Владимир Забудский - Путь к звёздам

Рейчел покинула столик в тот самый момент, как за него вернулась Мари. По Сашиному взгляду биолог сразу поняла, о чём та сейчас думает. Некоторое время они хранили напряженное молчание.

В дополненной реальности Тёрнер уже всплыло несколько запросов и уведомлений, связанных с тем, что на протяжении прошедших 9 минут с ней по техническим причинам отсутствовала связь.

— Знаешь, — произнесла Саша, добротно потянув коктейль и чувствуя, что голова ходит ходуном. — Я даже не знаю, что и сказать.

— Скажи мне одно, — кивнула венгерка, поняв её и без слов. — С тобой всё в порядке?

— Да. Просто я только что поняла, что выпила уже достаточно.

— Мы только пришли. Побудь ещё немного.

— Прости, Мари. Составь компанию Рут с теми парнями. Мне правда пора. Надо готовиться к отбытию обратно на Землю. А перед этим — мне придётся сообщить кое о чём в СБ.

Прошло ещё слишком мало времени, чтобы в голове у Саши могло оформиться чёткое отношение к тому, что она только что услышала от Хилл. Но СБ всё равно скоро узнает (если ещё не узнало) о контакте Саши с Рейчел благодаря анализу записей с камер наблюдения в «Лунатике» или из показаний кого-то из очевидцев, которые не могли не приметить немыслимого сочетания чёрно-белых и лазурных цветов конкурирующих проектов за одним столиком в людном баре. Не сообщить о столь очевидном инциденте было для Тёрнер всё равно, что выстрелить себе в ногу.

Говорить ли о роли, которую, вероятно, сыграла в случившемся Мари, или умолчать о ней, сделав вид, что поверила в случайную отлучку венгерки, во время которой к ней подошла Рейчел — вот это уже оставалось на усмотрение Саши. Если Тёрнер решит ничего не утаивать — оставалось лишь гадать, сойдёт ли поступок Мари за одну из тех мелких шалостей, которые могли простить ведущему астробиологу из-за её выдающегося вклада в проект. «Ну и какого же хрена ты меня в это втянула, Мари?!» — снедаемая гневом и растерянностью, подумала она.

Несмотря на то, что последние слова Саши могли иметь угрожающее значение для Мариетты, по той не было заметно, чтобы она волновалась. В этот миг весёлая и непосредственная женщина вдруг показалась Саше сильной и мудрой — как будто она уже успела разложить в своей голове тот пазл, за который сама Тёрнер пока ещё боялась даже садиться, и поняла последствия случившегося гораздо яснее, чем их пока ещё понимала Саша. Мари мягко улыбнулась, ободряюще положила свою ладонь на ладонь Саши, и тепло сказала:

— Уверена, ты всё сделаешь как надо.

Космолёт «Тирадентис». По пути к Земле.

16 ноября 2125 года. На Земле — 10:45 по Гринвичу.

Саша не спала уже достаточно долго, чтобы можно было задремать на борту космолёта. Но сон не шел. Может быть, сомкнуть глаз ей не давала мысль о том, что на одном борту с ней сейчас находится замороженное тело её кузена. Возможно — прокручивание в голове разговора с Рейчел и последующего объяснения с Наоми Санчез из корпоративной службы безопасности, во время которого она сообщила о содержании разговора, но утаила роль Мари и некоторые другие детали, в которых до сих пор полностью не разобралась и сама. Может быть, сон не шел от мыслей о зловонном ядовитом каньоне, поросшем гигантскими грибами, прекрасной светящейся лагуне и безмозглых прыгучих кротах, зараженных умными паразитами. А может — от рассуждений о том, какого болвана назначат вместо Бриггса капитаном.

— Как прошла командировка? — спросила Саша у «космопеха», сидящего напротив, чтобы в невинном разговоре ни о чём спрятаться от всех этих мыслей.

— Отлично, мэм, — с готовностью ответил дородный темнокожий парень.

— Ты ведь Арнольд, верно?

— Да, мэм.

— Да какая я тебе «мэм»? После того, что мы пережили под Марселем и совместной отсидки в Клерво — я для тебя только «Саша».

— Это — не по уставу, мэм, — смутился «космопех».

— Да к чёрту ваш устав. Представь себе на минутку, что ты на гражданке.

Улыбнувшись, парень наконец сдался:

— Ну тогда называйте меня «Арни», если вас не затруднит, мэм… в смысле, док… э-э-э Саша. «Арнольд» — звучит по-идиотски.

— Принято. Мне тоже хочется дать в зубы каждому, кто называет меня «Александрой». Я даже в ID-карте этого записать не позволила.

Дипвелл понимающе улыбнулся.

— Я видела вашу тренировку, — произнесла Саша.

— О, ну вот. Просто отлично! — хмыкнул тот, стыдливо опустив глаза. — А я-то думал, что я обосрался только перед собственным начальством.

— Если это ты называешь «обосраться», то как же тогда назвать ту трёпку, которую Бриггс потом задал мне своей чёртовой бамбуковой палкой?

По глазам Арни Саша сразу определила — в Sec-Squard слухи о её фиаско уже успели разойтись. Солдафоны — те ещё трепачи, хотя и ходят с серьёзными минами.

— Впервые об этом слышу.

— Ну да, а как же. А ты не волнуйся. Боссы специально решили проучить тебя, чтобы ты не задавался. Ты у них на хорошем счету.

— Правда? — обрадовался парень, и тут же сощурился. — Или ты говоришь это только для того, чтобы меня подбодрить?

— Сдался ты мне — тебя подбадривать! Меня бы саму кто подбодрил! Денёк сегодня выдался — просто караул…

Не успела она произнести эти слова, как назойливая красная мигающая иконка в дополненной реальности предупредила о получении сообщения от человека, находящегося в приоритетном списке.

— Э-э-э, прости, Арни, — пробормотала она. — Тут, похоже, кое-что срочное.

— Да-да, конечно, мэм… в смысле, Саша.

Откинувшись на спинку сиденья, она нахмурилась и недоверчиво вчиталась.

« Давно не виделись. Обо многом нужно поговорить. Завтра, на «BebeMaria», в заливе Сан-Маркус, 20:00 по местному. Какие бы встречи у тебя ни были назначены — всё подождёт ».

Она прочла сообщение несколько раз, с каждым прочтением морща лоб всё сильнее, как будто не была до конца уверена в содержании текста и в том, кто отправитель. Части Саши захотелось, чтобы сообщение исчезло без следа, вместе с противоречивыми мыслями, которые оно порождало. «Нет. Только не сегодня. И без того проблем хватает» — недовольно забурлил этот фрагмент её естества, побуждая поскорее отмахнуться от раздражителя. Но другая часть Сашиной души отреагировала кардинальным образом иначе. Читая эти несколько строк, Тёрнер ощущала целый коктейль смешанных чувств: от смущения и раздражения до тревоги и возбуждения. Этот коктейль не был ни однозначно сладким, ни откровенно горьким. Но он однозначно был достаточно крепок.

Из-за неожиданного рандеву ей пришлось бы найти предлог отложить рабочее совещание, назначенное Мейер, или объяснить ей своё отсутствие на нём. Это было накладно, учитывая, что президент корпорации как раз ждала свежий Сашин доклад по результатам инспекции строительства корабля. Между тем, последняя фраза в сообщении недвусмысленно намекала, что его автор принял это обстоятельство во внимание.