Владимир Забудский - Путь к звёздам

— Бегите, мальчики, — удовлетворённо пропел Коэн, следя за их бегством. — Так для всех будет лучше.

«Райно» приземлился примерно в 20 метрах от постройки, между ней и горящими остовами автомобилей. Из открывшейся двери первыми вылетели шесть малых боевых дрона D-12 «Оса». Четыре из них окружили десантную машину квадратом, словно почётный караул, и активировали магнитный щит. Двое других — принялись носиться вокруг широкими кругами, выискивая представляющие опасность цели.

— Теперь наш черёд! Вперёд!

Не волноваться в этот момент было невозможно. Саша крепко сжала зубы и кулаки, чтобы унять дрожь. Её проходящее через фильтры шлема дыхание, отдающееся громким эхом в ушах, казалось таким частым и тяжелым, словно она пытается родить двойню, находясь в акваланге.

Окружающий мир совсем не был похож на то, что она привыкла видеть в последние годы. В ушах звучала какофония оперативных переговоров, а дополненная реальность снабжала её таким количеством динамичной информации, что её суть невозможно было уловить. Впереди и сзади грузно передвигались фигуры в скафандрах и шлемах, похожие на роботов. Так же точно выглядела сейчас со стороны и она сама. Из-за такой экипировки и красного оттенка песка, который он приобрёл на закате, Саше казалось, что она вновь оказалась на Марсе. Только вот на настоящем Марсе никто, кроме пылевых бурь, не пытался её убить.

— Зенади, Ортега — обеспечить безопасность зоны высадки! — на ходу раздавал распоряжения Коэн, который чувствовал себя в этой обстановке как рыба в воде. — Дипвелл, Тёрнер — вы идёте со мной!

Вдали раздалось эхо громкого выстрела. Раньше, чем Саша успела бы среагировать сама, Дипвелл решительным толчком бросил её на землю и присел рядом, прикрывая своим телом. Не поняв толком, что происходит, Тёрнер увидела, как «Райно» поливает из своего орудия гряду скал невдалеке, а две «Осы» устремляются туда форсированным ходом, намереваясь доделать всё остальное.

— Всё в порядке, — донёсся до неё успокаивающий голос Коэна. — Снайпер решил попытать удачу! Но магнитный щит нас прикрыл! Давайте вперёд, живо!

На первом этаже, у самого входа в постройку, они увидели прислонившегося к стене мужчину славянской внешности. Его глаза были закрыты, а на теле виднелись не меньше трёх пулевых ранений, два из которых были свежими и кровоточили. Нейрооптика и сенсоры, встроенные в их шлемы, определили, что сердце мужчины уже не бьётся. Для полной уверенности, Арни проверил наличие у него пульса вручную и отрицательно покачал головой.

— Мангуст-1, в ваш район направляются многочисленные силы противника, — предупредила их «Афина». — Завершайте эвакуацию как можно скорее.

— Вас понял, HQ, — подтвердил Коэн, и подбодрил их с Арни: — Ну же, ребята!

Подскочив к лестнице, Саша сняла шлем, несмотря на гневные предостерегающие взгляды Дипвелла и Коэна, и закричала:

— Сай! Ты слышишь меня?!

— Саша?! — раздался сверху недоверчивый и изумленный голос.

— Я сейчас поднимусь наверх! Не стреляй!

Тёрнер рванулась было по ступеням, не дожидаясь ответа, но Дипвелл железной хваткой вцепился в неё и оттащил назад. В тот же миг сверху раздался предупредительный выстрел в то самое место, где Саша должна была показаться в поле зрения сидящих наверху людей.

— Очередной ваш трюк, да?! Думаете, дамся вам живым?! — прокричал наверху Сай.

— Да успокойся ты, чёрт возьми! — раздраженно проорала в ответ Саша, которую Арни теперь предупредительно держал, преграждая ей путь наверх. — У нас нет на это времени! Ты что, не видел, как мы только что высадились?!

