Эдмонд Гамильтон - Космический император [litres]

– Посмотрите! Там, похоже, появился дух одного из Древних.

Одновременно первые лучи света начали пробиваться через тьму, в которой двигался Курт.

А потом он опустил взгляд и посмотрел на себя. Десять минут истекли. Он снова становился видимым.

В НЕБОЛЬШОМ ОФИСЕ управляющего шахтами Юпитера наступила тишина. Саймон Райт, Грэг и замаскированный Отто попытались оценить ситуацию.

Марк Кэннинг застыл перед невероятной троицей товарищей. Его взгляд был переполнен страхом. Лицо молодого управляющего кривилось, словно он испытывал слишком сильные эмоции.

– Ты знаешь, что случилось с Джоан? – строго спросил Мозг. – Ты должен все рассказать нам, причем быстро.

– Говорю вам: я ничего не знаю, – уперся Кэннинг, но голос его дрожал, звучал хрипло, словно припертый к стенке негодяй готов был вот-вот сломаться.

– Мы можем заставить тебя говорить, и ты отлично об этом знаешь! – зловеще прошипел Отто, и глаза его засверкали. – Где девчонка? Где капитан Будущее?

Грэг шагнул к молодому человеку и приподнял его огромной металлической рукой.

– Я выжму из него правду, Саймон? – быстро поинтересовался большой робот.

Марк Кэннинг повернулся к Эзре Герни, который спокойно наблюдал за происходящим:

– Маршал Герни. Вы же не позволите им навредить мне? – хриплым голосом воскликнул молодой человек.

Эрза Гери с мрачным видом наблюдал за происходящим, и взгляд его синих глаз был холодным, как лед.

– Я поддержу их, Кэннинг, – спокойно сказал он. – Вы сделали что-то с девушкой, и вы должны все нам рассказать.

Каннинг метнулся к двери, но прежде чем он достиг её, Отто метнулся с огромной скоростью, и перехватил его. Андроид потащил его назад, не обращая внимания на его вопли.

– Он виновен, иначе не пытался бы удрать! – закричал Эзра Гери.

– Что тут происходит? – раздался голос из-за двери.

На пороге стояли Сильванус Куал и вице-губернатор Элдер Келлс.

– Друзья капитана Будущее собирались пытать меня! – закричал Кэннинг.

– Не такая уж и плохая идея, – заметил Герни.

Бесцветное лицо губернатора вытянулось от удивления, когда он выслушал объяснения Мозга, робота и андроида, которые подтвердил маршал. Потом маршал ещё раз объяснил губернатору, что случилось, и показал полицейский значок, который они нашли на полу.

– Выходит, капитан Будущее и Джоан пропали? – воскликнул Куал. Лицо у него вытянулось. – Меня испугало то, что происходит тут, в Джунглетауне. Именно поэтому я прилетел, чтобы лично проверить, как тут идут дела.

– Вы предполагаете, что Кэннинг может оказаться Космическим Императором? – взволнованно воскликнул Элдер Келлс.

– Я никакой не император… Я не… – завывал Кэннинг. Его лицо страшно кривилось, так что и узнать его было почти невозможно, а орал он словно безумный.

– Где Лукас Бревер? – потребовал Куале, но помощник управляющего молчал.

– Бревер может быть на руднике, а может, он где-то в Джунглетауне, – ответил Герни. – У меня есть одна идея…

– Значит, мы зря тратим тут время! – переполнившись отчаяньем, прошипел Отто.

– Давай-ка быстро все выкладывай, Кэннинг, – строго сказал Саймон Райт, обращаясь к молодому человеку. – Если ты не станешь говорить, Грэг и Отто выбьют из тебя все, что мы хотим знать.

Кэннинг ещё раз взглянул на робота и «сломался». Его лепечущий голос разом сел, стал хриплым.

– Я расскажу все, что знаю… Я не знаю, где сейчас капитан Будущее, но Джоан забрал сегодня отсюда Космический Император, потому что она видела нас вместе.

– Тогда выходит, что ты – сообщник этого негодяя? – немедленно продолжил Саймон.

Марк Кэннинг кивнул, а потом замер, опустив голову.

– Да, – пробормотал он. – Теперь это бесполезно отрицать.

– А кто такой этот Космический Император, Кэннинг? – тут же требовательно спросил Мозг.

– Не знаю, – задохнулся Кэннинг. – Я никогда не знал, кто он такой на самом деле.

– Говори правду! – зловеще прошипел Отто.

– Я говорю правду! – задохнулся Кэннинг. – Я был всего лишь пешкой Космического Императора, точно так, как Оррис, Скил и многие другие. Космический Император всегда скрывал от меня свой истинный облик. И он был всегда нематериальным. Он никогда не рисковал. – Казалось, Кэннинг выдавливает из себя каждое слово. Его взгляд стал словно остекленевшим, а голос хриплым, он то и дело заикался или сбивался. – Император сказал мне, что скоро будет властвовать на Юпитере, и что я смогу разделить его власть, если помогу ему. Я, как дурак, согласился. А когда начались случаи атавизма, я понял, что он стоит за всем этим. Он сказал, что нашел знания, которые лежат за пределами современной науки Земли, и одна из его находок позволит ему заразить людей болезнью атавизма. Он наслал эту напасть на людей, чтобы испугать их и деморализовать. Кроме того, он пытался подчинить себе туземцев, после чего он смог бы получить власть над целой планетой. Он сеял болезнь невидимым лучом. Жертвы не чувствовали того, что «заболели» несколько дней, а потом началось это ужасное изменение.

– И ты помогал ему? – воскликнул Элдер Келлс, с ужасной ненавистью глядя на молодого человека.

– Я должен был повиноваться ему, так как сильно боялся его! – хрипло закричал Кэнниг. – Этот черный дьявол угрожал мне, хотя я протестовал и боролся против ужаса, который он вызвал.

– Он говорил, когда собирается натравить туземцев на землян? – поинтересовался Саймон Райт.

Марк Кэннинг кивнул.

– Да, он об этом говорил….

А потом Кэннинг замолк, и слова, слетающие с его губ замерли. Его глаза остекленели и взгляд стал странным. Он провел рукой по лицу.

– Он сказал, что… – а потом он продолжил тем же голосом, заикаясь. Но снова его хриплый голос затих. Он переводил пустой взгляд с одного из помощников капитана Будущее на другого.

– Но ведь… – хриплым голосом пробормотал он. – Я чувствую…

– Посмотрите! – через мгновение завопил Эзра Герни.

Кэннинг напрягся. Его голос неожиданно захлебнулся, рот расплылся в широкой безумной усмешке, а глаза полыхнули новым свежим светом. Ворча, словно дикий зверь, он вывернулся из рук Отто, который держал его, словно вмиг обрел нечеловеческую силу.

– Грэг держи его! – закричал Саймон Райт.

Робот схватил разошедшегося Кэннига, и оторвал его от Куала. Пленник отчаянно сопротивлялся, пена пошла у него изо рта, и это продолжалось до тех пор, пока милостивый удар железного кулака Грэга не лишил его сознания.

– Слава Богу! – пробормотал Эзра Герни. – Похоже, он заразился.

На мгновение наступила напряженная тишина. И в этой тишине они услышали грохот юпитерианских «барабанов».

Бум! Бум! Земля за пульсировала из-за странной вибрации, так что каждый удар скорее был не слышим, а ощутим.