Эдмонд Гамильтон - Космический император [litres]

Сегодня вечером джунгли выглядели поистине фантастически. Сияние четырех лун превратило их в волшебную страну, затопленную черными тенями с круглыми озерами серебристого света. Высоко наверху протянулись перистые ветви папоротников, под которыми тяжелым грузом повисли огромные стручки спор. Блестя в лунном свете, замерли металлические медные деревья . Колеблющиеся виноградные лозы, напоминали живых змей.

Между стволами гигантских папоротников цвели божественно прекрасные цветы, на самом деле страшно опасные – стоило коснуться лепестков, как неосторожный прохожий тут же получил бы сильный удар током. Огромные ночные лилии затаились в тенях. Их белые лепестки шириной в ярд медленно закрывались и открывались и, серебрясь в свете лун.

Курт то и дело бросал взгляды на переливающихся лунных летунов , скользящих на неподвижных крыльях над вершинами деревьев-папоротников. Так же в небесах плавали огромные живые воздушные шары… А где-то в стороне от тропы шуршала в земле компания землероек . Однако не было никаких признаков подлецов , чему капитан Будущее был очень рад.

– Я уже должен быть на месте, – пробормотал он себе под нос, в то время как бой барабанов становился все громче.

Напряжение становилось все сильнее. Капитан Будущее, поспешно шел вперед. Он чувствовал, что вот-вот и он снова столкнется с Космическим Императором. Победит он негодяя, или у него нет шансов?

– Ты рядом, – пробормотал Курт, обращаясь к себе самому. – Успокойся, мой мальчик…

Бум! Бум! От ударов «барабанов» джунгли буквально пульсировали. Заросли впереди стали реже. Через мгновение капитан Будущее остановился, спрятавшись за кустом парализующих цветов, а потом замер, разглядывая странную сцену:

Перед Куртом открылась прогалина шириной в милю, где росли лишь редкие папоротниковые деревья и кусты, перевитые «виноградными» лозами. На этой прогалине, купающейся в замечательном серебряном сиянии лун, раскинулись руины того, что, судя по всему, было когда-то большим городом.

Город неведомого прошлого Юпитера, столица тайн, которая давным-давно погибла и была поглощена джунглями! Остатки циклопической раскрошившейся черной каменной кладки выглядели творением гротескной архитектуры. Тут мощеные улицы пересекали площади, но Курт видел, что мостовая разбита. Повсюду проросла трава, руины стен были увиты лозами ползучих растений, по углам площадей расположились колонии ядовитых грибов. Раньше вдоль нескольких улицах возвышалась колоннада, только теперь от неё остались одинокие каменные столбы.

– Место мертвых, – прошептал капитан Будущее. – Хорошее название для этого места.

Капитан Будущее и прежде видел мертвые города на многих планетах. Он видел замечательный заброшенный город на Тефии – одном из спутников Сатурна, – история которого была неизвестна человечеству. А ещё Курт хорошо знал руины, разбросанные по всем пустыням Марса, которые построил неведомый людям давно ушедший народ.

Чем больше капитан Будущее разглядывал руины, тем мрачнее они ему казались и тем тверже у него было убеждение в том, что это разрушенная столица неведомой цивилизации, перемолотой жерновами времени. Ему даже показалось, что дух великого прошлого сжал холодными пальцами его сердце.

Капитан Будущее стал подбираться к центральной площади, пытаясь понять, что там происходит. А там, сбившись в огромную толпу, собралось более тысячи юпитериан. Почти все их них были вооружены земными ружьями. Они стояли перед низким, наполовину разрушенным сооружением из черного камня, которое было наполовину скрыто от взгляда Курта. Именно с этого возвышения исходили странные вибрации – звуки «барабанов» Юпитера.

– Нужно подобраться поближе, – сказал сам себе Курт. – Если Космический Император уже там…

Он украдкой выскользнул из джунглей и, нырнув в руины, начал осторожно пробираться в сторону центральной площади. Словно тень он скользил среди руин черного камня, которые лежали между ним и собравшимися там туземцами. И только добравшись до тени, которую отбрасывало огромное разрушенное здание, Курт позволил себе передохнуть. Теперь он дышал легче. А из центра площади по-прежнему звучал грохот «барабана», но теперь к нему присоединились голоса юпитериан, которые выводили странную мелодию без слов.

Бум! Бум! Бум! Земля под ногами капитана Будущее дрожала от вибрации.

Переполненные фанатизмом голоса первоначально звучали печально, а потом мелодия стала бешено набирать темп. Курт хорошо знал язык туземцев, но слова, которые порой произносили собравшиеся, звучали архаично, и понять их смысл он не смог.

Осторожно ступая по разбитой мостовой, капитан Будущее направился дальше, пока из-за угла разрушенного здания не смог заглянуть на центральную площадь. Тут его взгляд замер на странной сцене, открывшейся перед ним. Прямо перед руинами, за которыми он сидел, находились два больших «барабана» – две большие глубокие ямы, которые вырыли юпитериане в черной земле – ямы тридцати футов глубиной имели формы полых конусов, вершины которых выходили к поверхности.

В каждой яме стояло несколько юпитериан. Они держали в руках огромные стволы и сглаженным концом их с размаху били о землю. Отсюда и возникали странные колебания земли и чудовищные звуки. Между ямами-«барабанами» возвышался большой черный шар, на котором были вырезаны континенты и моря Юпитера. Ещё на шаре были изображены серебряные звезды, которые, как решил Курт, отмечали месторасположения городов древнего Юпитера. Кроме того, на поверхности этого «глобуса» капитан Будущее заметил одну интересную деталь. Он присмотрелся повнимательнее.

– Если это означает… – задумчиво прошептал он себе под нос, а потом отвлекся, потому что услышал посторонний звук, который заставил его насторожиться.

Это был отдаленный, едва различимый рев приземляющейся ракеты. Но юпитерианцы, как ему показалось, ничего не услышали, полностью зачарованные грохотом «барабанов» и собственным песнопением.

Капитан Будущее ждал, сжимая пистолет в руке. Через несколько минут луны в небе над головой слились в единое ослепительно горящее светило – начался Парад планет. Туземцы неожиданно замолчали, уложив стволы папоротников на дно ям. Казалось, все они ожидали какого-то волшебного действа.

– Вот и настал условленный час, – пробормотал Курт. – Все четыре луны выстроились в одну линию. Парад лун…

ВОЛНЕНИЕ ПРОКАТИЛАСЬ ПО толпе юпитериан, а потом какое-то движение началось у дальнего края толпы, залитой лунным светом.

– Он идет! Живой Древний идет! – раздались крики туземцев.