Франсис Карсак - Робинзоны космоса [сборник litres]

Тераи погрузился в кожаное кресло и скрестил ноги.

– Мы с вами враги, Лапрад, или, скорее, вы – мой враг, так как это вы объявили войну. Это печально и, быть может, бессмысленно. Чем обязан вашему визиту?

– Полагаю, вы знаете, что я был проводником вашей дочери на Эльдорадо.

– Да, и за это я вам благодарен. Без вас она не сумела бы собрать такой ценный материал, да и вообще вряд ли вернулась бы оттуда живой. Я ведь даже не догадывался об истинном положении дел, когда отправлял ее туда.

– Стало быть, вы признаете, что это вы ее туда послали?

Хендерсон улыбнулся:

– Послушайте, Лапрад, зачем нам с вами лгать друг другу?

– Она обвела меня вокруг пальца. Впрочем, все было честно. Я хотел бы узнать, что с нею стало, и, если можно, увидеть ее.

Хендерсон резко наклонился вперед:

– Вы ее любите?

– Я? Боже правый, конечно же нет! Мы были всего лишь добрыми друзьями, и я беспокоюсь о ее здоровье…

– С ней все в порядке, точнее, будет в порядке, как только она пройдет курс лечения и отдыха. Мне не следовало отправлять ее на это задание, но, как я уже сказал, я даже не догадывался… Когда она вернулась… после всей этой резни в Кинтане… у нее случился нервный срыв…

Тераи вспомнил, с каким хладнокровием Стелла держалась в ту ужасную ночь. Судя по всему, Нокомбэ был прав. Ее упрятали подальше и использовали собранный материал без ее согласия.

– Она выйдет из клиники примерно через неделю. А сейчас, я надеюсь, вы доставите нам удовольствие и пообедаете с нами.

– Я не могу оставаться здесь так долго. Назовите адрес клиники. Пошлю ей хотя бы цветы.

Хендерсон замялся всего на долю секунды.

– Это клиника доктора Юкавы… А что, прекрасная идея: цветам, уверен, она будет рада. Но пока что к ней не допускают посетителей, даже меня.

Тераи мысленно усмехнулся. Настаивать не имело смысла. Клиника ММБ была настоящей крепостью.

– Очень жаль, что вам приходится улетать так скоро. Но быть может, мы сможем все уладить? У меня есть предложение. Как я уже говорил, вы – мой враг, но я вам – отнюдь не враг. Я убежден, что все идет от прискорбного недоразумения и мы оба лишь выиграем, если покончим с этой враждой. Вы нанесли мне немало сильных ударов, но до сих пор я вас щадил. Вы сорвали мои планы, убили одного из моих лучших агентов…

– Карла Боммерса?

– Да.

– А вы приказали убить моего лучшего друга. Когда я приказал расстрелять Боммерса, я еще не знал этого наверняка – лишь мог об этом догадываться, – но, впрочем, это ничего не меняет…

– К убийству Игрищева я не причастен! Один из моих подчиненных перестарался… Он был за это наказан.

– Неужели? Наверное, как Горон?

– Глядите-ка, вам и это известно? Нет, на сей раз наказание было реальным. Ваш компаньон мог бы мне пригодиться в той же мере, что и вы сами. О, разумеется, я вполне могу обойтись без вашей помощи, а если потребуется, запросто вас уничтожу, но я предпочел бы договориться с вами. Что скажете, если я предложу вам пост генерального директора ММБ на Эльдорадо? Изыскатели вас уважают, мои люди боятся, вы уже побратались с вождями многих туземных племен, да и новый император Кено, насколько я понимаю, тоже ваш ставленник.

– Мой друг , мистер Хендерсон!

– Тем лучше! Ну так как, вы согласны?

– А какую политику я должен буду там проводить?

– Нашу, естественно. Но благодаря вам она станет более гибкой и мягкой.

– Зачем я буду предавать все то, что мне дорого? Ради денег? У меня их столько, что хватило бы на несколько жизней.

– Потому-то я даже и не заикался о деньгах. Послушайте, Лапрад. Вы – человек, землянин. Земле нужны металлы. Когда-нибудь, вероятно, мы наткнемся в космосе на других , наша развивающаяся империя встретится с их империей. И быть может, это произойдет даже раньше, чем вы полагаете!

– Ха!.. Стало быть, вы тоже задумывались об этом будущем контакте?

– Я только о нем и думаю! К тому времени мы должны быть сильны как никогда, независимо от того, выйдет ли эта встреча мирной или же нет. Особенно если она таковой не будет!

– С той земной империей, какой вы ее создаете, она и не может быть мирной. «Покоритесь или будете уничтожены» – вот ваш девиз!

– А почему бы и нет! Survival of the fittest! [24] Выживает наиболее приспособленный! (англ.) Кто может поручиться, что у тех, других , другой девиз?

– Предположим. Но зачем ради этого разорять беззащитные планеты? Зачем пробуждать к себе ненависть туземцев? Что вам мешает разрабатывать глубокие месторождения на Земле? Ведь технически это вполне возможно.

Хендерсон воздел руки к небу:

– Типичная точка зрения простого технаря! Сразу видно, что вы не представляете всей сложности проблемы. Доставлять металлы с планет, расположенных за сотни световых лет от нас, с помощью передатчиков материи в три раза выгоднее, чем добывать их здесь, на глубине в три или четыре километра! Для добычи их здесь пришлось бы значительно понизить уровень жизни землян, и хотя, по совести говоря, они и так уже порядком обленились, если мы покусимся на их жизненный уровень, начнутся бунты, а то, глядишь, и революции!

– Вот вы сказали, что выживает наиболее приспособленный. Надеюсь, что встреча с теми, другими , когда она произойдет, все же будет мирной. В противном случае, если Земля настолько деградировала, нас прихлопнут, как назойливых мух!

– У нас есть колонии, Лапрад. Они поставят армию. Земля теперь – всего лишь арсенал империи, пусть и на ней еще остается гораздо больше настоящих мужчин, чем мне казалось. Однако даже их не хватит, чтобы осуществить ваш проект глубоких разработок.

Тераи почесал затылок. Хендерсон решил, что геолог колеблется.

– Ну как, вы согласны?

– Нет. Меня враждебно встретят ваши люди и станут презирать мои . Уж лучше предоставьте это ВБК и…

– Этому сборищу мечтателей?

– …И через четыре или пять поколений Земля превратится в центр великой конфедерации равных народов, настолько мощной, что нам не будет страшна никакая встреча в космосе. А пока, почему бы вам не ограничиться эксплуатацией безлюдных планет, таких как Хэлл или Густавия?

– Там нет необходимой рабочей силы, и вам это прекрасно известно! И туда нельзя доставить на звездолетах тяжелое оборудование – слишком дорого. Да и потом, Лапрад, эти равные народы, как вы их называете, вскоре подомнут нас под себя. Вспомните Рим!

Тераи поднялся:

– Сожалею, Хендерсон, но нам больше не о чем говорить.

Рука Хендерсона легла на красную кнопку в уголке стола:

– Сто́ит мне позвонить, как сюда войдут пятеро вооруженных охранников – и Тераи Лапрада еще долго никто не увидит!

– Звоните! Перед тем как идти сюда, я заскочил в ВБК. Они знают, где я, и, если я не доложу им, – он взглянул на свои часы, – через десять минут, что жив и здоров, они поджарят вас заживо! Правительство еще не полностью в ваших руках, не забывайте.