— С чего бы вдруг настоящей Саше Тёрнер приходить сюда за мной?! Назовите хоть одну причину!

— Уж точно не для того, чтобы мы тут все вместе сдохли! А это точно произойдёт, если мы потеряем ещё хотя бы минуту!

В голосе Сая наверху были слышны ощутимые колебания.

— Как мне понять, что это ты?! — неуверенно спросил он.

— В Алкантаре, в 2120-ом, ты спросил, буду ли я ждать, если ты наконец поставишь точку в борьбе со своими демонами! А ещё рассказал мне о тантрическом сексе! Надеюсь, этого достаточно?! Или пересказать при моих товарищах подробно, что мы делали в постели?!

Тягостное молчание тянулось секунд десять. За это время Коэн и Дипвелл успели обменяться жестами и кивками, в результате которых израильтянин приготовился метнуть наверх светошумовую гранату. «Не вздумайте!» — одними губами прошептала Саша, гневно выпучив на космопехов глаза.

— Ладно. Поднимайся, — наконец молвил сдавшийся Сай.

Они застали его хлопочущим над молодой девушкой с простреленным горлом, которая подёргивалась в конвульсиях и булькала, силясь вдохнуть. Пол вокруг был заляпан кровью и завален отстрелянными гильзами.

— Это всё-таки ты, — изумлённо прошептал он, когда Саша показалась на ступенях. — Я до последнего не верил. Но как?..

— Всё потом! — решительно пресекла объяснения Тёрнер. — Мы должны убираться, живо!

— Хорошо. Я понесу Эмили. А ты — возьми этот контейнер. Будь с ним очень осторожна.

— Дипвелл, контейнер! — рявкнул Коэн.

— Нет-нет, всё в порядке, я взяла его! — сказала Саша, поспешно хватаясь за ручку контейнера, оказавшегося неожиданно тяжелым.

— Доктор Тёрнер, живо наденьте шлем обратно! — прорычал Адам, буквально силой водружая конструкцию ей на голову.

— Там внизу ещё один мой человек. Раненый, — сказал Сай.

— Он мёртв! — сердито прервал его Коэн.

— Мы должны забрать его тело. Он не хотел бы остаться тут навсегда.

— Мы не нанимались таскать трупы! — грубовато из-за волнения ответил Коэн.

— Всё в порядке, я возьму тело, сэр, — заверил Дипвелл.

— Ну ладно! А теперь, все — к точке эвакуации, живо!

Когда они вновь показались на улице, солнце уже практически опустилось за горизонт. Стояла подозрительная тишина, разительно контрастировавшая с грохотом боя, который бушевал тут всего минуту назад. Чадских нацгвардейцев, чьи машины догорали невдалеке, нигде не было видно.

Коэн с оружием наперевес бежал первым. За ним ковылял Сай с окровавленной Эмили на руках, которая тянулась к нему испачканными в крови дрожащими ладонями. Рука об руку с ним шла нервно оглядывающаяся Саша, неся в правой руке увесистый контейнер, о содержимом которого пока не догадывалась. Замыкал процессию Дипвелл, перекинувший через плечо тело Анатолия.

— Мы погружаемся! — предупредил Коэн, приближаясь к «Райно». — Зенади, Ортега — прикройте нас!.. Ч-чёрт!!!

Всё произошло практически мгновенно. Слишком быстро, чтобы к этому можно было приготовиться. Ракета, прилетевшая с небес, взорвалась примерно в пяти метрах над их головами, активировавшись при касании о магнитный щит. Град осколков обрушился на дроны, которые генерировали эту защиту, и уничтожил по крайней мере некоторых из них, деактивировав магнитное поле. В этот раз Дипвелла не было рядом, чтобы толкнуть Сашу на землю. Но она среагировала сама — чуть ли не рефлекторно упала на землю, подгребая под себя ценный контейнер, и закрыла голову руками. Возможно это спасло ей жизнь.