Андрэ Нортон - Королева Солнца [сборник litres]

Наконец они вышли на поляну. Там под нависающей скалой был разбит лагерь. Сваленное в кучу снаряжение, среди которого виднелась походная плитка, ясно говорило, что неизвестные находятся здесь уже довольно давно и притом хорошо подготовились.

Был там еще и фонарь с рассеянным светом, настроенный на самую малую яркость, как будто хозяева лагеря предпочли бы обходиться совсем без освещения.

В тусклом свете Дэйн наконец разглядел тех троих, что захватили их в плен. Одеты в стандартные охотничьи костюмы, к поясу пристегнуты различные инструменты, какие обычно берут с собой, когда отправляются в ненаселенную местность чужой планеты. Все трое – терране или потомки терранских колонистов. Но тот, кто сидел возле фонаря и при их появлении поднялся на ноги, терранином не был.

Дэйн таких никогда не видел. Очень высокий – ему приходилось горбиться, чтобы не задевать головой нависающий каменный козырек. Его кожа была желтой в свете фонаря – ярко-желтой, а не коричневато-смуглой, как у древних жителей терранского востока. Глаза у него светились, и зубы, когда он открыл рот, тоже. Вокруг глаз было намазано какое-то светящееся вещество.

Редкие волосы росли на заостренном кверху черепе кольцами, с одинаковыми промежутками между ними. А туловище совсем как у терранина, только руки и ноги чересчур длинные. Одет он был тоже в охотничий костюм.

Дэйн гадал, определил ли Тау, с какой планеты это создание, – доктор лучше в таком разбирался. Кем бы он ни был, инопланетянин явно командовал в лагере, отдавая приказы не словами, а жестами. По его знаку пленников заставили сесть под скалой, а высокий инопланетянин присел на корточки возле фонаря. Его ловкие пальцы, двигаясь, будто бескостные щупальца, подняли с земли радиотелефон. Однако говорить он не стал, а быстро застучал по микрофону двумя извивающимися пальцами.

С пленниками никто не заговаривал, и Мешлер не задавал вопросов. Скосив глаза, Дэйн увидел, что лесничий внимательно наблюдает за происходящим, словно мысленно делает заметки на память.

Неизвестные одеты как охотники… Снаряжение, как у них, Дэйн часто видел у охотников-спортсменов на других планетах. Но если они официально прибыли на Трусворлд под предлогом охоты, у них должны быть лицензия и сопровождающий гид, а никакого гида не видно. И краулера, который увез флиттер, больше не слышно. Можно предположить, что «охотников» на самом деле больше, просто другие не показываются.

Набрав и отправив сообщение, высокий инопланетянин закутался в длинный плащ с капюшоном и улегся под скалой на дальнем краю лагеря. Вслед за ним и двое из троих терран тоже заснули, хотя и поодаль от своего начальника. Доставив пленников, они больше не смотрели в их сторону. Третий терранин остался сидеть возле фонаря, держа на коленях тенглер.

Дэйн плохо разбирался в электронике, но в лагере он не увидел ничего похожего на излучающую коробку. И никаких признаков той мощной аппаратуры, которая вызвала крушение. Надежда распутать осаждающие «Королеву» загадки снова ускользала.

Дэйн устал, но разве уснешь в таком положении. Тау и Мешлер тоже не спали. Часовой у костра изредка вставал и принимался ходить взад-вперед, поглядывая то на пленников, то, с куда бо́льшим вниманием, в темноту вокруг лагеря, куда не доставал слабый свет фонаря.

Когда часовой в очередной раз пустился расхаживать, Дэйн заметил, как что-то мелькнуло в дальнем конце лагеря. Там кто-то двигался, и очень осторожно. Кто-то слишком маленький, это не мог быть даже ползущий человек. Бракс! Хотя с чего бы инопланетному существу идти сюда за ними? Скорее, он бы сбежал от спутников, которые так легко попались в плен.

Часовой повернул назад, и больше Дэйн не видел никакого движения. К тому времени, как часовой снова уселся у фонаря, молодой человек уже был уверен, что ему почудилось.

Все же он то и дело косился исподтишка в ту сторону и через несколько секунд был вознагражден – миниатюрный силуэт выскочил из-за куста и тут же спрятался за какими-то коробками. Ошибиться было невозможно: вытянутая мордочка с рогом на носу безусловно принадлежала браксу.

Дэйн не мог даже предположить, чем бракс может им помочь. Правда, однажды бракс пустил в ход парализатор, но их всех разоружили, когда вытаскивали из амортизирующей пены. Если бракса заметят, у него нет шансов – разве что он нашел какое-то оружие во флиттере. Подать ему знак не было никакой возможности. Дэйн постарался хотя бы мысленно предостеречь крохотного инопланетянина. Вряд ли, конечно, его предупреждение дойдет до адресата.

Часовой снова встал. Едва он повернулся спиной, бракс бесшумно, как тень, метнулся через открытое пространство. Вот он скрючился около доктора Тау, повернув голову под неудобным углом. Рог на носу! Он рогом перепиливает путы!

Жгут, выпущенный из тенглера, так просто не перепилишь. Невероятно эластичный, этот жгут поддается нажиму лезвия, но не режется.

Однако бракс упорно дергал головой, пытаясь разорвать путы. Тау морщился – должно быть, жгут больно впивался в тело, но доктор старался не двигаться.

Вдруг он чуть-чуть согнул руки, и Дэйн задохнулся от восторга: бракс ухитрился порвать жгут! Тау свободен! Впрочем, он пока не спешил этим воспользоваться, только чуть наклонился вперед, отстраняясь от стены. Дэйн понял, что бракс протискивается за спиной доктора к нему, Дэйну, на помощь. Вскоре он почувствовал, как к нему прижалось теплое пушистое тельце. Связывающий руки жгут натянулся – бракс подцепил его рогом. Как только руки Дэйна оказались свободны, он тоже чуть-чуть отодвинулся от стены, пропуская бракса к Мешлеру.

Часовой закончил очередной обход и опять сел возле фонаря, не забывая уделять внимание и пленникам, и темноте за кругом света. Он все время был настороже. Нападать на него без оружия и без четкого плана было бесполезно.

В конце концов он опять встал и растолкал одного из своих спящих товарищей. Грубо разбуженный человек не стал жаловаться, а взял протянутый ему тенглер и устроился на посту возле источника света. Между тем предыдущий часовой лег, завернувшись в плащ, из-под которого только что выбрался его напарник. Все это было проделано без единого слова, как будто им запрещено разговаривать.

Бракс вылез из-за спины Мешлера – видимо, лесничего он тоже освободил. Перебежками, прячась в тени, бракс добрался до груды ящиков – она и была его целью с самого начала. Новый часовой тоже отправился с обходом. Как только он достиг самой дальней точки своего маршрута, бракс начал действовать. Дэйн не мог толком разглядеть, что именно бракс отвязал и подтолкнул, но этот предмет с грохотом покатился к фонарю. За секунду до столкновения Дэйн сгруппировался.