Джек Уильямсон - Зеленая девушка

Мы витали в пустоте долгие минуты, свободно плавая в облаке голубой пыли, которая ярко блестела, отражая свет слепящего солнца пустоты. Исчез последний пылающий фрагмент ракеты.

Эрик, дрейфуя рядом со мной, вдруг дёрнулся, указывая куда-то. И его слова странным образом дошли до меня.

— Смотри, они уходят! Нас ограбили! Я не думал, что она будет так с нами обращаться!

Через новый просвет в быстро растворявшемся облаке серо-голубой пыли я увидел то, что разглядел он. И зрелище принесло мне чёрное абсолютное разочарование.

Керак и Шаросон!

Их руки сплелись. Фиолетовый ореол девушки смешался с багряной аурой, окружавшей мужчину. Они покидали нас вместе. Они поднимались в усыпанную звёздами черноту космической пустоты. Они уменьшились… Вскоре они превратились в одинокую точку бледного света, плывущую мимо холодных стальных звёзд… И исчезли.

— БОЖЕ, ХИГДОН, ПОЧЕНМУ мы не умираем?

Внезапный вопрос Эрика ошеломил меня. Он привёл меня к осознанию факта, что мы плаваем в космосе без каких-либо следов пригодной для дыхания атмосферы, где вселенский вакуум должен был лишить наши ткани влаги, а от холода эфира мы смёрзлись бы в глыбы, жёстче стали. Но я дышал чистым воздухом и рефлекторно делал так всё время после необъяснимого разрушения ракеты. И мне всё ещё было тепло и комфортно.

Я извернулся, поднося руку к лицу. И тогда впервые обнаружил, что чудесным образом облечён в покров из какого-то гладкого, прозрачного, эластичного вещества. Оно было почти невидимым, но едва заметно блестело в свете непривычного слепящего солнца, что божественно полыхало посреди величественных пламенных крыльев далеко-далеко в пустоте.

— На мне что-то есть! — взволнованно сообщил я Эрику. — Что-то вроде костюма. Сделан из мягкого стекла. Но, чёрт возьми, как он на мне оказался?

Мой друг недоверчиво повернул голову, осматривая своё тело, потёр руки.

Внимательно присмотревшись, я смог различить и на его теле прозрачный покров поверх мятой одежды. Свободный эластичный покров. Вокруг его головы оказалось кольцо из чистого хрусталя, сзади в него были вмонтированы два молочно белых кубика со свёрнутой в спираль трубкой между ними. Они явно должны были обновлять воздух, которым мы дышали.

— Точно, — долетел до меня возглас Эрика. — Я чувствую эту штуку вокруг себя. И я могу видеть твою. Шаросон… — он запнулся на миг и затем возбуждённо закончил: — Эти штуки материализовала на нас Шаросон, чтобы защитить нас. Когда она прикидывалась, что помогает Кераку раздолбать ракету. Сотворила их из энергии, которую она называла итлан , точно так же, как те маленькие усилители мыслей! И я думаю, что она…

— И также — телепатический прибор, что позволяет нам разговаривать, — заметил я. — Так вот почему я не могу по-настоящему слышать твой голос, хотя поначалу едва не показалось, что слышу.

— Конечно. И Шаросон должна быть учёным что надо! Сооружала эти костюмы с нами внутри из чистой энергии — и без нашего ведома, вот что она делала! Только подумай!

Я согласился.

— И скоро она вернётся!

Серо-голубое облако, которое должно было скрыть нас от глаз Керака, уже растворилось в безвоздушном пространстве — исчезло. Мы висели в пустоте. Во всех направлениях открывалась поразительная панорама космического пространства. Холодные, неподвижные, разноцветные звёзды, висели на фоне абсолютной черноты. Громадный, туманно-зелёный, милый шар Земли. Холодная, резко сияющая серебром Луна. Слепящий, белокрылый глаз Солнца, окружённый извивающимися красными протуберанцами. Туманные, матово-белые дорожки Галактики и пятна зодиакального света.

Осознание немыслимой бездонности пропасти пустоты, в которой мы висели, вызвало у меня пульсирующую боль невыразимого одиночества. Даже разговор с Эриком, всё так же болтавшимся рядом со мной, приносил мало облегчения — мой друг твердил, что Шаросон ничто не спасёт, и когда она может вернуться, то сумеет для нас всё сделать.

Это признание покажется странным. Но, в конце концов, даже невероятное волшебство Вселенной и острое одиночество, которое это зрелище мне принесло, и моё страстное ожидание возвращения Шаросон не долго могли удержать меня бодрым. Выглядит поразительным, но я заснул, плавая в этой вселенской бездне.

— Эй, Хигдон, — разбудил меня Эрик. — Не кинуть ли мне в тебя Луной, чтобы разбудить? Ты проспал бы и Судный день! Пришла Шаросон, чтобы забрать нас в Йосанду!

Я потянулся, неохотно открывая глаза, и обнаружил плавающую возле нас милую девушку в бледно-фиолетовом ореоле. На ней по-прежнему была зелёная туника или что-то вроде того. По-прежнему с ней был серебряный пояс и зелёный жезл. Она улыбалась, и яркий и горячий свет изливался из её искренних синих глаз.

— Отличная работа — прикинуться, что ты заодно с Кераком! — окликнул её Эрик — даже используя мыслепередатчик, мы продолжали говорить как обычно, хотя, конечно, настоящий звук наших голосов не выходил за изолирующие одежды.

— Да, я провела его, — долетел до нас ментальный ответ девушки. — Но второй раз у меня такого не выйдет — если он обнаружит, что вы всё ещё живы. Тогда он действительно разозлится! И опасность немалая — раз я пробую забрать вас в одно потайное местечко в городе Йосанда. Мне не удастся так легко спасти вас снова. Если вы боитесь смерти, возможно, лучше, чтобы я отправила вас обратно на вашу Землю. Там вы можете жить, как хотите, и мой народ не будет…

— Ничего подобного! — прервал Эрик. — Мы будем держаться до победного конца и согласны рискнуть. Так, Хигдон?

Он взглянул на меня. Я кивнул.

Казалось, поток радости захлестнул Шаросон. Она ослепительно улыбнулась. Её сияющие глаза страстно горели. Она скользнула к Эрику, худенькой рукой обняла его за плечи, втянула в фиолетовое излучение, что окутывало её.

— Я рада. Так рада! — Образы её мыслей казались почти песней. — Мы отправимся в Йосанду, и рискнем вместе! Я больше не стану говорить об этом. Потому что великий свет ушёл бы из моей жизни, если бы вы решили вернуться! Хигдон, — она обратилась ко мне так же, как Эрик, по фамилии, — возьми Эрика за руку, и мы отправимся в Йосанду.

Она потянулась, взяла меня за руку, подтянула к себе. Я положил руку на её тонкие плечи рядом с рукой Эрика. Я наблюдал, как её тонкие белые пальчики играют на серебряных клавишах на верхнем конце изумрудного прозрачного жезла. Несущее белое пламя вырвалось из его дальнего конца. И мы понеслись сквозь эфир, пронзая пространство.

ХОТЯ У МЕНЯ не было способа оценить нашу скорость, я знал, что Земля и Луна стремительно уменьшаются позади нас и сливаются воедино. Наша скорость должна была быть гораздо большей, чем у ракеты, на которой мы покинули Землю. Однако я не чувствовал никакого разрушительного эффекта ускорения, который я испытал в ракете. Сила, что двигала нас, должна была быть приложена к нашим телам способом, ещё не известным земной науке.