Андрэ Нортон - Королева Солнца [сборник litres]

На платформе первого виднелись всего три человека, и каждый прижимал к себе сверток или коробку, словно оберегая свою ношу от тряски. На втором краулере стоял огромный ящик, закутанный брезентом.

Когда краулеры подъехали ближе, безоружные люди с криками бросились к ним, как будто хотели захватить машины. Вдруг по земле прошелся луч бластера, оставив дымящуюся полосу как предостережение – оставаться на месте. Люди шарахнулись назад.

Краулеры не замедлили ход, а их пассажиры даже не взглянули на отверженных. Машины остановились, только подъехав вплотную к грузовому люку. Роботы замерли. Большинство из них отключили, и они стояли тесной группой, словно карикатура на отчаявшихся людей. Два робота все еще действовали – они взялись за ящик со второго краулера и понесли его с такими предосторожностями, что сразу стало ясно – груз очень ценный. Пока роботы пристегивали к ящику тросы, люди с первого краулера начали подниматься по трапу, также неся свою поклажу с величайшей осторожностью.

– Почти готовы к старту, – сказал Джелико. – Пора…

Не ему одному пришла в голову эта мысль. Пока люди жались в тени флиттера, выжидая благоприятный момент, браксы начали действовать. Папа-бракс поднялся на задние лапы, сжимая передними парализатор. Он уже был у подножия люка. Нажав на спуск, бракс повел парализатором из стороны в сторону, метя в караульных.

Те, должно быть, слишком внимательно наблюдали за своими противниками-людьми и до последней секунды не замечали маленького инопланетянина. Человек, замыкающий процессию с грузом, споткнулся, упал навзничь и съехал вниз по трапу – браксу пришлось отпрыгнуть в сторону. Однако не вся порция парализующих лучей досталась этому невезучему. Караульный выронил из онемевших рук бластер. Второй караульный, застигнутый врасплох, прицелился не в бракса, а в известных ему врагов – тех, кого собирались бросить на планете. Луч бластера скосил сразу несколько человек, остальные с воплями бросились врассыпную.

Теперь и караульные возле грузового люка схватились за оружие, но тут же рухнули, оглушенные парализаторами браксов. Оставшийся на ногах караульный наверху трапа еще какое-то время продолжал палить, но в конце концов и он скатился вниз – бластер все еще выплевывал бешено крутящийся смертельный луч, пока не упал на землю.

– Наша очередь!

Полицейские первыми кинулись в атаку, за ними бежали остальные. Перед взлетом трап должны убрать, а люк – задраить. Один из браксов выскочил из укрытия и помчался к бластеру, но не добежал – или не добежала. Из люка ударила струя огня. К счастью, целились плохо – инопланетянина не задело, он только бросился плашмя на землю.

Стражи порядка уже подступили к звездолету, целясь в открытые люки и стреляя в любого, кто пытался их закрыть.

Дэйн, спотыкаясь, бежал за капитаном и Шенноном. Он запыхался и сильно отстал, но и другие вольные торговцы не спешили вступить в бой за люки. Их целью был третий краулер – тот, на котором стояли две клетки. Рип добежал первым, забрался на водительское место и уже включил мотор, когда на соседнее сиденье упал капитан и пригнулся, готовясь защищать добычу. А защищать пришлось – несколько отверженных, переживших огонь из бластера, попробовали отбить краулер.

Джелико уложил двоих. Последнего обезвредил Дэйн, попав ему в ногу из парализатора. Рип начал разворачивать краулер. Теперь Дэйн сообразил, что он задумал. Если краулер въедет на трап, вес тяжелой машины послужит якорем. Программа безопасности не позволит звездолету взлететь, когда трап не убран.

Стрельба у корабля все еще продолжалась. Джелико неотрывно наблюдал, не покажется ли кто возле люка, чтобы выбить Рипа с водительского места. Помощник штурмана завершил маневр – теперь тупой нос краулера смотрел точно на цель.

Дэйн увидел, как рука Рипа поднялась и резко опустилась, держа парализатор за дуло, – он вдребезги разбил приборную панель. Теперь тяжелый краулер никакими силами не свернуть с пути.

Рип и Джелико спрыгнули, каждый в свою сторону. Машина, лязгая гусеницами, неумолимо ползла вперед. Раздался скрежет, который пробился даже сквозь крики и треск разрядов. Нос краулера задрался вверх – машина частично вползла на трап и забуксовала, вгрызаясь гусеницами в землю. Импровизированный якорь продержится какое-то время – хотя, возможно, несколько замедлит захват преступников, засевших в корабле. Если из космопорта пришлют подкрепление, можно будет использовать бомбы с усыпляющим газом.

Видя, что звездолет надежно закреплен, осаждающие занялись отловом тех бандитов, что разбежались, спасаясь от бластера. Тем временем Джелико с Финнерстаном отправились осматривать базу. Дэйн поплелся за ними. Многое уже успели уничтожить. Одно из приземистых зданий взорвали изнутри. Всюду были следы торопливого разграбления. Отлично укомплектованную рацию бросили, и сейчас за ней сидел сотрудник охраны космопорта. Он быстро нашел нужную частоту и запросил подкрепление.

– Одна беда, – заметил Финнерстан, – если они так фанатично блюдут секретность, то могут уничтожить все, что успели погрузить на корабль.

Он смотрел на звездолет таким взглядом, словно хотел бы расколоть его, как яйцо, чтобы добраться до желтка.

– Пока придет подкрепление, там ничего нужного не останется.

– Переговоры? – предложил Джелико.

– Только дадим им больше времени избавиться от всего, что может вызвать подозрения. Будь это местная организация, они могли бы пойти на сделку, но тут масштабы не те. Наверняка на борту найдется информация, которая приведет к десятку других планет, – может, и таких, о которых мы думать не думали. Это ценнее любых пленников.

– А что насчет этих? – спросил Дэйн, указывая на арестованных. – У них нет причин покрывать тех, кто в звездолете. Может, они расскажут, что есть на борту и решатся ли это уничтожить.

Возможно, Финнерстан и сам думал о том же. Он немедленно приступил к допросу. Арестованные по большей части угрюмо молчали, но пятый по очереди дал ценную подсказку. Захвачены были в основном охранники и низкоквалифицированные рабочие, уровня не выше инженера третьего разряда, а этот пятый попал в плен в полубессознательном состоянии – его придавило гусеницей краулера. Он последним поднимался на борт, когда бракс оглушил его из парализатора.

Арестованный явно был выше чином, чем другие пленники. Когда его проводили мимо, двое даже попытались кинуться на него с громкой руганью. Он стоял перед Финнерстаном, весь дрожа и испуганно озираясь.

Выстрел из парализатора, реальная опасность смерти под гусеницами краулера и злоба подельников окончательно его сломили. Полицейский узнал то, что ему было нужно.