Владимир Забудский - Путь к звёздам

Глядя на то, как Рейчел Хилл в чёрно-белой униформе «Star Bridge» занимает место за её столиком напротив, она надеялась, что на её лице не написано всё, что происходит у неё внутри. А там напряглось всё, что могло напрячься, и она едва сдерживалась, чтобы не начать нервно озираться вокруг. Два человека в униформе конкурирующих проектов, общающиеся в людном месте — зрелище настолько редкое для «Gateway», что Саша не удивилась бы, если бы на них уже начали пялиться.

Хилл выглядела такой спокойной, словно не нарушала в этот момент множество правил, из-за которых между ними ни разу не состоялось подобной беседы за прошедшие 5,5 лет.

Она мало изменилась за эти годы. Всё того же героического вида коротко стриженая блондинка в прекрасной спортивной форме, которой подошла бы на роль женской версии капитана Шепард в легендарной космической саге «Mass Effect». Быть может, стала немножко более худой и бледной — очевидно, из-за того, что провела в невесомости гораздо больше времени, чем рекомендуют врачи. На белой, как снег, коже стали ещё более заметны родинки.

— Рада тебя видеть, — сказала она, улыбнувшись.

Её улыбка тоже не изменилась. Выглядела сдержанной и немного неловкой, будто её губы занимали необычное и несвойственное им положение. Рейчел редко улыбалась, она была воплощением серьёзности.

— Я… м-м-м… тоже рада видеть тебя, Хилл, — тщетно стараясь скрыть растерянность, ответила Тёрнер.

Саша не сомневалась, что «Афина» уже отправила оповещение об инциденте в службу безопасности «Терра Новы», и кто-то из ответственных за такие вопросы людей, включая, возможно, лично Наоми Санчес, уже удалённо наблюдают за происходящим через Сашину нейрооптику.

В дополненной реальности всплыли множество угрожающих автоматических предупреждений, призывающих немедленно прекратить «неразрешенный контакт» и связаться со службой безопасности. Но Саша не могла подобрать подходящих слов, а молча встать и бежать отсюда со всех ног было бы слишком тупо.

Ощутив, очевидно, её терзания, Рейчел перешла к делу:

— Это очень удачно, что Мари и другая твоя подруга ненадолго оставили тебя. Я как раз хотела перекинуться с тобой парой слов наедине. Ты сможешь уделить мне пять минут?

Как и следовало ожидать — эта встреча не была случайностью. И застала она врасплох лишь одну из её участниц. Хилл никогда не поддалась бы спонтанному импульсу и не подошла к Саше, будь это лишь её идея. Из них двоих это Тёрнер всегда была плохой девочкой, которая частенько забывала о субординации и о правилах.

— Насчёт «наедине» — думаю, ты прекрасно понимаешь, насколько условно это понятие, учитывая, сколько людей сейчас наблюдает за этой сценой с обеих сторон…

— Нет. Сейчас нет, — покачала головой Хилл. — Из-за глушилки, которую я держу в кармане, зона радиусом в три кубических метра вокруг нас с тобой представляет собой непроницаемый для любых средств коммуникации барьер. Никакие входящие и исходящие сигналы — не пройдут.

— Вау, — проронила Саша, чувствуя, что у неё начинают потеть ладони. — Знаешь, как бы там ни было, у меня в AR всплыла тысяча корпоративных предупреждений о недопустимости любых взаимных провокаций на международном объекте, контролируемом ООН. Если я их проигнорирую — меня не поймут.

— С каких это пор обычный разговор между нами стал «провокацией»? — пожала плечами Рейчел.

— Очевидно, с тех пор, как наш мир сошел с ума. То есть — довольно-таки давно.

— Не волнуйся. Я подошла к тебе без каких-либо коварных враждебных намерений.

— Давай кое-что уточним для начала. Ты здесь — исключительно как частное лицо?

Не отводя глаз под требовательным взглядом Саши, Рейчел неопределённо покачала головой.

— И да, и нет. Я здесь по своей инициативе, но с ведома службы безопасности проекта «Star Bridge». Они получат отчёт об этой беседе.

— О, — нервно усмехнулась Саша, всё ещё колеблясь между зовом долга, призывающим немедленно бежать, и желанием выяснить всё до конца. — Мне известно, кто эту службу возглавляет. Джаред Мо, бывший вице-президент по безопасности корпорации «Орион». Верно?

— Да, — не стала спорить Хилл.

— Мой старый знакомый. Один из тех, кто ответственен за моё похищение и попытку убийства в Лаосе, моё заключение в тюрьму во Франции и мою постоянную травлю в последующие годы. Надеюсь, Хилл, ты не станешь утверждать об «отсутствии враждебных намерений» также и с его стороны?

Саша хотела, чтобы её слова прозвучали спокойно, лишь с лёгкой едкой иронией. Но выдержанный за годы гнев по отношению к людям, причинившим ей и её близким так много зла, всё же заметно проник в её интонации — как крупная капля концентрированного яда. Горький привкус этого яда легко ощутил бы в её словах и человек, который не знал Сашу настолько хорошо, как Рейчел.

По выражению её лица было понятно — Хилл хорошо почувствовала толщину невидимой стены, которая их разделяет. Но при этом было ясно и другое — она запаслась решительностью провести этот разговор, невзирая на препятствия.

— Я пришла поговорить как раз об этом, — заявила она.

Саша покачала головой, с досадой думая о том, как сильно происходящее всё усложняет. Все эти годы, вопреки логике, она пыталась разделить историю её дружбы с Хилл и историю её вражды со «Star Bridge» — так, будто эти две истории развивались в параллельных Вселенных, которые никогда не могли пересечься.

Вопреки собственной натуре, которая всегда стремилась к упрощению человеческих отношений и внесению в них кристальной ясности, Саша прибегала в своей голове к замысловатой казуистике, убеждая себя, что Хилл — хороший человек и честный профессионал, а её работа на враждебный проект не противоречит этому утверждению и не делает её пособницей тех ужасных деяний, которые совершили бенефициары этого проекта в отношении Саши и её близких.

Но этот чёртов разговор, в рамках которого Хилл открыто выступает их посланницей, разбивал вдребезги хрупкую мыслительную конструкцию, которую Саша так долго выстраивала в сознании и так тщательно берегла эти годы. И понимание этого очень злило.

— Не следовало тебе приходить, — наконец нашла слова Саша, в чей растерянный голос вернулся холодный металл. — Мне не о чем говорить с людьми, которых ты тут представляешь, Хилл. Если они хотят явиться с повинной — то им к правоохранителям.

Отпор Тёрнер не отпугнул Хилл — она явно была готова к такому повороту разговора и тщательно всё продумала.

— Знаешь, люди в службе безопасности «Star Bridge» много думали о тебе эти годы. Внимательно следили за твоим поведением. Изучали твою биографию.

— Я должна быть удивлена? Или, может быть, даже польщена?

— Вряд ли. Речь — об обыкновенной разведывательной работе. В рамках этой работы ты воспринималась как агент противника, целенаправленно несущий вред нашему проекту. Не из-за твоей инженерной работы, разумеется, а из-за твоего активного участия в информационной кампании против нас, а также близких связей с людьми, которые ответственны за многие другие недружественные действия. Изначальная оценка твоей личности и твоих мотивов службой безопасности проекта была довольно категоричной и однозначной: ты — непримиримый враг нашего проекта, который давно сжег все мосты и пойдёт на любые шаги ради достижения перед нами преимущества. В своё время такую оценку подтвердил искин. И на этом многие были склонны поставить точку. Многие, но не все. Особенно — после того, как они пообщались о тебе со мной.