Франсис Карсак - Робинзоны космоса [сборник litres]

– Вас рекомендовали Парижский, Чикагский и Торонтский университеты. Кроме того, я прочел вашу диссертацию о Баффиновой Земле и других северных островах. Хорошая работа. У нас хватает блестящих изыскателей, но настоящих геологов среди них нет. Вы же, несмотря на ваш молодой возраст, несомненно, из их числа. Для начала займитесь составлением карты. В вашем распоряжении будут все необходимые вам средства, конечно в пределах возможного, но и отдачи мы с вас потребуем соответствующей. И вот еще что… Этот ваш зверь… Он будет вам мешать и, возможно, представляет опасность. Вам лучше избавиться от него до того, как он навлечет на вас неприятности.

Тераи встал:

– Лео включен в подписанный мною контракт. Он со мною повсюду. Не нравится его присутствие, так и скажите – я просто сочту контракт недействительным и тотчас же улечу. «Денеб» еще здесь.

– Полноте! Не будьте таким вспыльчивым! Я пекусь о ваших же интересах, но раз вы так смотрите на все это… Под вашу ответственность, понятно?

– Понятно. Можете порекомендовать мне гостиницу?

– В Джонсвиле нет гостиниц. Мы здесь – пионеры, господин Лапрад, не забывайте! Тут найдется немало суровых людей, которых не испугают ни ваши широкие плечи, ни ваш лев. Ваша хижина еще строится. Мы не ожидали вас так скоро, полагали, что вы прилетите звездолетом Компании через месяц. Возможно, вам удастся снять комнату при местной столовой. Вот только не знаю, пустят ли они вас с животным.

– Попытаться всегда можно, месье, не так ли?

– Да, и еще одно, Лапрад. Постарайтесь как можно меньше общаться со стиками!

– Со стиками?

– Это туземцы. Так их называют изыскатели: «стики», палки – аборигены на них чем-то похожи. К счастью, они не гуманоиды – никаких проблем по женской части! А то, знаете ли, на некоторых планетах мужчины, бывает, настолько изголодаются по женскому телу, что якшаются даже с туземными девицами… Ну ладно, грузовик подкинет вас с вещами до столовой. Завтра в восемь утра жду вас с докладом в дирекции. Да, и купите себе офирские часы – они есть в магазине Компании. Здесь в сутках двадцать пять земных часов и двенадцать минут, господин Лапрад, а я привык к пунктуальности.

Столовая оказалась приземистым бревенчатым строением в два этажа, стоявшим в самом конце улочки, которую образовывали хижины изыскателей, рабочих и инженеров. Содержали заведение миссис Симпсон, вдова, еще молодая, и ее семнадцатилетняя дочь Энн. Вопреки опасениям Старджона, Лео приняли хорошо. Миссис Симпсон оказалась заядлой читательницей «Ридерз дайджест», где недавно выходила – в чуть урезанном виде – знаменитая книга Джо Диксона «Божьи создания»: журналист попытался представить на суд публики сложные биохимические и генетические исследования Анри Лапрада. Тераи едва сдержался, когда любезнейшая миссис Симпсон, гордая тем, что у нее поселится сын знаменитого человека, принялась цитировать ему выдержки из книги, – ведь именно это крикливое название вызвало гнев американских сектантов-фундаменталистов, все еще очень влиятельных в некоторых штатах, что и привело к трагедии. Энн же лишь чуточку покраснела, что очень шло красивому личику этой довольно-таки пышной блондинки.

– Обед будет через два часа, господин Лапрад. А пока приготовят вашу комнату, можете посидеть в соседнем баре. Он тоже принадлежит нам; там отменное пиво и хороший выбор напитков покрепче.

Тераи прошел в бар и расположился в углу, Лео растянулся у его ног. Ничем не примечательная официантка поинтересовалась, что им подать.

– Мне – пиво. А Лео – кока-колу в миске пошире.

– Коку… этому зверю?

– Что тут поделаешь: в плане напитков он не отличается хорошим вкусом.

– Это что, шутка?

– Принесите и сами увидите!

Вокруг, с любопытством ожидая продолжения, уже толпились посетители. Раздосадованный Тераи поднялся на ноги:

– Послушайте, друзья! Я только что прибыл и проставляюсь – это нормально. Полагаю, вы работаете на ММБ? Я тоже. Я хочу лишь одного – жить в мире со всеми, но я не позволю разглядывать себя как диковинное животное только потому, что рядом со мной Лео. Лео – паралев, его разум был искусственно развит. Только и всего. В остальном он – самый обычный лев. Очень мирный, если ему не досаждают или не угрожают. В противном случае… Вы ведь знаете, на что способны львы? Так вот, Лео они и в подметки не годятся.

– Да никто не хотел тебе докучать, – воскликнул рослый изыскатель. – Просто не каждый день видишь, как лев пьет кока-колу.

– Ладно! Смотрите, а потом оставьте нас в покое! Я здесь по меньшей мере на год, еще успеете налюбоваться.

Официантка вернулась с подносом, на котором стояли две баночки, с пивом и кока-колой, бокал и небольшая супница.

Тераи открыл банки, вылил кока-колу в супницу, и Лео под восхищенные взгляды зрителей вылакал напиток до дна.

– Видели? А теперь оставьте нас. Как я уже сказал, сегодня всем – по стаканчику за мой счет.

Таким оказался первый контакт Тераи с теми, кому предстояло стать его товарищами по работе. В этой группе были самые разные люди: дипломированные изыскатели и те, которые освоили эту профессию на практике; европейцы, американцы, китайцы, русские, японцы, один малаец, несколько африканцев. Все они, бегло или не очень, разговаривали на английском или русском (правильном или жаргоне, в зависимости от культуры говоривших), которые давно уже стали языками космоса.

В тот момент, когда Тераи уже в десятый раз объяснял, зачем он прибыл на Офир II, в бар вошел человек, появление которого заставило всех понизить голос. Маленький механик-парижанин, сидевший слева от Тераи, привстал на цыпочки, чтобы шепнуть ему на ухо:

– Голландец! С ним лучше не связываться – злой как черт!

Обернувшись, Лапрад окинул вошедшего взглядом. Почти такой же высокий, как и он, но широченный, как шкаф, грузный и слегка пузатый, тот выглядел лет на тридцать пять. На вытянутом лице, близко к носу, были глубоко посажены серо-голубые глазки. Мощная челюсть, на левой щеке – длинный шрам. Голландец сразу же подошел к геологу:

– Стало быть, это вы – новый босс? Из детского сада – и сразу к нам? Что ж, при мне лучше держитесь тише воды ниже травы. Мне, Ван Донгену, плевать на протекцию, и я не позволю командовать мной какому-то молокососу! Зарубите это себе на носу!

Крутанувшись на пятках, он направился в дальний конец бара и уселся поодаль от всех.

– Это еще что за острогот? – спросил Лапрад у своего соседа.

– Именно он обнаружил рудник Магрет, самый богатый. До вашего прибытия считался самой крупной лягушкой в нашей маленькой луже. И постарается сделать так, чтобы ничего не изменилось.

– Думаете, он преуспеет в этом?

– Да, черт возьми!.. К сожалению.