Джек Уильямсон - Зеленая девушка

Отталкивающее белое пламя ударило из конца её зелёного жезла. Она качнулась назад, прочь от него. Но невероятный язык красного пламени волшебным образом становился длиннее, загибаясь, начал охватывать её. Тогда она тоже коснулась своего серебряного пояса. И обнимающее её фиолетовое излучение стало ярче и ослепительнее бриллианта. Дрожащий конец змееподобного багряного щупальца коснулся ореола фиолетового пламени — и быстро отдёрнулся, словно чем-то испуганный, повреждённый. Но тут же рванулся к ней снова. Конец его двигался подобно голове атакующей змеи. Темнота его проникла в ослепительно фиолетовое облако, что окружало Шаросон, прежде чем оно было отброшено. Затем оно стремительно ударило в третий раз — много раз, так быстро, что глазам было трудно уследить за его мельканием.

Девушка пыталась уклониться, отступая перед ним. Но каждый раз эта грозная, живая веревка красного пламени следовала за ней, изгибаясь вокруг неё, протягиваясь из клубящейся массы чернильного тумана, в которой таился Керак. В итоге Шаросон подняла свой изумрудный жезл, разрезая щупальце стремительными лучами белого пламени. Несколько раз она разрубала её слепящим, подобным мечу, лучом белизны. Но каждый раз отрубленный конец воссоединялся, и бесконечная змея багряного огня нападала на неё снова.

— Мой Бог! — застенал Эрик, стоявший рядом со мной. — Это дьявольщина! Что она может сделать — против этого!

Его могучее тело сотрясалось, словно от боли, каждый раз, когда красный язык бил по Шаросон. Он тяжело дышал; его мощные мускулы напряглись. Его лицо побелело и покрылось маленькими блестящими капельками пота. В какой-то миг я был уверен, что Шаросон проиграла битву.

Атакующий язык багряного свечения проник сквозь яркий фиолетовый туман к её телу. Весь её силуэт вдруг исказился, словно в мучении — она изогнулась, как будто её сжала безжалостная рука невидимого гиганта. В следующий миг красная плеть ударила снова, обматываясь вокруг её тела. Девушка, казалось, бессильно остановилась в этом захвате.

Я видел, как она сделала слабый беспомощный жест — капитуляции.

Внезапно зловещая струя извивающегося красного света оторвалась от неё — она втянулась в эбонитовое облако, что скрывало Керака. И чёрный туман вновь растаял. Проявился огромный силуэт одетого в чёрное человека, свободно парящего в пространстве.

Шаросон снова тронула пояс, и фиолетовое свечение вокруг неё потускнело до бледного, почти невидимого.

На холодном, жестоком лице Керака появилась презрительная усмешка торжества. Его бледные глаза светились холодным насмешливым светом. Повелительным жестом он приказал Шаросон подойти к нему.

Медленно девушка подплыла к нему через чёрное и пустое пространство, двигаясь беспорядочными рывками толкающего пламени из изумрудного посоха. Когда она оказалась достаточно близко, он огромной рукой схватил её белое плечо, грубо подтаскивая к себе.

Обхватив за плечи и удерживая возле себя её слабое тело, он на невыносимо долгую секунду уставился свысока в её белое бесстрастное лицо.

Эрик стоявший возле меня скрипел зубами. Его пальцы дрожали.

— Если бы мы только могли выйти отсюда! — бормотал он. — Просто глядя на…

Все ещё насмешливо косясь на Шаросон, Керак медленно поднял свой иссиня-чёрный жезл, указывая на ракету. Из него ударил бледный, почти невидимый, электрически голубой луч.

Внезапно внешние стены ракеты и даже открытая поверхность кварцевых иллюминаторов вспыхнули ярким синим пламенем — с холодным бледным отсветом зелени. Керак и Шаросон были едва видимы сквозь синий огонь, накрывший хрустальную панель, сквозь которую мы наблюдали за ними.

А милая девушка вдруг пожала плечами, как будто полностью соглашалась с победой Керака. Она коротко улыбнулась ему — пока Эрик рядом со мной ругался сквозь зубы.

Затем она подняла свой изумрудный жезл заодно с чёрным посохом Керака. Белое пламя рванулось из него прямо к ракете! Синее свечение с той стороны иллюминаторов стало ослепительно сверкающим, так что мы не могли ничего видеть. Казалось, холодное сапфировое пламя вошло даже в ракету, окутывая нас обоих.

В изумлении глядя на Эрика, я увидел, что его мощное тело облечено ореолом интенсивного лазурного света, больше похожего на фиолетовое излучение, что окружало Шаросон. И я знал, что то же самое произошло с моим телом — синее свечение, казалось, струилось, как жидкий огонь, над моим телом и стекало с пальцев.

— Чёрт, что случилось? — взорвался Эрик. — Это сладкая месть Керака, я полагаю. Я не возражал бы так сильно, если бы Шаросон… если бы она не помогала ему!

В его голосе звучало чёрное отчаяние.

Я приготовился к смерти. Но думаю, смерть перестала быть мне чужой в странные и ужасные дни, с тех пор как мы покинули Землю. Конечно, я был испуган. Моё сердце громко стучало, а дыхание участилось. Но я всё ещё достаточно владел собой, чтобы сохранить интерес к способу своего ухода в мир иной.

И, ПОДОБНО ЭРИКУ, я больше всего сожалел, что Шорасон улыбнулась Кераку, покоряясь его объятиям, и вместе с ним подняла оружие.

— Ракета плавится! — внезапно выкрикнул Эрик. В его голосе звучало больше обиды, ошеломления неожиданностью, чем страха. Я не мог сказать ничего. Я был потрясён, сбит с толку, беспомощен. Но я видел, что ослепительное синее сияние, по-видимому, поглощает ракету. В металлических пластинах на обращённой к Кераку и девушке стороне появились большие рваные пробоины. Там где прежде был металл, виднелись пятна чёрного, украшенного звёздами пространства. Рваные неправильные края пластин быстро отступали, поглощенные заливавшим их интенсивным сине-зелёным излучением. Приборы и другие небольшие предметы внутри купола вдруг вспыхнули лазурным сиянием, растворяясь — исчезая!

Конечно же, весь воздух изнутри ракеты должен был вырваться в космос, как только в корпусе появилась первая дыра. Но, в своём страхе и недоумении, я этого не замечал. Позже я не нашёл времени удивиться, что всё ещё жив, всё ещё дышу. Я ожидал быстрой смерти, молился, чтобы конец не был мучительным. Я чувствовал своего рода безмолвное удивление, когда предметы вокруг меня продолжали растворяться в синем пламени, а я не ощущал боли.

Через несколько минут последний кусок металлического корпуса ракеты был уничтожен. Что-то вроде пепла, по-видимому, образовывалось из поглощаемого металла. Облако мельчайшей серо-голубой пыли клубилось вокруг меня, скрывая из виду Керака и Шаросон и полностью закрывая все огненные чудеса в окружающем нас пространстве. Эрик парил рядом со мной невредимым. В тот момент это не казалось мне странным. Только потом я смог осознать полную невероятность происходящего.