Эдмонд Гамильтон - Космический император [litres]

– А теперь что? – пробормотал он себе под нос. – Они идут отдохнуть?

Туземцы, которые проработали больше десяти часов, теперь собирали свои инструменты и отправились к офису вместе со своими надзирателями. Зеленые туземцы сняли свои защитные свинцовые костюмы, поскольку они дальше не собирались копать радий. Вскоре все они собрались возле офиса.

Капитан Будущее торопливо пробирался вдоль опушки. Пока между ним и толпой туземцев не было ни одной плавильни, тогда Курт присел, замерев среди теней.

– Похоже, им сейчас станут выдавать товары, – вновь пробормотал Курт. – Но что…

Только теперь он смог рассмотреть, что земляне раздавали туземцам. И тогда он присел, напрягшись, словно получил удар током.

– Теперь понятно, как Бревер заставляет туземцев работать на себя! – пробормотал, и глаза его неожиданно сверкнули.

Надзиратели раздавали зеленым туземцам оружие, как награду за их работу, это были лучевые ружья.

Оружие! Именно та вещь, которую землянам запретили продавать или раздавать туземцам! Самые строгие законы Солнечной системы запрещали делать это.

Капитан Будущее хотел было выскочить, чтобы запретить продавать или раздавать оружие! Но он сразу понял, что это – самоубийство. Вооруженные туземцы уничтожили бы любого человека, который попытался забрать у них оружие.

– Нужно подождать, – с отчаяньем прошептал Курт себе под нос. – Но этому Бреверу нужно будет многое объяснить.

Тем временем, получив оружие, туземцы отправились в джунгли в восточном направлении. Именно оттуда доносился «стук барабанов». Глубокий, пульсирующий ритм теперь бил по ушам Курта, как если бы источник этих звуков находился где-то поблизости. Наконец все туземцы покинули площадку перед офисом – ушли в джунгли папоротников. Надзиратели скрылись в здании офиса. Курт вытащил протонный пистолет и пополз вперед. Он взглянул на двери освещенного офиса, а потом прислушался к тому, о чем говорят надсмотрщики внутри:

– Не стоило давать этим зеленокожим оружие, – проговорил один из землян.

– Будь они прокляты!.. Хотя какая разница? – продолжал он.

– Может, они собираются использовать оружие в борьбе с другими племенами, как сказал Бревер.

– «Сказал Бревер»… – проворчал первый говоривший. – Только я ему не слишком верю.

– И я тоже, господа, – неожиданно раздался голос от дверей.

При этом шестеро землян-надсмотрщиков резко обернулись. В дверях застыла огромная, широкоплечая фигура Курта Ньютона. Его рыжие космы были растрепаны, а губы кривились в тонкой, мрачной усмешке. Его протонный пистолет был нацелен на них.

Один из землян потянулся было за пистолетом на своем поясе. Но капитан Будущее выстрелил первым, и надсмотрщик упал, ошеломленный.

– Я мог убить тебя, но пока только оглушил, – спокойно пояснил Курт. – Не заставляй меня делать это.

– Это – капитан Будущее! – воскликнул один из надзирателей, резко побледнев, когда узнал кольцо на руке Курта.

– Вам всем грозит долгий срок на тюремной луне Плутона, из-за того, что вы нарушили межпланетный закон! – объявил капитан Будущее. – Поставка оружия туземцам – опасный бизнес.

– Я не хотел делать это, – вновь заговорил первый надзиратель. – Бревер нанял нас. Он разбогател, когда понял, что туземцы станут работать за оружие, и больше ничем их не купишь.

– Как вы провезли оружие через космопорт Юпитерополиса так, чтобы его не обнаружили?

– Его привезли сюда в коробках, как обычные товары, – торопливо объяснил надсмотрщик. – Но в каждой коробке было двойное дно, где и лежали ружья.

– У вас будет шанс рассказать обо всем этом, когда придет время, – нахмурившись, сказал Курт. – А пока я должен попросить вас сесть на те стулья и двигаться так, чтобы я постоянно видел ваши руки. Я хочу удостовериться, что вы не наделаете глупостей, пока я буду заниматься другими делами в другом месте.

Беспомощные надсмотрщики расселись на стульях, и руки их были высоко подняты над головой. Курт оторвал гибкие металлические шнуры от ставней в окнах, а потом использовал их, чтобы привязать мужчин к стульям. Он связывал им руки за спиной одной рукой, а в другой держал оружие. Через несколько минут все надсмотрщики были крепко связаны.

– Посидите спокойно и дождитесь моего возвращения, господа, – усмехнулся он, а потом быстро осмотрел офис и другие здания.

Он надеялся найти какие-то улики, которые свидетельствовали о том, был ли Лукас Бревер Космическим Императором. Но он ничего не смог найти.

Время шло. Пульсация «барабанов» в залитых лунным светом джунглях стала громче. Курт быстро принял решение.

– Космический Император должен был вечером появиться среди туземцев где-то там, в глубине джунглей, согласно сведениям Отто, – пробормотал он себе под нос. – Значит, мне придется пойти туда, куда отправились все эти юпитериане… И если мне повезет, я все-таки поймаю этого Космического Императора, но только если он опять не будет в своем нематериальном воплощении…

Курт Ньютон нырнул в заросли джунглей и отправился на запад, вслед за юпитерианцами, по их едва различимым следам, прислушиваясь, стараясь услышать их голоса раньше, чем натолкнуться на них.

Где-то впереди, как он знал, находилось место, где была назначена встреча, как сказал Отто, то самое место, которое туземцы называли Местом Мертвых. Именно оттуда доносился грохот пульсирующих «барабанов». И если повезет, именно там капитану Будущее предстояло схватиться с преступником, который терроризировал всю Солнечную систему.

БУМ! БУМ! ЧЕРЕЗ джунгли катились волны тяжелой ритмической вибрации, и её можно было скорее почувствовать, чем услышать.

«Барабаны» туземцев били в самом сердце джунглей Юпитера, призывая аборигенов! Бум! Бум! Бум! Капитан Будущее, напряженно вглядываясь, посмотрел через навес листвы папоротников. Каллисто, Ганимед, Европа и Ио уже в зените – к замечательному соединению.

– Час противостояния четырех лун, должно быть, назначенное время, – пробормотал он про себя.

Мгновение спустя он напрягся всем телом, по-прежнему пробираясь по тусклому следу через темные джунгли.

– Что это?

Приглушенный, вибрирующий звук прокатился по джунглям, то становясь громче, то затухая…

Больше часа Курт пробирался через дикие джунгли. Зеленые туземцы торопливо шли по тропинкам, как если бы спешили, стараясь не опоздать на большой сбор.

Капитан Будущее следовал за ними вдоль узкой тропы, которая, извиваясь, протянулась между огромными деревьями. Море Огня постоянно оставалось справа от него.