Владимир Забудский - Путь к звёздам

Весьма примечательно, что командовать экспедицией «Синьцзы» назначили именно этого легендарного «космического кавалериста», который, вдобавок, был не понаслышке знаком с Домбровским, как раз руководившим RPS в 2112-ом. Этот факт яснее ясного говорил о том, какие приоритеты ставили перед собой в «Синьцзы» и какой тактики собирались придерживаться в случае возникновения на Земле-2 трений с конкурентами.

— Генерал Ноябрёв, очень приятно наконец познакомиться с вами лично, — промурлыкал русскому Гизу так радушно, будто им предстояла приятная партия в гольф, после которой они рассчитывали заключить выгодную обеим сделку.

— Сеньор Гизу, это большая честь, — вежливо ответил тот, дав понять едва заметной усмешкой, что таких самоуверенных пижонов, как Рикардо, он ел на завтрак.

«Будущее сотен поколений бразильцев зависит от вас, сеньор Гизу» — вспомнил Рикардо слова президента своей страны Сильвии Перес. Она сказала это во время вчерашнего закрытого совещания Национального совета обороны. Рикардо присутствовал там в числе немногих гостей, в окружении стаи её ручных «ястребов» — бразильских силовиков, которые приобретали всё большее влияние во время второго срока Перес, на который она переизбралась под крайне правыми лозунгами. Компанию разбавляли ряд гражданских министров, банкиров и энергетиков. Но они выполняли роль «голубей» не слишком рьяно. За прошедшие шесть лет больше 200 миллиардов криптокредитов из бюджета страны были вбуханы в проект «Пионер: Экспансия». Ни у кого в правительстве Перес не оставалось другого выхода, кроме как всеми силами нагнетать страсти вокруг важности инопланетной миссии, чтобы их не порвали в клочья политические оппоненты.

Почти три часа совещания были посвящены подробному обсуждению тайного плана территориальной экспансии, который шел абсолютно вразрез со всем тем, что говорилось политиками с трибун сегодня и на многих других подобных международных мероприятиях. В соответствии с этим планом, ряд наиболее благоприятных для проживания территорий крупнейшего материка Земли-2, получившего неофициальное пока название «Новая Пангея», должны были перейти под бразильский мандат. Всем же остальным, кто мог иметь претензии на эти территории, должна была быть продемонстрирована «готовность защищать их».

Наполеоновские замашки Сильвии и её генералитета мало трогали Гизу. Он имел собственное видение будущего государственного и политического устройства Земли-2, в котором не существовало никаких бразильских (как, впрочем, и иных) колониальных администраций. Сама идея о возможности управлять с Земли инопланетными территориями, путь к которым занимал 35–40 лет, а сообщение могло быть доставлено за 12, была абсурдной. И это даже если не брать во внимание тот факт, что кто-либо из участников вчерашнего совещания (за исключением, конечно, самого Рикардо) едва ли будет жив, не говоря уже о том, чтобы занимать свой пост, к моменту, когда до реализации этой идеи дойдёт дело.

Но Рикардо улыбался вчера Сильвии так же добродушно, как улыбался в объективы камер сегодня, и заверял насупившихся бразильских генералов в своей безграничной преданности родине не менее убедительно, чем сегодня будет заверять руководство UNOOSA в приверженности честному и открытому диалогу и международному сотрудничеству.

Не было смысла вступать в диспуты с теми, кто останется на Земле. Эти люди всё равно не будут влиять на будущее Земли-2, что бы они там ни воображали. Рикардо понимал это и без помощи ИИ-помощника, который артикулировал ему эту истину ещё яснее.

Лишь осознание этого подвигло его пойти на шаг, столь сильно противоречащий его эгоцентричной философии — подвергнуть риску собственную жизнь, вместо того, чтобы наблюдать за исполнением своих планов с безопасного расстояния. Он вложил в этот проект слишком много энергии и ресурсов, чтобы остаться не у дел в момент, когда настанет час пожинать его плоды. Поэтому оставалось лишь играть в «all in». Так же, как когда-то сыграл его отец.

Вот только Рикардо всерьёз рассчитывал выиграть.

— Дамы и господа, пожалуйста, давайте сделаем групповое фото!..

Остров Хахасима, архипелаг Огасавара, Япония.

13 декабря 2126 года. 22:00 по местному времени (13:00 по Гринвичу).

Иошинори Хаттори наблюдал за событиями в Вене краем глаза. Это выражение обретало буквальный смысл в его случае, так как окошко с прямым эфиром занимало примерно 1/8 пространства в его дополненной реальности, и даже меньший фрагмент — в его мыслях.

«А Гизу идёт купание в лучах славы» — подумал японец иронично, наблюдая, как бразилец без стеснения пристраивается по правую руку от главы UNOOSA на символическом групповом фото, охотно одаряя всех вокруг лучезарной улыбкой.

Рикардо полагал, что спутал карты другим акционерам, в особенности Иошинори, когда неожиданно объявил о своём желании отправиться в экспедицию лично (и впрямь, кто мог ожидать такой смелости от самовлюблённого безыдейного гедониста?!), да ещё и выгрыз себе должность руководителя, соткав паутину политических интриг. Но Хаттори и не планировал занимать этот руководящий пост, сопряженный с чрезмерным публичным вниманием и участием в утомительных церемониях, которых становилось всё больше по мере приближения старта. Он, конечно, предпочёл бы видеть на этом месте своего ставленника. Но кандидатура Гизу его, на худой конец, тоже устраивала. В конце концов, он со своими союзниками имел достаточно голосов в руководящем совете экспедиции, чтобы сместить Рикардо законным путём, если понадобится, и достаточно верных «штыков» в Sec-Squard, чтобы сделать это силовым способом, если дойдёт даже до такого варварства.

Губы Иошинори даже не шелохнулись, чтобы усмехнуться в такт мыслям. Он был довольно сдержанным человеком, воспитанным в весьма строгих традициях. Кроме того, сейчас было не место и не время для размышлений о столь бренных вещах, как заговоры и интриги.

— Добрый вечер, братья и сёстры, — произнёс он достаточно торжественным, но в то же время тёплым голосом, как полагается в кругу близких.

Хаттори стоял на естественном возвышении, к которому вели несколько выложенных каменными плитами дорожек, прорезающих ухоженный японский сад. Красивые композиции из камней, выстриженные фигурками кусты, перекинутые через декоративные пруды мостики, резные деревянные статуэтки — каждая деталь в этому саду говорила о его ухоженности и процветании. Неудивительно, ведь идеальный порядок поддерживали тут сотни садовых дронов, жужжание которых прекратилось лишь с заходом солнца.

Со стороны происходящее могло показаться похожим на старомодный религиозный ритуал. С чего бы ещё около сотни людей собрались на пляже в закрытой резиденции в безлюдной северной части острова в столь поздний час? С чего бы иначе все эти люди так внимательно прислушивались к его словам, сидя прямо на песке, пока их лица таились в полумраке, созданном красным свечением фонарей андон с бумажными абажурами?