Джон Кэмпбелл - Острова в космосе [litres с оптимизированной обложкой]

Торлос повернулся к Аркоту.

«Верховный совет просит вас сесть за стол, на оставленные для вас места, – сообщил он, а затем, немного помолчав, быстро добавил: – Я рассказал им о ваших предосторожностях, и они сказали: «Мудрый человек, которого однажды встретили предательством, больше не попадется в ловушку». Они одобряют вашу политику осторожности. Люди, которые сидят за приподнятыми частями стола – это верховная тройка. Остальные – их советники, разбирающиеся в науке, бизнесе и военном деле. Ни один человек не может знать всех отраслей человеческой деятельности, и это просто место встречи тех, кто лучше всех знает отдельные направления. Члены верховной тройки избираются из числа советников в случае смерти одного из них и выступают в качестве координаторов для остальных. Слева от вас сидит главный ученый, прямо перед вами – главный экономист, а справа – командующий войсками. С кем вы хотите поговорить в первую очередь?»

«Я должен сначала сказать ученому, что мы модем вам предложить, потом военачальнику, как он может это использовать, а потом бизнесмену, что нужно нам», – ответил Ричард.

Он заметил, что у всех офицеров на поясе были кобуры для пневматических пистолетов, но они явно были пусты. Это и обрадовало, и смутило землянина. А он явился на переговоры с двумя смертоносными пистолетами… Поразмыслив, Аркот решил оставить их на месте и не афишировать, что он вооружен.

Затем он снова направил свои мысли на Торлоса.

«Мы прошли огромное расстояние через космос, из другой Галактики. Пусть ваш астроном скажет остальным, какое это расстояние».

Аркот замолчал и стал ждать, пока Торлос облекал его мысли в слова нансалийского языка. Вскоре один из ученых, высокий, крепко сложенный мужчина, явно обладавший, даже по местным меркам, гигантской силой, поднялся со стула и заговорил с остальными. Потом он сел, и вместо него поднялся второй ученый, который тоже заговорил с выражением удивленного недоумения на лице.

«Он говорит, – перевел Торлос, – что его наука научила его тому, что такая скорость, как вы говорите, невозможна, но тот факт, что вы здесь, доказывает, что его наука ошибочна. Он рассудил, что, поскольку ваши сородичи не живут ни на одной планете этой системы, вы должны были прилететь с другой звезды. И поскольку его наука утверждает, что это так же невозможно, как и пришествие из другой галактики, он убежден в ошибочности этих теорий».

Аркот улыбнулся. Это здравое рассуждение было похвальным: нансалиец не называл «невозможным» то, что было доказано присутствием двух землян.

После этого Ричард попытался объяснить физические концепции, лежащие в основе его пространственно-деформированного двигателя, но вскоре этот разговор пришлось прекратить: Торлос был воином, а не ученым, он не мог понять этих идей и был совершенно неспособен перевести их на свой собственный язык.

«Главный физик предлагает тебе обращаться телепатически непосредственно к нему, – сообщил, наконец, Торлос Аркоту. – Он предполагает, что эти мысли могут быть более знакомы ему, чем мне. А мне они, конечно, совершенно непонятны!»

Ричард направил свои мысли прямо на физика, и, к его удивлению, этот человек оказался идеальным приемником телепатии. У него явно был к этому природный дар, так что Аркот быстро обрисовал ему систему, которая сделала возможным межгалактическое путешествие.

Нансалийский физик улыбнулся, когда его земной коллега закончил, и попытался ответить, но передача мыслей получалась у него не так хорошо. Пришлось снова призвать на помощь Торлоса.

«Он говорит, что наука вашего народа намного опередила нашу, – перевел тот. – Эти концепции совершенно чужды его уму, и он едва ли может понять значение идеи искривленной пустоты, которую ты ему описал. Однако он говорит, что вполне может оценить возможность этого. Он пересказал твои объяснения всем троим, и теперь они жаждут услышать о вашем оружии».

Аркот вытащил молекулярный пистолет и, держа его на виду у всех, передал физику общую теорию его действия.

Главному физику Нансала идея молекулярной энергии была давно знакома: он использовал ее всю жизнь, ведь всем здесь было хорошо известно, что мышцы используют тепло воздуха для выполнения работы. Ученый хорошо понимал, как это работает, но только когда Ричард спроецировал в его сознание образы того, как земляне бросали одно солнце в другое, он осознал огромную силу молекулярного луча.

Охваченный благоговейным трепетом, он перевел эту мысль своим товарищам.

Затем Аркот достал тепловой пистолет и объяснил, как аннигилирующая материя превращается внутри него в чистую энергию.

«Я покажу вам, как работают эти пистолеты, – продолжил Аркот. – Может быть, у нас есть какой-нибудь кусок металла?»

Ученый заговорил в микрофон внутренней связи, и через несколько минут в комнату внесли большой кусок железа – сломанную отливку какой-то детали. Ричард поднял его в воздух молекулярным лучом, а Уэйд расплавил тепловым. Металл расплавился и превратился в раскаленный жидкий шар, ярко светящийся и охваченный языками пламени, так как его поверхность горела в кислороде воздуха. Затем Уэйд выключил тепловой луч, и шар быстро остыл под воздействием молекулярного луча и покрылся льдом и инеем, после чего Ричард опустил его на пол.

Дальше Аркот почти час продолжал объяснять совету, какие приборы именно у него есть, как их можно использовать и какие материалы и процессы необходимы для их изготовления.

Когда он закончил, верховная троица принялась совещаться, а через несколько минут главный ученый спросил землян через Торлоса:

«Как мы можем отплатить вам за все, что вы нам дали?»

«Во-первых, нам нужен свинец в качестве топлива для нашего корабля», – сказал Аркот и точно описал, какой им требуется свинцовый провод.

После этого ему ответил главный экономист:

«Мы легко можем дать вам это, свинец стоит дешево. На самом деле, этого едва ли достаточно, чтобы отплатить вам».

«Второе, что нам нужно, – продолжил Ричард, – это информация. Мы заблудились в космосе и не можем найти дорогу домой. Я хотел бы объяснить этот случай астроному».

Астроном оказался человеком не только могучего телосложения, но и мощного интеллекта. При этом он был хорошим передатчиком мыслей, но плохим приемником. Потребовалась вся мощь мощного разума Аркота, чтобы передать свои мысли этому ученому.

Он объяснил дилемму, в которой оказался со своими друзьями, и рассказал, каким образом можно узнать его родную Галактику на снимках. Нансалийский астроном ответил, что, как ему кажется, он знает о такой туманности, но ему хотелось бы сравнить его собственные фотографии со снимками, сделанными Аркотом, чтобы точно в этом убедиться.