Андрэ Нортон - Королева Солнца [сборник litres]

Мешлер, конечно, действовал безрассудно, однако успех был существенный. Они получили краулер плюс четыре бластера, хотя один почти совсем разряжен. Транспорт и оружие.

Но Мешлеру, кажется, все было мало. Краулер снова ожил и начал медленно разворачиваться. Когда земляне поздравили лесничего с успехом, он только что-то буркнул, как будто думая о другом.

– Уберите их с дороги, пожалуйста, – сказал он, развернув машину в том направлении, откуда она приехала. – Сложите наверху, на откосе. Пусть проспятся.

– А вы куда? – спросил Дэйн.

– Знаете, с какой скоростью движется краулер? – с легким презрением ответил вопросом Мешлер. – Можно, конечно, его забрать. И нас догонят задолго до того, как мы приедем к Картлу. Нам нужен флиттер или воздушный челнок…

– Думаете, можно вот так запросто явиться к ним в лагерь и выбрать себе транспорт по вкусу? – огрызнулся Дэйн.

– Не узнаем, пока не попробуем, верно? – рассудительно заметил Мешлер, хотя в его словах ничего разумного не было. – Краулер выехал из лагеря – краулер возвращается. Откуда им знать, что в кабине другие люди? И бластеры у вас есть…

Да, своя безумная логика тут была. Земляне могли бы и Мешлеру пригрозить бластером, но лесничий наверняка понимал, что они не станут в него стрелять. А краулер в самом деле слишком медлителен.

– Зажги две палочки благовонных курений и помолись Ксампбреме, – посоветовал Тау, словно читая заклинание. – Бей в барабан, вызови семь духов Альбы Нук… Этот ненормальный и правда ведь попробует. Что ж, поможем ему, чем можем.

Дэйн и Тау перетащили спящих на земляной гребень и оставили там до рассвета – или когда уж они очнутся. Мешлер тем временем развернул краулер, огибая место сражения.

По крайней мере теперь у него в самом деле есть бластер, подумал Дэйн, забираясь в кабину. И еще… бракс! За этими бурными событиями Дэйн совсем о нем забыл. Где-то же он все еще бродит, нельзя его бросать!

Громыхая по колее, краулер привез их на край овальной впадины. Глядя вниз, Дэйн замотал головой и протер глаза. Что-то там такое, странное…

– Быстро вниз! – резко скомандовал Тау, как будто им грозила серьезная опасность.

Краулер клюнул носом. Возникло странное ощущение дезориентации, почти как при входе в гиперпространство. Но они не на звездолете!

Дэйн машинально зажмурился, стараясь избавиться от неприятного ощущения. Почувствовал, что краулер спускается по крутому склону, и снова открыл глаза.

То, что находилось впереди, больше не казалось размытым – или же это у него зрение прояснилось. Несколько неярких фонарей все же давали достаточно света, чтобы их можно было заметить сверху. Но Дэйн со спутниками ничего не заметили. Все было темно, пока краулер не проехал вглубь впадины – словно бы сквозь крышку, которой она была накрыта.

– Искажающее поле, – пробормотал Тау. – Крупномасштабное. С воздуха невозможно обнаружить.

Дэйна больше интересовало то, что впереди. В свете фонарей он разглядел четыре надувных купола – такие можно найти в любом лагере разведчиков. За ними виднелись два приземистых здания со слоем дерна на крыше, как будто они были не построены, а вырыты в земле.

А главное – чуть в стороне стояли несколько машин. Еще один краулер, дальше – флиттер, а еще дальше… Дэйн тихо ахнул. Дальше в огромной яме стоял, опираясь на стабилизаторы, космический корабль. В рассеянном свете фонарей стеклянно поблескивала спекшаяся земля на дне ямы – верный признак, что корабль взлетал и садился здесь не один раз. Так оплавить почву могли только работающие дюзы.

– Флиттер… – Лесничий кивнул, как будто заранее знал, что им повезет.

Но лагерь отнюдь не был безлюдным. Вокруг второго краулера суетились люди. Дэйн отчетливо разглядел длинное дуло дизраптера, хотя совершенно непонятно, что здесь делает оружие, запрещенное к применению для гражданских нужд. Над земляной крышей здания торчал металлический стержень – передающая антенна. Судя по длине, способная не только достичь космопорта, но и отправлять сообщения в космос.

Мешлер вел краулер на прежней скорости. Чтобы подобраться к флиттеру, нужно было проехать вплотную ко второй машине. Мешлер даже не пытался обойти ее по дуге. Может быть, думал, что их блеф не раскроют.

Второй краулер уже тронулся с места, но при их приближении заглушил двигатель. Из кабины высунулся человек и что-то им крикнул. Мешлер помахал рукой. Наверное, надеялся выиграть еще немного времени. Но им придется выйти, чтобы добежать до флиттера…

Держа бластер наготове, Дэйн прикинул оставшееся расстояние. Лесничий развернул краулер боком, чтобы машина послужила им прикрытием. Из второго краулера закричали громче и настойчивей. Прямо перед носом их машины в землю ударил луч бластера – явное требование остановиться.

Тау распахнул дверцу:

– Пошли!

Он выскочил наружу и помчался к флиттеру.

Дэйн натянул капюшон поглубже и прижался губами к микрофону транслятора:

– Бракс! К флиттеру!

Он не представлял, где сейчас находится миниатюрный инопланетянин. Может, уже убежал из лагеря, но если нет, необходимо дать ему шанс.

– К флиттеру, бракс!

– Пошел! – Мешлер стал выталкивать Дэйна из кабины, но землянин упорно цеплялся за сиденье и только махнул рукой, показывая, чтобы лесничий шел вперед.

– Бракс! Иди к флиттеру! – позвал он снова, отпихивая Мешлера.

Лесничий со злостью выругался, пролез мимо Дэйна и побежал за Тау. На полпути к флиттеру он остановился, повернулся и лучом бластера прочертил по земле дымящуюся канаву, чтобы хоть немного притормозить преследователей.

– Бракс!

Дольше тянуть было невозможно. Дэйн выпрыгнул из кабины и зигзагами понесся к флиттеру. Лучи бластеров били почти вплотную к нему. Враги не планировали взять их в плен – стреляли на поражение.

Когда Дэйн подбегал к распахнутой дверце флиттера, что-то мелькнуло совсем рядом. Дэйн с замиранием сердца узнал бракса.

Они вместе ввалились в кабину. Доктор уже сидел за приборной панелью. Должно быть, он до упора втопил кнопку подъема – флиттер рванулся вверх с такой силой, что их вдавило в сиденья, почти как при старте космического корабля. Секунду-другую люди и бракс барахтались в общей куче.

Когда они наконец расцепились, флиттер мчался навстречу восходящему солнцу на максимальной скорости, стремительно увеличивая расстояние между ними и лагерем.

– Кажется, оторвались! – сказал Тау. – Других флиттеров я не видел. Если только они снова не притянут нас к земле лучом…

– Аппаратура у них наверняка есть, – возразил Дэйн, каждую секунду ожидая почувствовать, как флиттер снова неумолимо тащит вниз.