Андрэ Нортон - Королева Солнца [сборник litres]

– Катер выйдет на орбиту. Может, и успеют… Они включат радар на самый широкий охват. Заметят любой корабль, который взлетит с этого материка.

– Время, – откликнулся Джелико. – Попробуем их как-нибудь задержать… Но планы строить бесполезно, пока у нас нет конкретных данных.

– Так что происходит? – спросил Дэйн Рипа, который еле втиснулся рядом с ним.

– Чего только не происходит, – туманно ответил Рип и тут же объяснил: – Мы пока всего не знаем, но фонды Трости, похоже, занимаются темными делишками – и здесь, и на других планетах. На поверхности – благая деятельность, на чем и построена их репутация. А за этой ширмой… В общем, у полиции появились доказательства, что они стоят за правительствами по крайней мере четырех планет в разных секторах космоса и постоянно расширяют сеть своего влияния…

– Кто они? – перебил Дэйн. – Трости же умер… Или нет?

– Это одна из загадок. Хотя тут могут быть два объяснения. Либо он все еще очень даже живой и все это придумал – а может, нашел тех, кто придумывает, потому что здесь явно коллективный разум, причем не одной расы. Либо Трости всегда был только ширмой, а за ним скрывалась масштабная организация, ловко создавая ему ореол романтики, чтобы отвлечь внимание от их истинной деятельности.

– На Трусворлде у них есть опытная станция, где животных подвергают регрессу и таким способом разводят чудовищ, – сказал Дэйн. – Это все?

– Поначалу, может, и было все, но потом они сделали еще одно открытие.

– Тот камень!

– Руда, – поправил Рип. – И очень непростая. Используется в работе паранормов – проводник низкоуровневой телепатии, резко усиливает и телепатию, и другие экстрасенсорные способности. Такая руда встречается на нескольких планетах, но ее свойства поняли только после того, как построили машину, вызывающую регресс. Бывают такие случайные открытия, когда ученые, проводя эксперимент, заинтересуются неожиданным побочным эффектом. Можно предположить, что эксперименты проводились именно на Трусворлде. Эти деятели хотели взять под контроль всю планету, владельцы земельных участков были угрозой для секретности. Поэтому они и начали создавать и выпускать монстров, чтобы распугать поселенцев.

– Полиция все это знала и ничего не делала?

– Полиция подозревала. А потом появились мы. Человек из фонда Трости, который встречал груз в космопорте, и хотел бы заткнуть нам рот, да не мог – разве что убить нас. Капитан обратился к представителю Торговой палаты, а полицейские только и ждали такого случая. У фонда Трости немалые связи в Совете, однако влиять на Космическую полицию они не могут. Совет пытался устроить нам веселую жизнь, но после заявления капитана вся их затея лопнула, как баллон со сжиженным газом. И как со сжиженным газом, для них это была катастрофа. Они решили, что смогут выиграть время и вывезти с планеты ценные записи, если выпустят чудищ…

– Чудищ выпустили мы. Вернее, бракс.

Дэйн рассказал о силовом барьере и как подслушал разговор бандитов о том, что вторая коробка перетягивает монстров на север.

– А старатели? – вспомнил вдруг Дэйн. – Если они не из фонда Трости, откуда они знали… А вообще, знали они, что это за руда?

– Мы предполагаем, что у них был какой-то датчик новейшей модели, он зафиксировал необычное излучение от залежей руды, и они решили, что наткнулись на нечто интересное. Взяли образцы, но эта жила, видимо, была уже разведана фондом. Их убили, образцы забрали. Сделали наспех и в очередной раз напортачили. В последнее время работнички фонда Трости вообще действовали как-то бестолково. Тот хитроумный замысел протащить коробку на борт «Королевы»…

– Да! И кстати, зачем рисковать, если у них уже были такие коробки, да еще и руда?

– Тоже загадочно. Может быть, нашу коробку прислали из другой лаборатории на проверку? И ту лабораторию держали в особом секрете, потому такие хитрости. Им на беду, среди груза оказались браксы и зародыши латсмеров, да еще их человек скончался. Если бы дотянул до космопорта, ему всего-то надо было снять маску и исчезнуть. Видимо, что-то их заставило пойти на риск. Может, мы это узнаем потом, когда полиция проведет расследование. Если его тоже не засекретят.

– До сих пор не могу поверить, что Трости…

– Эти слова будут повторять на многих планетах, – вмешался в разговор один из полицейских. – Беда в том, что научные открытия, которые они делали для вида, чтобы утвердиться на очередной планете, на самом деле принесли массу пользы, так что нам нужны очень убедительные доказательства, иначе мы не переломим общественное мнение. А они наймут лучших адвокатов и будут тянуть время в суде. Мы надеемся, что на этот раз найдем улики – записи, микрофильмы… Достаточно, чтобы разоблачить это отделение фонда и отыскать ниточки к другим отделениям.

– Если успеем, – заметил Дэйн. – Они могут вывезти самые нужные материалы, а остальное уничтожить.

Голова у него снова разболелась. Наверное, лекарства полицейского врача не так долго действуют, как хотелось бы. Дэйн понимал, что нужно спешить. К тому же неизвестно, каким оружием располагают бандиты в лагере под искажающим полем. Управляющий луч с легкостью брал под контроль флиттеры и вызывал крушения. Если у бандитов есть хоть одно такое устройство, битва проиграна, еще не начавшись.

Увы, память подсказывала Дэйну, что существует масса различного оружия, позволяющего одним нажатием кнопки сбить летательный аппарат в небе. Должно быть, эти мысли снова отразились на его лице, как на обзорном экране.

– Они не смогут применить против нас управляющий луч, если готовятся к взлету, – рассудительно заметил Рип. – Это им собьет траекторию…

– Если не луч, я могу перечислить еще штук пять других способов, – уныло отозвался Дэйн.

Он прислонился ноющей головой к стенке и закрыл глаза.

– На, держи!

Ему что-то сунули в руку. Открыв глаза, Дэйн увидел самонагревающийся тюбик с полевым рационом; крышечка была уже открыта, и над тюбиком вился пар. Дэйн только сейчас понял, что ужасно проголодался. Дрожащей рукой он поднес тюбик к губам и надавил. От горячей питательной пасты во рту разлилось благословенное тепло. В прошлый раз он ел уже очень давно, на участке Картла, а регулярно питаться по-человечески ему не приходилось еще дольше.

Конечно, полужидкий полевой рацион не дает ощущения сытости, к тому же он безвкусный, но голод все-таки утоляет. И на этот раз Дэйну досталась не четверть тюбика – целый тюбик на одного! Вокруг все тоже подкреплялись.

– А браксы? – Дэйн вспомнил о них, едва сделал первый глоток.

– Им тоже выдали. – Рип кивком указал на хвостовую часть кабины.