Владимир Забудский - Путь к звёздам

Ещё один из множества вопросов, над которым Тёрнер долго и безуспешно ломала свою голову до того, как девять месяцев назад в неё поместили новую искусственную нейросеть, превратившую Сашу в элемент системы управления «Пегасом», а её мозг — в рудимент, остающийся в черепной коробке лишь потому, что без него хрупкое органическое тело, увы, пока не может функционировать.

— Ох и придавит же нас к земле после марсианской гравитации, — пробурчал Янош жене, не подозревая, какие мысли провоцирует их невинная беседа в голове у стоящей позади Саши.

— Не переживай. На Земле-2 гравитация будет, конечно, не марсианской, но всё же чуть поменьше.

Несколько дней назад Янош с Мари вместе с Рут прибыли на «Gateway» с Марса после полугода напряженной работы в биолаборатории на станции «Эмерсон». Саша ещё не заглядывала в отчёты, которые они должны были уже передать в правление, чтобы понять, как далеко команда БЭМБИ успела продвинуться в разработке решений по защите людей от опасной микробиоты с Земли-2. Пожалуй, лучше было туда и не заглядывать. Даже если окажется, что воз и ныне там, где был год назад (а так, скорее всего, и было) — это всё равно не повлияет на запуск «Пегаса».

Тем временем, Джекки Ву и Джилл Капур заботливо помогли пристегнуться к сиденью Джерри Перкинсу. Тот всё ещё испытывал сложности с координацией после того, как испытал на себе месяц полёта в состоянии криосна. Позеленевшее лицо бедняги Кита выглядело так, будто он вот-вот блеванёт. Такая перспектива была вполне реальной — его уже выворачивало не раз на протяжении суток, прошедших с момента, когда добровольцев, согласившихся поучавствовать в эксперименте, вывели из криосна на борту «Пегаса» незадолго до стыковки с «Gateway».

— Знаете, что, ребята? — тяжело дыша, пробормотал Перкинс. — Если я чувствую себя так паршиво после того, как провёл в этом чёртовом морозильнике один месяц, то после грёбанных сорока лет я бы очень просил вас вообще меня не будить. Пусть уж лучше это сделают ваши потомки ещё лет через сто, когда изобретут методы облегчить этот чёртов криободун.

— Не беспокойся, здоровяк, ты в полном порядке, — заверила Джилл на правах врача, ободряюще похлопав мужчину по плечу, и уточнила для ясности, пристёгиваясь к соседнему креслу: — Конечно, как для человека, который впервые в человеческой истории побывал в состоянии криозаморозки на скорости в 50 миллионов километров в час, вдобавок к тому, что провёл больше семи из последних двенадцати месяцев в невесомости. Ты уж извини, но Матушка-Природа не задумывала ничего подобного, когда решила наделить искоркой разума бегающих по джунглям приматов.

— Как я понимаю — эти две недели на Земле будут для меня адом? — несчастным голосом проворчал Кит, отпивая воду из своей «космофляги».

— Так и задумывалось, чтобы ты не слишком по ней скучал, — пошутил Джекки Ву, ободряюще улыбнувшись и крепко пожав другу руку.

Джекки не спешил занимать одно из сидений в салоне «Тирадентиса». И на то были причины. Из этой неразлучной парочки, которую все, кто их знал, привыкли воспринимать исключительно в тандеме, участником экспедиции будет только Перкинс. Джекки решил остаться на Земле со своей семьей. В отличие от тех, кому предстояло проститься с планетой, Ву, один из ответственных за предполётную подготовку инженеров, проведёт оставшееся до старта время в напряженных трудах на «Gateway».

— И вот ещё что, — произнёс Джекки с притворной ворчливостью, тепло глядя на старого товарища. — Надеюсь, ты понимаешь, Джерри, что до старта осталось маловато времени, чтобы проводить его в пабе? Вторая криозаморозка через две с лишним недели после первой — это не шутка даже для такого бычары, как ты. Нужно быть в хорошей форме ко дню старта.

— Не говори ерунды, дружище, — отмахнулся Кит, продолжая неспешно сосать из фляги воду, что было обычным поведением для тех, кого «сушило» после выхода из криосна. — Зачем я, вообще, по-твоему, лечу туда, вниз? У меня, в отличие от тебя, нет там счастливого семейства.

Перкинс никогда не любил говорить о своей личной жизни. Лишь тем, кто знал его так хорошо, как Саша и Джекки, было известно, что Джерри, вопреки своей внешности и повадкам флотского боцмана, был весьма ранимой натурой, когда дело доходило до отношений. Ещё в юности он осознал, что является геем. Но, хоть в Англии давно не существовало проблем с признанием гомосексуальных пар, счастливой любовной истории в его жизни так и не случилось. Ещё в молодости он встретил единственного человека, которого полюбил — Питера, своего ровесника, экстравагантного художника и писателя из Бристоля. Их чувства оказались достаточно сильны, чтобы не истлеть даже столько времени спустя. Но на протяжении двух десятков лет, главным образом из-за взбалмошности Питера, довольно нестабильного в своём поведении меланхолика, вдобавок имеющего слабость к наркотикам, их отношения так и не стали чем-то надёжным и прочным. Периодически их союз прерывался и восстанавливался, лишь затем, чтобы вновь драматично прерваться. Саша с Джекки давно усвоили, что вопрос «Так что там у вас с Питером?» лучше не задавать, если только Джерри сам не заведёт эту тему после пинты-другой любимого эля.

— А ты не собираешься встретиться с?.. — всё же нарушил Джекки это неписаное правило, но Перкинс, со свойственным ему в этих вопросах упрямством, решительно покачал головой.

— Ну уж нет. Этого ещё не хватало! Я, пожалуй, всё-таки предпочту паб. И не надо тут твоих врачебных нравоучений, Джилл. В жизни не поверю, что ты сама не навернёшь «на посошок» пару-тройку джин-тоников, или что ты там предпочитаешь.

— А я и не утверждала, что безгрешна, — развела руками индуска.

— Одно обидно, браток, — вздохнув, пожурил друга Перкинс. — Что ты не составишь мне компанию, когда я сделаю последний на Земле глоток эля, и в последний раз наслажусь зрелищем, как «Ливерпуль» раскатывает по асфальту этих кривоногих вэст-хэмцев.

— Эй, да не вешай ты нос! Тебе же обещали, что на борту обязательно будет спиртное, а вам вслед будут направлять записи всех главных спортивных событий. Так что обязательно узнаешь, если твои «красные» в кои-то-веки возьмут кубок.

— Вот это, называется, утешил — возможностью пить эту консервированную мочу и узнавать о победах любимой команды с лагом в несколько десятков лет! Нет уж, братуха. В последний раз нужно погулять как следует. Каждый из нас вправе расслабиться и пожить в своё удовольствие. Даже наша кэп. Хоть после имплантации этого суперпроцессора и стало казаться, что всё человеческое стало ей чуждо. Эй, Тёрнер, ты там в порядке вообще?

Саша внезапно осознала, что всё это время висела на месте, краем уха слушая разговоры ребят, в то время, когда её сращенное с нейропроцессором сознание продолжало лопатить по инерции большие массивы технических данных и прокручивать записи полётных испытаний. Встрепенувшись, она поспешила занять одно из свободное мест. Заметив, что Джерри, Джекки и Джилл всё ещё таращатся на неё, она неловко улыбнулась и призналась: