Андрэ Нортон - Королева Солнца [сборник litres]

– Надо его забрать, – начал Джелико.

Тау покачал головой:

– Оставим их в покое на время. Она все время тревожилась, а сейчас затихла. Нам бы хоть ее не потерять.

– Хоть ее? – повторил Джелико. – Детеныши погибли?

– Нет, латсмеры. Смотрите!

Он показывал в сторону от счастливо воссоединившегося семейства. На столе стоял проектор. Тау его включил, и на экранчике появилось четкое изображение.

– Это состояние эмбрионов на данный момент, снятое скрытой камерой. Все понятно?

Капитан, опираясь ладонями о стол, наклонился к экрану, как будто там было какое-то жизненно важное сообщение. А картинка на экране была такая: существо, похожее на рептилию, свернулось плотным клубком, так что с трудом удавалось разглядеть лапы, длинную шею и крохотную голову.

– Это не латсмер!

– Не латсмер наших дней. Но взгляните…

Тау включил другой проектор, с записями. На крошечной, академически подробной картинке было изображено земноводное с длинной шеей, крохотной головой, крыльями как у летучей мыши, длинным хвостом и слабыми на вид лапами, как будто для передвижения оно больше использовало не лапы, а крылья.

– Это предок латсмеров, – пояснил доктор. – Такими они были – точно неизвестно, сколько тысяч планетарных лет назад. Во всяком случае, до того, как наши предки стали прямоходящими и взяли в руки палку. У нас эмбрионы существ из прошлого, причем настолько отдаленного, что наука не позволяет с точностью их датировать.

– Как это может быть? – изумился Дэйн.

По документам им отгрузили эмбрионы самой обычной домашней птицы с новейшими официально утвержденными мутациями и с гарантией, что основные характеристики породы будут переданы потомству. Каким образом они вдруг превратились в каких-то… каких-то драконов?

– Регресс! – Джелико переводил взгляд с одного изображения на другое.

– Да, – подтвердил Тау. – Но как?

– И все они так? – Дэйн задал самый главный для себя вопрос – о сохранности груза.

– Нужно проверить. – Но в голосе Тау не слышалось надежды.

– Не понимаю… – Дэйн оглянулся на браксов. – Вы говорите, эмбрионы регрессировали. А у браксов интеллект повысился…

– Да! – Джелико выпрямился. – Почему на браксов излучение подействовало иначе?

– Тут могут быть разные причины. Эмбрионы еще не полностью сформировались, а браксы подверглись облучению уже во взрослом возрасте.

Дэйну пришла в голову новая мысль:

– А может, браксы когда-то были более развиты? Что, если они к настоящему времени выродились, а из-за облучения вернулись к более разумному состоянию?

Тау взъерошил рукой коротко остриженные волосы:

– Можно придумать полдюжины вариантов, но ни один нельзя подтвердить или опровергнуть без специальной аппаратуры. Вот прилетим на планету, и пусть этим занимаются исследователи в лаборатории.

– А можем мы ждать? – Джелико рассеянно потер ожог от бластера на щеке. – Вряд ли у нас будет время дожидаться мнения специалистов, когда поселенцы рассчитывают на прибытие эмбрионов латсмера, в которые вложили свои сбережения. Торсон, какая дата доставки указана в накладной?

– Как только будет возможна транспортировка, – быстро ответил Дэйн.

– Точная дата не названа? Значит, получатели могут решить, что зародыши прибудут следующим рейсом.

– Ящики не спрячешь, – возразил Тау.

– Да, тем более что сразу после посадки на борт явятся таможенники. С другой стороны, в данной ситуации я хотел бы обратиться в Торговую палату, прежде чем делать какие-либо заявления.

– Сэр, вы подозреваете саботаж со стороны «Интерсолар»? – спросил Дэйн.

– Как ни странно, нет. «И-С», может, и не упустит случая нам напакостить мимоходом, но тут тщательно спланированная операция. Я думаю, причину надо искать на Трусворлде, и мне нужно узнать намного, намного больше, прежде чем еще сильнее влезать в это дело. Если мы прибудем на планету без браксов и без эмбрионов, кто-нибудь может проявить к этому обстоятельству особый интерес, а для нас это может стать подсказкой. Посмотрим, кто будет громче всех возмущаться отсутствием груза.

– Не выбрасывать же их в космос! – всполошился Дэйн.

– Не прямо в космос, конечно. Но Трусворлд – не густонаселенная планета. Всего один крупный космопорт, и именно он указан как место назначения груза. Если мы прибудем по стандартному маршруту, на орбите нас не станут обыскивать. Погрузим эмбрионы и браксов на спасательный катер и спустим его в необжитом районе. Попробую связаться с Ван Райком, у него могут найтись знакомые в Торговой палате. В любом случае я подам просьбу о закрытом слушании.

Капитан ничего не сказал о том, чтобы обратиться в Космическую полицию, – значит, не хочет ставить в известность правоохранительные органы, пока не будет уверен, что у них есть доводы для защиты. Но защиты от чего? В крайнем случае, все они могут добровольно подвергнуться глубокому сканированию и доказать свою невиновность. Видимо, Джелико считает, что даже сканирование не сможет их оправдать – настолько они замешаны в эту историю.

– Кто поведет катер? – спросил Тау.

Джелико посмотрел на Дэйна:

– Если твоего двойника на планете будут встречать, то не станут следовать намеченному плану, если ты как ни в чем не бывало выйдешь из звездолета в космопорте. У нас на борту покойник. Пусть пока и побудет тем, за кого себя выдавал, – Дэйном Торсоном. С тобой можно отправить парочку младших офицеров. Шеннона пилотом… Хотя прокладывать курс не понадобится, спасательный катер приземляется автоматически. А чертовой коробкой пусть занимается Камил. Ее тоже нужно убрать с корабля до посадки. Вилкокс наметит вам курс подальше от поселений. Возьмете с собой радиомаяк, настроите его на частоту «Королевы». Подождите пару дней, прежде чем включать. Мы с вами свяжемся, как только сможем.

Капитан снова обернулся к Тау:

– Что там с эмбрионами? Скоро они вылупятся?

– Невозможно предсказать.

– Тогда чем скорее мы от них избавимся, тем лучше. Мура, обеспечьте полевые рационы и чем там питаются браксы. В катере будет тесно, – прибавил капитан, обращаясь к Дэйну, – зато лететь недолго.

Дэйн отобрал из своих вещей необходимый минимум, надеясь, что выбрал правильно. Климат на Трусворлде близок к терранскому, но вдали от космопорта планета была совершенно дикая. Дэйн положил в рюкзак смену одежды, затянул пояс с набором инструментов, какие используют разведчики, и проверил, достаточно ли зарядов в парализаторе.

Заряжая парализатор, он думал о браксе. Регресс привел к повышению интеллекта? Но тогда выходит, что на самом деле браксы вообще не животные!

Команда «Королевы» однажды столкнулась со следами деятельности Предтеч – это было, когда им удалось купить на аукционе права на торговлю с планетой Лимбо.