Владимир Забудский - Путь к звёздам

Как раз в этот момент то, что осталось от лица М-2031, покрытого теперь бугристой грибковой массой, показалось в самом центре кадра. Ладони, сквозь израненную кожу на которых тоже прорастал отвратительный белесый грибок, с силой ударились о стекло, оставляя на нём следы из гноя и сукровицы. Начальник станции почувствовал, что с непривычной к таким зрелищем генерального директора достаточно, и тактично перевёл изображение на себя, попутно отключив звук.

Сяомин уже решила, что в этот день обойдётся без обеда, однако постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, приличествующее её должности.

— Итак, без лечения этот грибок убивает человека за пять-шесть дней, а при лечении зараженный может промучиться две-три недели. Выздоровление невозможно. Верно?

— Мы провели слишком мало испытаний, чтобы утверждать это уверенно, товарищ генеральный директор. Мы не можем исключать, что среди десятков или сотен тысяч заражённых нашлись бы те, чей организм смог бы побороть эту грибковую инфекцию.

— Вы считаете это вероятным?

— Товарищ генеральный директор, вы только что видели всё сами. А мы наблюдаем за таким целыми днями. Я не представляю себе, чтобы человек смог выжить после заражения «Скверной», учитывая, до какой степени агрессивен этот паразит. Некоторые эндемические организмы на Тау Кита Е, возможно, имеют к нему иммунитет. Однако им понадобились десятки миллионов лет эволюции на его выработку. У представителей Homo Sapiens не было истории взаимодействия со столь агрессивными паразитическими организмами. Весьма вероятно, что если бы грибком был заражен миллион людей-носителей, или даже миллиард — погибли бы все до единого. Однако это лишь моё допущение, которое не может подменять результаты практических испытаний.

Ван понимающе кивнула, скрыв дрожь, которая прокатилась по её телу при словах «все до единого». Она подумала о своих внуках, мальчике и девочке дошкольного возраста, которые сейчас находятся под присмотром невестки в доме сына в окрестностях Тяньзиня. Много лет назад она вступила в Партию, веря, что имеет необходимые навыки и качества, чтобы сделать жизнь своих соотечественников лучше, и защитить их от опасностей. Сегодня она обрела совершенно новое представление о том, какими эти опасности могут быть.

— Спасибо за откровение, товарищ. Есть ещё что-нибудь столь же опасное?

— Множество других микроорганизмов, которые нам удалось исследовать, также представляют огромный риск для жизни человека. Вызываемые некоторыми из них заболевания и дисфункции приводят к летальному исходу у испытуемых с большей вероятностью, чем к выздоровлению. Однако абсолютная летальность при любых методиках лечения пока зафиксирована только у объекта «232», поэтому ему присвоен особый уровень опасности «вне категорий». Мы, впрочем, продолжаем исследования согласно плану, и можем обнаружить ещё много интересного по мере того, как генетики присылают нам новые образцы.

— Ясно, товарищ. Спасибо за подробный доклад. Продолжайте работу.

Штаб-квартира совместного предприятия «Синьцзы Джи Мэн». Пекин, Китай.

6 января 2127 года. 08:20 по местному времени (00:20 по Гринвичу).

Увиденное поразило Сяомин. Однако она не принадлежала к числу впечатлительных людей, и сохранила самообладание. Как и любому психически здоровому человеку, ей претило зрелище жестоких мучений других живых существ. Однако ответственная должность вынуждала её ставить холодную логику выше эмоций. Она надеялась, что старания исследовательской команды, точно так же, как и мучительная смерть подопытных, принесут пользу человечеству. Ведь иначе людям никогда не удалось бы подготовиться к путешествию к Тау Кита Е. Либо убедиться в том, что совершать такое путешествие не стоит.

«Отправлять туда людей, не научившись бороться с такими биологическими угрозами — безумие» — подумала Ван, вспомнив о том, что на следующий день намечен старт корабля их конкурентов. Неужели биологи «Терра Новы» не изучали «Скверну»? Может, их генетикам просто не удалось воссоздать грибок на основании генетических данных с «Пионера»? Или они, наоборот, научились успешно ей противодействовать?

В последнее ей верилось в трудом. Любой китаец знал, что наука и медицина в Поднебесной опережает западную. Сяомин, чьё высокопоставленное положение открывало ей доступ к более надёжным и точным данным, знала, что это опережение, в немалой степени связанное с тем, что авторитарное государство было в меньшей степени связано морально-этическими ограничениями, чем демократические страны с их всеразрушающим либерализмом, действительно существует. Но оно не настолько огромно, как гласит пропаганда, а в некоторых сферах и вовсе отсутствует. Вдобавок, всегда существовала вероятность, что кто-то в мире, не обладающий столь мощным научным потенциалом, всё же совершит прорыв первым, из-за элементарного везения. Нельзя полностью исключать, что специалистам «Терра Новы» удалось совершить важное открытие, о котором в Пекине до сих пор ничего не известно.

«Но больше похоже на то, что Сильвия Перес, Рикардо Гизу и Иошинори Хаттори — самонадеянные болваны с чрезмерно раздутым эго, готовые отправиться сами или отправить других людей на верную смерть» — заключила она.

— Я хочу, чтобы эта запись была продемонстрирована завтра представителям союзных государств. Подготовьте всё, — велела она своему личному помощнику, который присутствовал на сеансе связи со станцией «Лиу Се».

— Как скажете, госпожа Ван, — поклонился он перед тем, как покинуть кабинет начальницы.

Она не сомневалась, что запись впечатлит высокопоставленных представителей КНР, Евразийской конфедерации и государств Персидского залива. Возможно, до такой степени, что они потребуют немедленно уничтожить все созданные образцы «объекта 232» и закрыть это направление исследований.

В иной ситуации она не стала бы привлекать излишнее внимание высшего руководства союзных государств к столь деликатным исследованиям, чтобы не допустить мелочной опеки и ненужного вмешательства в процесс с их стороны. Но в сложившейся ситуации напугать их было на руку Сяомин. Ей было доверено руководство проектом «Синьцзы». Но она сможет занимать свой пост лишь до тех пор, пока в её лексиконе не будет таких фраз как «мы ещё не готовы» и «лучше этого не делать». Фраз, которые воспринимаются в корпоративной и партийной среде как признаки непростительной слабости и нерешительности, немедленно превращающие человека в мишень для критики недоброжелателей и завистников.

Нет, инициатива притормозить с форсированной подготовкой экспедиции и проявить дополнительную осторожность должна исходить именно от политиков. А она может лишь покориться их указаниям. Чтобы добиться принятия взвешенных и разумных решений, при этом не навредив своей карьере, ей нужно ненавязчиво натолкнуть политиков на нужные мысли. Этим искусством, с её опытом, Сяомин владела в совершенстве.