполне материален. Он нес кого-то, и это была девушка в форме из синтетического шелка. Ее темные волнистые волосы подчеркивали белизну кожи лица, высвеченного лунным светом.

– Джоан Рэндалл! – задохнулся капитан Будущее. – Этот дьявол схватил её и притащил сюда… Вот только зачем?

План Курта рассыпался в прах, когда он узнал пленницу своего врага. Теперь Космический Император был материальным и уязвимым. Но Курт не мог подстрелить его, пока тот держал Джоан на руках.

Космический Император произнес несколько слов хриплым низким голосом. Из толпы поклонников Живого Древнего выступило два зеленокожих туземца. Они забрали связанную девушку из рук своего повелителя.

Когда юпитериане забрали Джоан, Курт готов был пристрелить суперпреступника. Но как только туземцы отступили, Космический Император коснулся чего-то на своем поясе, а потом скользнул сквозь двух зеленокожих.

– Слишком поздно! – прошипел капитан Будущее, переполненный слепым гневом.

Слишком поздно! Космический Император сделал себя нематериальными, и теперь никакой протонный луч не мог повредить ему.

Громкий крик толпы приветствовал Живого Древнего, пока он скользил сквозь толпу, словно призрак. Это были вопли фанатиков.

Космический Император остановился, когда оказался возле возвышения между ямами «барабанов», потом он повернулся спиной к капитану Будущее. И только тогда Курт увидел, что фантом движется с помощью реактивных трубок, укрепленных у него на поясе. Видимо, там же рядом располагался выключатель, который управлял системой дематериализации. Два туземца поставили Джоан Рэндалл рядом и чуть позади Космического Императора, а потом отступили назад, в толпу. Глубокий, тяжелый голос прокатился над толпой юпитерианцев, и Император заговорил на языке туземцев.

– Я принес вам слово Древних, – раздался вибрирующий голос Космического Императора. Он говорил на языке туземцев, и при звуке его голоса волна трепета прокатилась по толпе юпитериан. – Вы знаете, что духи Древних недовольные землянами, которые явились в этот мир, – продолжало странное существо. – И вы видели, проклятие пало на них, превратив их в животных.

– Мы все видели, – хором ответили туземцы.

– Это проклятие – наш гнев, который заставил меня измениться, – продолжал Космический Император. – Прежде чем вы разойдетесь, вы должны увидеть, как я предам проклятью эту земную девушку.

Капитан Будущее напрягся. Этот преступник собирался использовать свое оружие атавизма на Джоан…

– Скоро придет время, когда вам придется собраться и очистить от землян эту планету, – громко вещал преступник в темных одеждах. – Действительно вы готовы к этому?

– Мы готовы, наш владыка, – ответил и Живому Древнему. – Мы получили уже достаточно земного оружия от землянина, владеющего месторождением радия, в обмен на нашу рабочую силу. По всем джунглям коренные обитатели Юпитера только и ждут сигнала барабанов, чтобы обрушиться на землян.

– И этот сигнал вскоре прозвучит. Возможно, в течение ближайших часов! – объявил Космичечский Император. – Я поведу вас, когда наступит подходящий момент. И мы сначала обрушимся на Джунглетаун, а потом на другие города землян, пока не захватим их все. И тогда я, последний из Древних, стану править этим миром для вашей же пользы.

– Вы должны править этой планетой, – хором ответили юпитерианцы почтительно и скромно.

Капитан Будущее пошарил на поясе, и достал у себя из-за пояса одну небольшую штуковину.

– Есть только один шанс вытащить Джоан, прежде чем её заразят этой гадостью, – прошептал он сербе под нос. – Используем эффект невидимости…

Капитан Будущее извлек небольшой механизм. Это штуковина была вроде небольшого диска – одна из самых больших тайн Курта и Саймона Райта.

Курт нажал на маленькую кнопочку и поднял диск над головой. Капитан Будущее почувствовал невидимую силу, которая потекла через его тело. А потом он увидел, как его тело стало туманным и прозрачным. Курт исчез!

Небольшой прибор в руках заставлял свет преломляться вокруг капитана Будущее таким образом, что он становился невидимым. Но эффект действовал недолго, всего минут десять. После этого капитан Будущего снова должен был стать снова видимым.

Тем временем капитан Будущее медленно начал становиться невидимым, и его постепенно стала окружать тьма. Он очутился в полной темноте.

Теперь ему пришлось действовать наощупь, полагаясь лишь на свой невероятный слух. Он имел большую практику действовать под защитой «невидимого кокона». Ни одному человеку, кроме Курта Ньютона, не удалось бы ничего подобного.

А потом Курт начал медленно пробираться через руины. Он знал, что противостоит нескольким тысячам юпитериан. И он слышал, как Космический Император все ещё говорил своим искаженным голосом, призывая туземцев к восстанию против землян.

Курт пробирался вперед, ориентируясь на свои воспоминания. Двигаясь с большой осторожностью, он подкрался к Джоан. Теперь он слышал её прерывистое, испуганное дыхание. Он похлопал невидимой рукой по её рту, и почувствовал, как её тело задрожало от страха.

– Это я – капитан Будущее, – пробормотал Курт шепотом ей на ухо. – Стой неподвижно, и я развяжу тебя.

Он почувствовал, как напряглась Джоан, а потом расслабилась. Он ощупал её путы из металлических шнуров. И тут Курт понял, что не сможет ни порвать шнур, ни развязать узел. В отчаянии он стал шарить на своем поясе и наконец отыскал подходящий инструмент. Медленно, чтобы не было громкого щелчка, он перекусил проволоку.

– Не двигайся, – вновь пробормотал он ей на ухо. – А теперь начинай медленно пятиться за эти камни. Если юпитериане заметят, что ты пытаешься убежать, нам придется помчаться со всех ног.

А потом он осторожно, но твердо взял Джоан за плечи, и они стали медленно отступать от Космического Императора.

Все ещё находясь в полной темноте Курт, напряженно прислушивался, пытаясь не пропустить момент, когда туземцы заметят, что девушка хочет сбежать. Но он не услышал ни одного тревожного звука со стороны толпы туземцев, которые словно загипнотизированные слушали Космического Императора. А тот продолжал говорить, все сильнее и сильнее разжигая ненависть к землянам в душах туземцев. Как и предполагал Курт, никто из них не обращал внимания на земную девушку.