Андрэ Нортон - Королева Солнца [сборник litres]

Во флиттере было полутемно, но Дэйн разглядел, что обе удлиненные мордочки присосались каждая к своему тюбику.

– Что с ними решили? – спросил Дэйн немного погодя, выжав тюбик до капли и скатав его в шарик.

– Детеныши в лаборатории, там о них заботятся по высшему разряду, – ответил Рип. – А матушка захотела лететь с нами. Вокруг них вообще все суетятся. Если современные браксы – выродившаяся форма разумной жизни, то у Ксехо намечаются большие проблемы. И похоже, так и есть. Видимо, необходимо сделать все возможное, чтобы вернуть их в осмысленное состояние. Придется заново переписать историю планеты… В общем, головная боль для кучи народу.

– У них правда есть экстрасенсорные способности?

– Пока точно неизвестно. В лаборатории бросили все прочие эксперименты, занимаются только браксами. Если вспомнить, что принцип действия машины, вызывающей регресс, связан с местной рудой, возможно, она усиливает любые экстрасенсорные способности. Еще одна головная боль…

– Ха! – Полицейский вытянул вперед руку с датчиком на запястье, похожим на тот, что был у Тау, только более компактным. – Излучение нужного типа, на два градуса к западу…

– Понял! – Джелико чуть подправил курс. – Далеко?

– Меньше двух единиц. Идет утечка через силовой барьер.

Джелико наклонил голову и через минуту сообщил:

– Браксы говорят, внизу какое-то наземное средство передвижения, две машины.

– Возможно, они подтягивают бойцов? – предположил Финнерстан.

«Подтягивают бойцов», – подумал Дэйн. А у них горстка людей, поместившаяся в один несчастный флиттер, – и они собираются атаковать отлично защищенную базу, находящуюся в состоянии полной боевой готовности. Однако на лицах вокруг он не видел страха. Можно подумать, обычный повседневный рейс. Дэйн больше не чувствовал голода, но в голове снова пульсировала боль, а еще он ужасно устал. Когда он в последний раз нормально спал? Он пытался вспомнить события последних дней – казалось, они растянулись на месяцы. Насколько он знал, капитан Джелико шел на риск только в самых крайних случаях, когда другого выхода не было. Ни один вольный торговец не стал бы рисковать понапрасну, если дорожит своим кораблем. Но в этот раз капитан твердо решил пойти в наступление.

– Одна единица осталась, – объявил Финнерстан, не отрывая взгляда от датчика.

– На радаре никаких летательных аппаратов, – ответил Джелико. – Сигнал с земли нечеткий, сильные помехи.

Дэйн вытянул шею, стараясь выглянуть наружу, но с того места, где он сидел, увидеть землю было физически невозможно, даже если бы за окном был ясный день, а не предутренние сумерки.

– Управляющего луча нет. – Непонятно, Джелико ставил их в известность или просто думал вслух.

– У меня тут что-то новенькое. Может быть, ваше искажающее поле. – Финнерстан оглянулся на Дэйна.

– Ну, Торсон, что там внизу? – спросил Джелико.

Дэйн постарался собраться. Сейчас он должен доказать, что его не зря взяли с собой.

– К югу – посадочная площадка звездолета. – Он закрыл глаза, чтобы лучше видеть мысленную картинку. – Примерно на семь стандартных полей к северу – три надувных купола, стоят вплотную друг к другу. За ними два длинных строения, наполовину утоплены в землю, земляные стены, на крыше дерн. Рядом с куполами – площадка для наземного транспорта. Вроде все.

– Возможно, они ждут возвращения своих людей в захваченном флиттере, – сказал Джелико. – Те летели бы уверенно, зная местность. Попробуем изобразить то же самое.

И напороться на огонь бластеров, если у бандитов есть какой-то условный сигнал. Дэйн пожалел, что у него нет раковины, куда он мог бы забиться на ближайшие несколько минут. Но полицейский не стал возражать против безумного плана Джелико.

– Смотрите! – Финнерстан прижался лицом к стеклу и глядел вниз.

Увидеть, что его заинтересовало, могли только те, кто сидел сразу за ним.

– Снижаемся! – Руки Джелико так и летали над приборной панелью. – Это, наверное, искажающее поле. Так, перехожу в режим зависания…

Вокруг зашевелились. Полицейский у входного люка взялся за ручку дверцы. Флиттер завис на малых оборотах и пошел вертикально вниз.

Свет за окном был какого-то странного оттенка. И вдруг он вспыхнул ярче, как будто прибавили мощность. Возможно, они прошли через искажающее поле, которое приглушало свет фонарей. Теперь стало ясно, что лагерь, куда они спускаются, хорошо освещен и полон движения.

– Пошел!

Приказ отдал Финнерстан, не Джелико. В следующую секунду флиттер тряхнуло – они коснулись земли.

Полицейский рванул дверцу и отработанным движением в перекате вывалился наружу. Следующий так же привычно последовал за ним. Космопортовский охранник и лесничие выпрыгнули наружу не так лихо.

Финнерстан уже и сам выскочил через переднюю дверь. Пока Рип и Дэйн поднимались с мест, браксы шмыгнули в люк с удивительным для таких толстеньких существ проворством.

Рип спрыгнул вниз. Дэйн высаживался последним – он все еще двигался заторможенно, к тому же держал в руке парализатор. Джелико видно не было – может, он выпрыгнул с другой стороны.

Когда подошвы Дэйна ударились о землю, встряска отдалась болью в гудящей голове. Дэйн осмотрелся. Было светло, но по счастливой случайности флиттер приземлился вдали от самой оживленной части лагеря. Звездолет стоял на площадке, задрав нос к звездам. Оба грузовых люка были открыты, и погрузочные краны трудились вовсю. Роботы вереницей тащили от земляных зданий канистры и ящики, но у каждого ноша была небольшой по объему – берут с собой только то, что удобно для погрузки, наметанным глазом мгновенно оценил Дэйн. Остальное, скорее всего, собирались уничтожить.

Поблизости стоял краулер с двумя клетками, накрытыми брезентом. Рядом никого не было. Трап, ведущий в ту часть корабля, где располагаются команда и пассажиры, все еще был спущен и…

Дэйн вздрогнул. Трап охранялся – внутри входного люка стояли двое в форменной одежде, оба вооружены бластерами и оба не сводят глаз с трапа. Присмотревшись, Дэйн разглядел еще двоих – те дежурили возле грузовых люков, присматривали за имуществом, которое роботы складывали около корабля.

Пока что никто как будто не заметил флиттер и высадившихся из него людей. Ближе к звездолету стояли несколько человек. Они ничего не делали, просто стояли тесной группой, с пустыми руками, глядя на трап и грузовые люки.

– Места в трюме не хватает, – негромко прокомментировал Финнерстан. – И начальство решило бросить рядовых здесь. Любопытно, как они к этому отнесутся…

– Сэр, их разоружили, – заметил один из полицейских.

К металлическому звяканью роботов и общему шуму погрузки прибавился новый звук. Он исходил не от группы людей, с горечью наблюдающих за подготовкой к старту, – звук шел откуда-то издалека. Вот из-за корабля выехали еще два краулера.