Франсис Карсак - Робинзоны космоса [сборник litres]

«Камень, принесенный ветром со склона… Должно быть, задувает дай боже!»

Но такое объяснение успокоило его лишь наполовину. Он взглянул на часы. Солнце должно было взойти через час, и, поскольку видимость все равно была бы нулевой, он решил двигаться дальше. Он проскользнул на сиденье, ухватился за руль, включил фары. Два желтоватых световых конуса, усеченные почти у самого основания, попытались пробить песчаную завесу, которая исходила тяжелыми волнами, словно бархатные занавески. Каррер включил сцепление. «Песчанка» чуть побуксовала и поехала. И тут в желтой пыли, проносившейся перед стеклом, образовалась пустота, странная пустота, шевелившаяся, словно невидимая человеческая фигура. Это длилось всего миг, не больше. Он резко взял влево, до предела вдавил педаль газа. Рванувшись вперед, «Песчанка» разрушила тонкий столб мягкого песчаника. Удар вернул Каррера к реальности.

«Должно быть, я снова уснул! Небольшое затишье, и от ветра, поднятого этой колонной, в песчаной завесе образовалась дыра – дыра, которую мое воображение наделило формой! Пора, давно уже пора вернуться на базу!»

К середине дня буря, казалось, утихла, видимость чуть улучшилась. Теперь он мог различать препятствия метрах в двадцати перед собой. Вернулась надежда. Он связался со второй «Песчанкой»:

– Говорит номер первый. Похоже, буря стихает. На борту все в порядке, разве что я начинаю уставать.

– Это номер второй. До нас затишье еще не дошло! Все хуже, чем когда-либо! Поверхность, если говорить простым языком, поднимается и становится хаотичной. Мы не видим, куда направляемся, и выну…

Наступила продолжительная тишина. Каррер лихорадочно перебрал все длины волн. Ничего. Затем вдруг послышался громкий голос базы:

– Алло, номер второй… Алло, номер второй… Почему прервали передачу? Алло, номер второй… Немедленно ответьте. Немедленно ответьте…

Тишина.

– Алло, это номер первый. Это номер первый. Связь с «Песчанкой-два» внезапно прервалась. Они только успели сказать, что поверхность поднимается и что…

– Знаю. Мы слышали. Помолчите. Быть может, вышло из строя радио? Алло, номер второй… Алло, номер второй…

Голос неутомимо бросал призывы в эфир до самой ночи, но напрасно. Когда Каррер, выбившись из сил, провалился в сон, номер второй так и не ответил.

В эту ночь марсиане неистово плясали вокруг него, один из них бросил к его ногам отрубленные головы Баллини и Григорьева.

Утром база вышла на связь:

– Алло, номер первый. Алло, номер первый. Это база. Говорит Харрингтон. Боюсь, придется считать номер второй и его экипаж погибшими. У них было все необходимое для починки радио, и они наверняка починили бы его, если бы все еще были живы. Но не пугайтесь. Мы сделаем все возможное и даже невозможное, чтобы помочь вам. Езжайте прямо к базе на самой экономичной скорости так долго, как только сможете. Сколько кислорода осталось у вас в резервуарах, помимо того что съедает турбинный двигатель?

– Есть сколько-то во втором резервуаре, в том, который поврежден. Думаю, хватит, чтобы наполнить с помощью компрессора несколько пустых баллонов. Кроме того, есть вспомогательный запас, также в баллонах.

– Вспомогательный запас – это двадцать баллонов. Еще десять вы извлечете из резервуара, это уже тридцать, то есть пригодного для дыхания воздуха будет дней на пятнадцать. Как думаете, ваша «Песчанка» сможет добраться до мыса Дион?

– Если не случится никаких происшествий, то да. Вероятно, даже дальше. Возможно, до пересечения десятой параллели и триста сорокового меридиана.

– Отлично. Вы окажетесь в тысяче двухстах – тысяче трехстах километрах от базы. С ручным санями вы, вероятно, сможете преодолевать без чрезмерной усталости около шестидесяти километров в день. За пятнадцать дней выйдет порядка девятисот. Нам придется проехать километров триста-четыреста, чтобы добраться до вас. Постараемся проделать даже побольше, захватив необходимый вам кислород. С вечера двенадцатого дня выпускайте ракеты. Мы поступим так же. Итак, вы едете на «Песчанке», пока у вас не закончится топливо, затем идете пешком, а мы выходим вам навстречу. Мужайтесь. Будет трудно, но у нас все получится. Все поняли?

– Да. Это может сработать – при условии, что буря стихнет!

– Если верить метеосводке, должна стихнуть еще до завтра.

– Можно ли вообще строить прогнозы погоды на Марсе? Нам так мало об этом известно…

– Ну почему же – очень даже можно! Искусственный спутник передает великолепные снимки поверхности, и нет никаких сомнений, что буря подходит к концу. Удачи, и до скорой встречи.

Возможно, буря действительно должна была вот-вот утихнуть, но пока что она свирепствовала еще яростнее, чем прежде. Каррер ехал очень медленно. Той ночью в его сне марсиане напали на базу, захватили ее, разбили машины, позволявшие сжижать разреженный местный воздух, и опорожнили все резервуары.

Один за другим шли дни, с их однообразием красноватых или зеленоватых пейзажей, шли ночи с их ужасом. Буря действительно стихла; тем не менее корпус «Песчанки» дважды сотрясли глухие удары, которые нельзя было объяснить никакими камнями. Каррер поговорил об этом со Свеном Саломонссоном, биологом и врачом с базы.

– Думаю, это просто галлюцинации, – ответил тот. – Ваша нервная система истощена, и во сне вы полагаете, что слышите несуществующие шумы или же слабые шумы, которые кажутся вам более громкими. Так бывает. Могу заверить вас, что марсиан не существует и, скорее всего, никогда не существовало. Вам попадались какие-нибудь окаменелости?

– Нет.

– Вот видите, нет смысла пугаться. Единственная реальная опасность, какая вам может грозить, – вам откажут нервы. Попытайтесь думать о чем-то другом, а не об этих ваших мифических марсианах.

Каррер попытался. Приближался день, когда ему предстояло покинуть «Песчанку», и он думал обо всем, что следовало загрузить в легкие сани: естественно, все кислородные трубки, две запасные маски, продуктовые концентраты, воду, лопату – чтобы вечером вырывать яму для защиты от холода, – поролоновый матрас, чтобы не соприкасаться с землей (пневматические матрасы имеют неприятное свойство взрываться в разреженной атмосфере), одеяла, палатку, защищающую от утренней росы (пусть ее, этой росы, не много, но человек вполне может продрогнуть), запасную обувь, небольшую химическую печь (костер не разведешь – ни дров, ни кислорода, а если он есть, то совсем мало!), сигнальные ракеты и два пистолета, револьвер и сколько-то патронов (вроде и ни к чему, но как знать?), карты районов, по которым придется идти, компас, небольшой приемник-передатчик, работающий на малых расстояниях, и так далее. Всего выходило около трехсот килограммов – земных, что соответствовало примерно ста двадцати марсианским. Небольшие сани на Марсе весили тридцать килограммов, но были оснащены легким вспомогательным электродвигателем с солнечными батареями. Каррер решил, что без особого труда сможет преодолевать за день необходимые шестьдесят километров.